tUna gran resistencia es el tercer libro de Carrie Gibson, y el tercero sobre la historia de las Américas, en plural. Sigue La encrucijada del imperio: una historia del Caribe desde Colón hasta el presente, de 2014, y El Norte: la historia épica y olvidada de la América del Norte hispana, publicada cinco años después. El subtítulo del nuevo libro indica sus raíces en los dos primeros: La lucha de 400 años para acabar con la esclavitud en las Américas.
“Me guié tanto por mi propia curiosidad como por una frustración”, dijo Gibson sobre cómo llegó a narrar esta lucha de cuatro siglos en 500 apasionantes páginas.
“Mucho de lo que se sabe sobre el surgimiento de la esclavitud, el sistema de esclavitud y el fin de la esclavitud tiende a encontrarse en el mundo de habla inglesa. Así que la historiografía de habla inglesa mira a Estados Unidos y Jamaica, pero hay una historia completamente diferente.
“Pasé mucho tiempo en Cuba, así que escribo sobre el mundo hispanohablante y el imperio español, y luego está la esclavitud en Brasil, que es una cosa completamente diferente. Y cuando eres investigador, está dividido lingüísticamente. Quería unirlo todo. Quería ver cómo era”.
La propia Gibson viajó mucho: desde el sur de Estados Unidos se mudó a Londres, escribió y editó para The Guardian y luego fue a Cambridge para realizar un doctorado centrado en la Revolución haitiana de finales del siglo XVIII, un acontecimiento histórico en la lucha por la libertad. Ahora radicada en Corea del Sur, se niega a seguir los caminos trillados.
“Hubo un gran punto de inflexión histórico”, dijo Gibson. “En los últimos 20 o 30 años ha habido mucho más interés en el movimiento de esclavos para obtener su propia libertad, en comparación con el abolicionismo blanco, que durante mucho tiempo, particularmente en Gran Bretaña, recibió mucha atención”.
La Gran Resistencia relata tales intentos de libertad. La mayoría implica violencia desesperada. El libro comienza en una pesadilla.
“El camino hacia la libertad está lleno de cuerpos”, escribe Gibson. “Algunos yacen en los rincones más oscuros del mar, como los “cien esclavos (que) saltaron por la borda” del Príncipe de Orange en una agradable tarde de marzo de 1737… “determinados a morir”, al menos 33 de ellos lo lograron, “se hundieron directamente”.
Esto sucedió en el Caribe, no lejos de St. Kitts, entonces disputado por Gran Bretaña y Francia. Los 360 esclavos a bordo, con destino a Virginia, eran de Bonny, en lo que hoy es Nigeria.
“Definitivamente es un libro oscuro”, dijo Gibson. “Pero no quería insistir demasiado en la violencia infligida a los esclavos, porque siento que hay mucho de eso en otros libros, y también hay una crítica al voyeurismo blanco, a la violencia contra los cuerpos negros.
“Si lees libros sobre la historia de las plantaciones o el surgimiento de la esclavitud, es una historia horrible y violenta. Pero también lo es la historia de la libertad. Lo que he tratado de hacer es centrarme en las acciones y reacciones de los esclavos que intentan alcanzar la libertad. Así que saltar de un barco, esa es su elección. O una conspiración, una revuelta que es sofocada violentamente, lo muestro en el contexto de lo que están tratando de hacer, más que en el contexto de la violencia arbitraria y horrible infligida por el sistema.
Gibson considera la historia de la trata transatlántica de esclavos pero no se centra en ella. Señala que sus notas finales “pueden indicar a la gente libros más detallados sobre el horror del Pasaje del Medio”, los terribles viajes que llevaron a los esclavos de África. Cuando el Príncipe de Orange navegó por la ruta, señala, el capitán del barco no registró los nombres de las personas que llevaba ni de los que saltaron a la muerte.
Esto “realmente sorprendió” a Gibson, porque en “los relatos contemporáneos de la resistencia, podían nombrar al líder o a algunos otros, y luego son solo números: a menudo son solo “16 esclavos ahorcados”.
“A veces ponen nombres para poder compensar a los esclavistas, pero siempre me ha llamado mucho la atención porque en la práctica académica actual hay mucha discusión sobre los silencios de los archivos. Y sentí que en esta historia los silencios fueron realmente muy fuertes. Aquí están estas personas rebelándose contra el sistema y nadie sabe sus nombres. Nadie se molesta en registrar sus nombres. Ni siquiera saben cómo se llaman. Ni siquiera saben qué nombres les han dado”.
algunos nombres son bien conocido. Nanny, la mujer que condujo a los esclavos fugitivos (“cimarrones”) a Jamaica y forzó un tratado con los británicos, en 1740. Dinamarca Vesey, que se rebeló en Carolina del Sur en 1822. Nat Turner, que se defendió en Virginia en 1831. También están presentes activistas negros: gigantes estadounidenses como Frederick Douglass, nombres menos conocidos como Robert Wedderburn y Olaudah Equiano, activistas en Gran Bretaña en los siglos XVIII y XIX. siglos. siglos.
Figuras destacadas fuera de la anglosfera incluyen a Lourenço da Silva Mendonça, “un miembro de la familia real de Pungo-Andongo, parte de lo que entonces era el Reino del Kongo”, quien en la década de 1680, bajo su nombre europeo, se convirtió en “uno de los primeros abolicionistas en África”. Obligado a ir a Brasil, Mendonça regresó a Europa para luchar por la libertad y finalmente defendió su caso en el Vaticano en Roma, “anticipándose a la lucha contemporánea por los derechos humanos”.
Entre las luchas violentas está, por supuesto, Haití y su exitosa revolución contra la dominación francesa, encabezada por Toussaint Louverture, una gran figura de la historia negra. Nacido esclavo, como hombre libre Louverture “compró al menos un esclavo y, mientras alquilaba la plantación de café de su yerno, supervisó a otros 13”. Como señala Gibson, la lucha contra la esclavitud nunca fue limpia, y los “sentimientos nobles” a menudo dieron paso a las realidades económicas.
Casos menos conocidos incluyen el de Mahommah Gardo Baquaqua, llevado desde el actual Benin a Brasil en la década de 1840, tratado brutalmente, luego llevado a Río y “casi comprado por un ‘hombre de color'”. En un relato de su vida publicado en Nueva York en 1854, después de su fuga, Baquaqua dijo que relató la casi venta para “ilustrar que la propiedad de esclavos es generada por el poder, y que cualquiera que tenga los medios para comprar a sus semejantes con la miseria escoria puede convertirse en propietario de esclavos, independientemente de su color, credo o país”.
Gibson encontró a Baquaqua “mientras investigaba para este libro. No es muy conocido, como Frederick Douglass, como Nat Turner… No tenemos registros de su vida. No sabemos qué estaba haciendo este tipo”. Como muchos de sus súbditos, resultó “muy difícil de seguir”.
Consciente de que los lectores “quieren historias simples”, Gibson dijo que el desafío de explicar realidades terriblemente complejas era algo “realmente frustrante para ser historiador en este momento”. El sector editorial está luchando con la no ficción, perdiendo terreno ante el “romance” y el escapismo y todo lo demás. 1888), vivimos en el más allá y esto no está resuelto en absoluto.
En Estados Unidos, sostiene Gibson, uno de los efectos duraderos de la esclavitud fue la violencia social.
“Se necesitó una cultura de violencia para sofocar las revueltas de esclavos, para poner a la gente a trabajar, para detener a los fugitivos. Creo que hay un legado que no se ha abordado. ¿Por qué crees que hay armas en Estados Unidos?” OMS ¿Crees que fueron utilizados? Al principio no se trataba de matar osos en Occidente. Se trataba de reprimir y mantener el orden en el Este. En primer lugar, obviamente se trataba de matar a los nativos americanos. Entonces, la necesidad de armas para mantener alejados a los británicos (el mito fundador del lobby estadounidense por los derechos de las armas) fue la menor de las preocupaciones.
“Una cosa que aprendí mientras escribía este libro es que la ciudadela en Carolina del Sur (un destacado colegio militar) fue el resultado del miedo causado por la revuelta de Vesey en Dinamarca. Hay una estatua de Dinamarca Vesey en este parque de Charleston que no está lejos de la Ciudadela. El propósito de fundar la Ciudadela era decir: “Oh, no podemos permitir que este tipo de conspiración vuelva a suceder”. »
Otro factor duradero en la historia de la esclavitud, en el Caribe y en América del Sur en particular, es el azúcar: cultivado por europeos utilizando mano de obra forzada africana e indígena, tratados tan brutalmente como los esclavos en los campos de algodón del sur de Estados Unidos.
Para Gibson, el azúcar era “la cocaína de su época. Nadie necesita azúcar. El algodón, bueno, es una mercancía. Se hace ropa con él. Pero nadie necesitaba azúcar. Podría decirse que nadie realmente necesitaba los principales productos del Caribe: azúcar, café, chocolate, cacao, en algunas islas, y México y América del Sur, el índigo. El índigo tenía usos industriales o moribundos, pero si nos fijamos en los productos, la mayoría de ellos son productos absolutamente de lujo.
“Y eso trasciende la erudición y la mayor conciencia sobre las materias primas a lo largo de la historia, los artículos de lujo, el surgimiento de la sociedad de consumo. El azúcar es simplemente un veneno, en realidad, y todos somos adictos a él, y el mundo se está volviendo obeso a causa de ello, y eso es lo que encuentro tan extraordinario: todas estas personas sufrieron tanto por algo que nadie necesitaba. Para mí, si hay un punto de partida del mundo moderno, es este”.
