Altos funcionarios de la Casa Blanca discutieron recientemente las preocupaciones antimonopolio en torno al interés de Netflix en adquirir el estudio Warner Bros. y el servicio de transmisión HBO Max, lo que generó dudas sobre si tal acuerdo le daría a Netflix demasiado poder sobre Hollywood, según se enteró The Post.
Aún no se ha informado de la reunión de alto nivel que tuvo lugar hace unos 10 días. Varios funcionarios de la Casa Blanca también sugirieron durante la reunión que se necesitaba una investigación más amplia, centrándose en el poder de mercado de Netflix, dijo un funcionario gubernamental en la conferencia.
“En principio, todos estuvieron de acuerdo en que Netflix presenta problemas antimonopolio únicos y que si ganaba la guerra de ofertas, sería un trabajo largo y desencadenaría una investigación similar a las de Google y Amazon”, dijo el funcionario del gobierno.
“Netflix ya domina el mercado, pero si se le suma un servicio de streaming importante, en algún momento asfixiaría la competencia”, añadió el ejecutivo.
Los representantes de prensa de la Casa Blanca y Netflix no hicieron comentarios inmediatos.
La reunión se produce cuando la junta directiva de Warner Bros. Discovery fijó como fecha límite el lunes por la tarde para recibir una segunda ronda de ofertas para la empresa. WBD controla el estudio Warner Bros. ocupa el puesto número 1 y el servicio de transmisión número 3, HBO Max, así como una gran cantidad de canales de cable, incluidos HBO y CNN.
Se espera que Paramount Skydance, controlada por el productor de Hollywood David Ellison y su padre, el multimillonario cofundador de Oracle, Larry Ellison, aumente su oferta inicial, que a mediados de octubre se situaba en 23,50 dólares por acción para toda la empresa.
También se espera que el gigante del cable Comcast, liderado por Brian Roberts, mejore una oferta más reciente, aunque tiene pocas posibilidades de aprobar el desafío regulatorio de Trump debido al desdén del presidente por el implacable canal de cable anti-MAGA de Comcast, MSNBC, recientemente rebautizado como MS NOW.
Mientras tanto, también se espera que Netflix haga una oferta más suave por el estudio y el servicio de transmisión de WBD, y enfrenta una serie de obstáculos diferentes pero igualmente difíciles para obtener la aprobación regulatoria, dijeron funcionarios de Trump en la reunión.
La empresa de 28 años fundada por Reed Hastings y dirigida por su voluble CEO Ted Sarandos es actualmente el servicio de streaming más grande del mundo con 300 millones de suscriptores. Los funcionarios de la Casa Blanca en la reunión sugirieron que su tamaño podría obstaculizar la competencia en el espacio del streaming, donde los estadounidenses consumen cada vez más entretenimiento a medida que la interrupción del servicio de cable continúa reduciendo el negocio de la televisión por cable. También discutieron la probabilidad de una reversión de las regulaciones europeas, dijo el funcionario del gobierno.
Sarandos y muchos de los funcionarios legales y cabilderos de la compañía presionaron personalmente en Washington. Como informó anteriormente The Post, argumentaron que adquirir el transmisor número 3 y un estudio importante no violaría las leyes antimonopolio debido a una teoría legal conocida como “ambigüedad de clase”.
Según esta teoría, la ley antimonopolio no necesariamente se aplica a los servicios de transmisión debido a la prevalencia del contenido disponible en YouTube, TikTok y otras redes sociales. La idea es que el streaming de vídeo es ahora tan omnipresente que no se puede arrinconar ni evaluar en el sentido tradicional.
Pero el discurso, si bien gana fuerza entre los miembros de la junta del WBD y algunos sectores del marco regulatorio de Washington, D.C., ahora enfrenta un escepticismo significativo por parte de altos funcionarios de la Casa Blanca que asesoran a Trump sobre la política de medios, según un funcionario del gobierno que asistió a la reunión la semana pasada.
Los funcionarios de Trump también expresaron su preocupación de que Netflix ya ejerza un enorme poder en el ecosistema de Hollywood, no sólo entre los consumidores sino también entre los creadores de programas y el talento. Un tema recurrente de la agenda regulatoria de Trump durante su primer mandato y hoy han sido los modelos de negocios anticompetitivos de concentración de medios y tecnología, señaló la fuente.
Si prevalece la oferta de Netflix, la escala y el alcance del acuerdo para comprar HBO Max y el estudio probablemente conducirán a una investigación larga, si no larga, por parte de la división antimonopolio del Departamento de Justicia dirigida por Gale Slater, designado por Trump. La investigación podría extenderse más allá de los méritos de su acuerdo con WBD y extenderse a todas sus operaciones, “algo que la compañía ha evitado hasta ahora”, dijo el funcionario gubernamental presente.
La reunión se produce tras una carta del congresista republicano de California Darrell Issa a Slater y a su jefa, la fiscal general estadounidense Pam Bondi, advirtiendo que “Netflix actualmente ejerce un poder de mercado incomparable al agregar suscriptores de HBO Max y Warner Bros.”. Los derechos de contenido premium fortalecerían aún más esta posición.
Pero Sarandos podría pensar que no tiene más remedio que presentarse en la WBD y, posiblemente, luchar contra los reguladores de Trump en un tribunal federal si rechazan su oferta.
“Si Paramount posee todo su contenido más Warner y HBO, tendrá el control de una biblioteca masiva y de calidad, y colocará a Netflix detrás del octavo lugar en términos de intercambio de contenido WBD en su servicio de streaming”, dijo al Post un experto de la industria de los medios.
