W.Cuando Dean Martin anunció la aparición de las hermanas Kessler en su show en 1966comentó que quería desesperadamente contratarlos, no sólo porque los cantantes y bailarines alemanes eran “muy bonitos y talentosos”, sino “también porque son gemelos, lo que significa que son dos”. “Son un doble”, añadió con un guiño a su personalidad de cantante medio borracho, “y no hay nada que ame más que un doble”.
Las dos hermanas, que murieron por suicidio asistido a principios de esta semana, también actuaron con Frank Sinatra, Harry Belafonte y Fred Astaire, pero el mercado estadounidense nunca les causó mucha impresión. En 1964, rechazaron un papel en Viva Las Vegas de Elvis por temor a ser encasillados en los musicales estadounidenses.
En cambio, fue en Europa continental donde el dúo realmente dejó una huella en la cultura: en su Alemania natal, pero especialmente en Italia, donde rompieron el molde del entretenimiento televisivo convencional y allanaron el camino para una nueva generación de artistas femeninas empoderadas.
Nacidas en 1936 en Sajonia, Alice y Ellen Kessler se unieron al ballet infantil de la Ópera de Leipzig dos años después del final de la Segunda Guerra Mundial y se incorporaron directamente a la escuela de danza adscrita a ella. Pero después de cruzar la Cortina de Hierro para reunirse con su padre en Düsseldorf en 1952, su gran avance se produjo en Alemania Occidental. Actuaron en una serie de musicales populares y, en 1955, fueron descubiertas por el director del cabaret Lido de París y pasaron a formar parte de Bluebell Girls de Margaret Kelly. Representaron a Alemania Occidental en Eurovisión en 1959, una experiencia que más tarde llamaron A falla (“un fracaso”): su entrada, Heute abend woll’n wir tanzen geh’n, (Esta noche queremos ir a bailar) quedó en octavo lugar de 12.
Fue su traslado a Italia a principios de los años 60 lo que los transformó en auténticos iconos del mundo del espectáculo. Hicieron su debut en la televisión italiana en el programa de variedades Giardino d’Inverno (Jardín de Invierno) en 1961, que se convirtió en Studio Uno el mismo año. Para Studio Uno, bailaron y cantaron los temas de apertura, incluyendo Si-si-un-adiosuna típica melodía de espectáculo con un coro divertido y caprichoso. Al verlos, el guionista y dramaturgo Ennio Flaiano los describió de manera chovinista como “dos pares de piernas y una cabeza”.
Pero detrás del brillo había verdadero conocimiento. El cabaret francés, la opereta austro-alemana, su formación en ballet y Broadway influyeron en su actuación como criadas – la palabra francesa utilizada por los italianos para referirse a las mujeres que podían cantar, bailar y bromear con la misma confianza.
Siempre se ha hecho hincapié en el trabajo de pies y piernas, y en la Italia culturalmente conservadora de la década de 1960, mostrar las piernas expuestas todavía se consideraba escandaloso hasta el punto de que había que cubrirlas con medias gruesas y opacas. En su obituario El periodista, autor y especialista en historia de la televisión Aldo Cazzullo señaló para el periódico italiano Corriere della Sera que sólo después de algunos años de actuaciones se permitió a los Kessler llevar medias de nailon.
Esto, a su vez, les brindó oportunidades de negocio: el titán de las medias Omsa pronto los contrató para comerciales en los que se les unió el travieso coreógrafo Don Lurio, en un segmento acertadamente titulado “¡Qué piernas!» (“¡Qué piernas!”). Su otro gran éxito de Studio Uno, La notte è piccola de 1965, afirmó con confianza su derecho a divertirse: “La noche es demasiado corta para nosotros”, cantaron. “Hay poco tiempo para bailar y cantar”.
Aunque hicieron menos programas de variedades en la década de 1970, posaron desnudas, a la edad de 39 años, para la edición de enero de 1975 de Playboy Italia, que alcanzó el equivalente de 1975 en términos de viralidad, superando todas las ediciones anteriores. Su combinación de canto, baile y sensualidad no vulgar resultó enormemente influyente para las principales coristas de los años 1970 y 1980, sirviendo de modelo para Raffaella Carrà, la estrella más grande y duradera que surgió de la cultura de espectáculos de variedades italiana. Carrà dejó al descubierto su vientre como si los gemelos hubieran enseñado las piernas; sus éxitos Ma che musica y Felicità tà tà sentirse los sucesores espirituales de Da-da-un-pa y La notte è piccola; y los gemelos parecieron pasar simbólicamente el testigo a la siguiente generación cuando aparecieron como invitados en un episodio de abril de 1974 del programa de variedades Milleluci presentado por Carrà y la potencia vocal Mina. En un segmento, las cuatro mujeres cantaron sobre un aspecto de su desempeño y físico que más atrajo a los espectadores masculinos. Como escribe la historiadora de la televisión italiana Rachel Haworth en su libro Los muchos significados de Minaeste momento parece ser a la vez producto de la mirada masculina y una astuta subversión, “mientras las mujeres usan sus cuerpos para ilustrar su cosificación”.
Alice y Ellen siguieron siendo inseparables incluso después de retirarse del mundo del espectáculo. A principios de la década de 1960, vestidos con sombreros de copa y ramilletes relucientes, cantaron Nunca queremos romper (“Nunca queremos estar separados”), un schlager de 1959 de Heidi Brühl. El original es un vals parecido a una opereta y una proclamación de un amor romántico sin fin, pero la versión swing de los gemelos enfatiza su vínculo artístico y fraternal: “Wir wollen immer zueinandersteh’n / Mag auf der grossen Welt auch noch soviel gescheh’n”. “Siempre queremos estar uno al lado del otro / Pase lo que pase en el gran mundo”.
En una entrevista de 2024 con el periódico italiano Corriere della Sera, dijeron: “Nuestro deseo es dejar este mundo juntos, el mismo día; la idea de que uno de nosotros se vaya primero es muy difícil de soportar”.
