¿David Zaslav está más feliz con 11 premios Oscar que los que ganó Warner Bros. esta semana, o con el pago de 800 millones de dólares que podría ganar con la venta de su empresa matriz? Los expertos astutos de Hollywood creen saber la respuesta, pero el hecho es que Zaslav debería ser felicitado por ambas y más.
Durante el aturdimiento del domingo por la noche paseo por el oscarLos conocedores dicen a On The Money que el CEO de Warner Bros. Discovery bombardeó a sus amigos con mensajes de texto jubilosos mientras se acumulaban los premios, incluyendo mejor película por “One Battle After Another” y Michael B. Jordan como mejor actor por “Sinners”.
El contexto crucial aquí es que Zaslav –un negociador veterano que fue asesorado por Jack Welch en GE, así como por el magnate de la televisión por cable John Malone– había sido visto durante mucho tiempo en Tinseltown como un contador que simplemente no consiguió el contrato para la película.
Basta decir que esos días han terminado y, incluso a regañadientes, los creativos no pueden evitar reconocer lo que Zaslav logró en WBD en menos de cuatro años.
Poco después de que AT&T escindiera su filial Warner Media a Discovery en abril de 2022 (el acuerdo que convirtió a Zaslav en director ejecutivo de ambas empresas), WBD parecía estar en peligro de convertirse en una acción de un centavo, con un puñado de dólares de cinco dólares y una montaña de deuda. La fusión había sido diseñada por Malone y Zaslav y durante los siguientes tres años la mayoría de los inversores desearon que nunca hubiera ocurrido.
Sin embargo, a principios de 2025, Wall Street comenzó a apreciar los recortes de miles de millones de dólares de Zaslav en su balance, mientras tomaba decisiones impopulares como cancelar “Batgirl”, una película sin una audiencia generalizada real. Ayudó que a mediados del verano HBO Max, su servicio de transmisión, finalmente se estableciera un nombre con HBO y se convirtiera en el tercer transmisor más grande. También ayudó que el verano pasado Warner Bros. comenzara a producir éxitos.
En agosto del año pasado, las acciones de WBD se cotizaban a alrededor de 12 dólares, más del 50% más que en los 12 meses anteriores. Eso fue un mes completo antes de que comenzara la guerra de ofertas por su empresa, lo que provocó que sus acciones tuvieran un período de seis meses que hizo que su precio se disparara casi un 160%.
Las acciones de WBD cobraron impulso tras la llamada de David Ellison, el productor de Hollywood que acababa de comprar Paramount con la ayuda de su padre Larry Ellison, cofundador de Oracle. Pero Zas, como se le conoce en la alta dirección, no acogió con agrado la oferta y, en cambio, lanzó una guerra de ofertas, como informó por primera vez On The Money.
El drama finalmente enfrentó al gigante del streaming Netflix con Paramount Skydance de Ellison, pero cuando On The Money informó por primera vez que Zas buscaba un precio final de 30 dólares por acción, se escucharon muchas risas, no solo en los parqués, sino también en las mesas de operaciones de Wall Street que apostaban sobre el resultado.
Como sabrá si es un lector habitual, Paramount Skydance ganó el duelo con un precio final de 31 dólares por acción, o 80.600 millones de dólares, para una acción que languidecía cerca de niveles de centavo.
Los medios dirán que Zas no vale los 800 millones de dólares que podría recibir en acciones, opciones, beneficios fiscales y otros pagos si este acuerdo se concreta, como se espera, en el tercer trimestre de este año. Pero no escucho los maullidos de los inversores ni de sus colegas directores ejecutivos.
Me dijeron que Zas apareció recientemente en la fiesta de lectura del ex director ejecutivo de Goldman Sachs, Lloyd Blankfein, en el Crane Club de Nueva York, a la que asistieron personas como el actual jefe de Goldman, David Solomon, Henry Kravis de KKR y Steve Schwarzman de Blackstone.
Las muy legibles memorias de Blankfein, “Streetwise” (que On The Money está publicando actualmente) estuvieron al frente y al centro, pero las habilidades de negociación de Zaslav también fueron una fuente importante de charla y celebración en un evento al que asistieron algunos de los mejores negociadores del negocio, según mis fuentes.
