AUna hora después de comenzar Cumbres borrascosas de Emerald Fennell, Margot Robbie luce un vestido de novia de gasa y se desliza desesperadamente por los páramos hacia el hombre con el que su personaje cree que debería casarse. Una solitaria voz femenina inglesa parece acompañarlo, alta y pura contra el zumbido de un armonio, cantando la historia de una mujer que vaga sola y un hombre que, durante “siete años, abandonó la tierra”, antes de su eventual regreso.
Mucho antes de que Emerald Fennell encontrara en línea la versión de Olivia Chaney de la balada del siglo XIX The Dark Eyed Sailor, Chaney se estaba preparando para cantarla para una sesión en vivo en 2013 en el programa folklórico BBC Radio 2 de Mark Radcliffe, en medio de su propio triángulo amoroso al estilo Brontë. “Estaba al comienzo de mi relación con el hombre que ahora es mi esposo y padre de mis dos hijos; él casi se casa con otra persona y yo casi tengo hijos con otra persona”.
Lo cuenta desde el salón de su casa en Yorkshire, minutos después de regresar de la guardería. “Así que ver esa canción surgir por primera vez para apoyar las emociones de Cathy acerca de estar con el hombre equivocado… fue muy aterrador”.
Fennell le dijo a Chaney que estaba eligiendo entre tres de sus canciones para la película. Ella eligió este “porque se conectó con él”, dice Chaney. “Hay algo en la forma en que usa mi voz, sin estar rodeada de ninguna orquesta, que muestra lo crudo y emocional que me sentí”.
El rescate de la canción de las bóvedas se produjo en un momento fortuito para Chaney, un artista de alto perfil que recientemente regresó al folk. Sus tres álbumes anteriores, compuestos en su mayoría por originales, incluyen Circus of Desire de 2024; su tema principal fue remezclado por Vessel, y el baile de Chaney en el video recuerda los dos años que pasó cantando en vivo con Zero 7. El 27 de febrero, dará su primer concierto con su nueva banda británica de folk-rock, News From Nowhere, que tiene una gran alineación: el baterista de Smile and Sons of Kemet, Tom Skinner (“uno de mis músicos favoritos en la tierra”), Owen Spafford al violín y electrónica, la cantautora Clara Mann y el compositor/productor. Leo Abrahams, con quien Chaney grabó su primer EP el mismo año de aquella fatídica sesión con Mark Radcliffe.
Chaney descubrió la música folklórica como un camino a seguir cuando tenía 20 años. Conocía a algunos cantautores de folk-rock de la colección de discos de sus padres, pero cantó la música de Hildegarda de Bingen con el coro de niñas de Oxford y ganó una beca para la Escuela de Música de Chetham a los 14 años para estudiar canto y piano, antes de estudiar jazz en la Royal Academy of Music de Londres en 2000.
Siete años más tarde, después de que la arruinaran una cita – “un poco deprimida, realmente en mi propio mundo y sin saber adónde ir con mi canto” – fue a una fiesta posterior con amigos en el Southbank Centre de Londres. “Y vi a un músico callejero muy tímido tocando esta música celestial. Corrí hacia él y le supliqué: ‘¿Qué estás tocando?
Ord le enseñó a Chaney muchas canciones tradicionales, incluida Dark Eyed Sailor: “Realmente respondí a las palabras y las emociones que contenían”, dice. Entonces un día apareció en su casa con un armonio y le preguntó si quería tocarlo. “Y eso fue todo”.
Chaney se ha convertido en uno de los nuevos artistas folclóricos más interesantes de Gran Bretaña, ganándose el respeto de los artistas folclóricos veteranos. Apoyó a Shirley Collins en su gira de 2017, cantó con Richard Thompson en el concierto de su 70 cumpleaños en el Royal Albert Hall y actuó en el concierto tributo de estrellas del año pasado a Martin Carthy en Hackney. También lideró el supergrupo de folk-rock Offa Rex con los Decemberists; su brillante álbum de 2017, Queen of Hearts, fue nominado a un Grammy.
Este verano también lanzará un álbum de canciones del compositor Henry Purcell y las interpretará con un conjunto de cámara en el Kings Place de Londres, donde es artista residente este año. “Purcell escribía para reyes y reinas, pero también estaba en el pub escuchando baladas y seriales”, dice Chaney. “Su capacidad para escribir una melodía pegadiza, casi como un coro pop, hizo que sus canciones encajaran directamente en la cultura callejera de la época. Estoy muy interesado en esas conexiones”.
Esta mentalidad transcultural es típica de la visión de Chaney. La única otra voz que se escucha cantando en Cumbres borrascosas es la de Charli XCX, quien produjo un álbum complementario al disco. “Creo que su música es genial y muy armoniosa con mi canción; todo encaja muy bien”, dice Chaney. “Aunque hay algunos éxitos, armónicamente están en un mundo similar al de Dark Eyed Sailor. Incluso hay sintetizadores y sonidos que están en un mundo sonoro similar al de mi armonio”.
Durante años, la versión de Chaney de Dark Eyed Sailor existió solo en clips en vivo de YouTube, pero finalmente lanzó una versión grabada el viernes pasado, producida por Oli Deakin (el cerebro detrás de los álbumes de CMAT If My Wife New I’d Be Dead y Euro-Country). Había grabado “muchas” versiones antes; tres incluso habían sido masterizadas para álbumes, pero “nunca adaptadas del todo”. Finalmente lo escuchó en el estreno de Cumbres Borrascosas en Leicester Square el 5 de febrero.
¿Cómo estuvo la tarde? “¿Beber champán detrás de Richard E Grant? » Ella se ríe. “Loco. Apreté la mano de mi marido con tanta fuerza cuando empezó la canción – escuchando mi voz sola – que me recordó el parto, ¡apreté la mano de mi doula con tanta fuerza que casi le rompí los nudillos!”
La canción reaparece cuando Heathcliff regresa con Cathy, ahora rica y adulta, y en los largos minutos finales de la película. Siempre ha sido la grabación favorita del marido de Chaney, añade. “Es una canción que me gusta mucho. Vuelve y te persigue”.
