Un jurado de Baltimore ordenó a Johnson & Johnson y sus subsidiarias pagar más de 1.500 millones de dólares a una mujer que afirmó que décadas de exposición al asbesto en los productos de talco de la compañía le causaron mesotelioma peritoneal, una forma de cáncer.
Los jurados del Tribunal de Circuito de la ciudad de Baltimore, Maryland, encontraron el lunes que la compañía, dos de sus subsidiarias y la escisión Kenvue eran responsables de no advertir a la demandante Cherie Craft que su talco para bebés contenía asbesto.
Johnson & Johnson dijo que apelaría la decisión del jurado, que según el bufete de abogados del demandante era la suma más grande jamás otorgada a J&J para un solo demandante.
La compensación otorgada a Craft, a quien le diagnosticaron mesotelioma en enero de 2024, incluye 59,84 millones de dólares en daños compensatorios y daños punitivos de mil millones de dólares contra J&J y 500 millones de dólares contra Pecos River Talc, una subsidiaria de J&J, según documentos judiciales.
El caso sigue a una decisión de un jurado de California a principios de diciembre que concedió 40 millones de dolares a dos mujeres que dijeron que el talco para bebés de la compañía era responsable de su cáncer de ovario.
El mesotelioma peritoneal es un cáncer poco común que se desarrolla en el revestimiento del abdomen y los órganos abdominales. La mayoría de las veces está relacionado con la exposición al amianto.
Aunque no existe cura, tratamientos como la cirugía, la quimioterapia y los cuidados paliativos pueden ayudar a controlar los síntomas y mejorar la calidad de vida.
“Cherie Craft dirige una organización sin fines de lucro donde dedica su vida a ayudar a los demás. Su cáncer se podía prevenir. Usó talco para bebés de Johnson todos los días de su vida hasta que le diagnosticaron cáncer”, dijo Jessica Dean, socia de Dean Omar Branham Shirley, quien representó a Craft. “J&J se negó a aceptar cualquier responsabilidad y luchó en cada paso del camino”.
Johnson & Johnson calificó la decisión de “atroz” y “claramente inconstitucional”. “Apelaremos inmediatamente este veredicto”, dijo en un comunicado Erik Haas, vicepresidente global de litigios de J&J, argumentando que el fallo fue el resultado de “errores graves” por parte del tribunal de primera instancia y estaba “totalmente en desacuerdo” con la mayoría de los casos de talco en los que la compañía ha prevalecido.
Haas reiteró la posición de J&J de que sus productos de talco son seguros y no contienen asbesto, citando décadas de estudios. “Estas demandas se basan en ciencia basura”, afirmó.
La compañía enfrenta demandas de más de 67.000 demandantes que dicen que les diagnosticaron cáncer después de usar talco para bebés y otros productos de talco, una afirmación que J&J ha negado sistemáticamente.
El grupo había intentado previamente resolver la disputa mediante un acuerdo de quiebra que otorgaría miles de millones de dólares a los demandantes, pero esos esfuerzos fueron rechazados por los tribunales.
J&J dejó de vender talco para bebés a base de talco en Estados Unidos en 2020 y a nivel mundial en 2023, recurriendo a alternativas a base de maicena.
El veredicto de Maryland se suma a una serie de condenas importantes contra J&J en casos de talco, aunque muchas de ellas han sido reducidas o anuladas en apelación.
La empresa ha fijado aparte de miles de millones para los costos del litigio y los acuerdos mientras continúa luchando contra demandas en los tribunales de todo el país.
