AEl artista Bill Walker es uno de esos tipos que siempre parece estar en el lugar correcto en el momento correcto. Después de conocer a Phil Lesh, el bajista de Grateful Dead y compositor clásico de vanguardia, mientras estudiaba en la Nevada Southern University (ahora la Universidad de Nevada, Las Vegas), Walker fue invitado en 1967 a producir la portada del segundo álbum de la banda, Anthem of the Sun. Esta experiencia lo llevó a un viaje épico con LSD y ayahuasca al Valle del Fuego en las afueras de Las Vegas en la víspera de Año Nuevo y cuando Walker regresó a San Francisco, pintó Anthem of the Sun, presentando los personajes que encontró en el desierto.
La pintura Himno del Sol demuestra visualmente la intensa innovación que se produjo en la revolución psicodélica, cuando la música se electrificó y el LSD se convirtió en el centro de la brillantez cultural que definió la década de 1960. The Grateful Dead encarnaron este espíritu en su música y se convirtieron en la banda más americana de todos los tiempos por estar en el centro del movimiento psicodélico y su transición desde la generación Beat que lo precedió.
La historia de la música ha sido beneficiosa para los muertos, pero la historia del arte no ha sido contada hasta ahora. Comisariada por el gurú psicodélico Brian Chambers, 60 años de los Grateful Dead es una exposición retrospectiva que se inaugurará en Chambers Project en Grass Valley, California, el 6 de diciembre, dos días después del 60 aniversario de la fundación del grupo. Esta es la exposición más completa de arte original en la historia artística del grupo hasta la fecha. “El vocabulario visual de los Dead era superior al de otros grupos musicales”, dijo Chambers. “Los Dead formaron un vínculo y en San Francisco siempre hubo gente creativa a su alrededor”.
Aunque la exposición tenía calidad de museo, la recopilación de las obras no fue un proceso curatorial típico. Chambers poseía una parte, pero encontró otras obras en lugares inesperados. El cuadro del Himno del Sol estaba en el garaje de la hermana de Walker en Sacramento, donde había estado almacenado durante años.
Otras obras incluyen una ilustración original de 1900 de Skeleton Amidst Roses del artista victoriano Edmund J. Sullivan en la edición de 1913 de Rubaiyat de Omar Khayyam. Se convirtió en la base de la portada icónica del álbum Skull and Roses de 1971 de Mouse y Kelley. Esto nunca se ha incluido en un contexto de Grateful Dead como este.
El maestro del cómic psicodélico Rick Griffin tiene 20 obras en la exposición, incluido un dibujo original con pluma y tinta del hawaiano Aoxomoxoa que se utilizó para el álbum debut de Dead del mismo nombre. “Esa portada fue una revelación y una verdadera clave para la libertad”, recordó años después el artista y editor Roger Dean. “Podía establecer mis propias reglas, podía hacer lo que quisiera. Fue mi primer álbum de Grateful Dead. De hecho, el primer álbum que compré”. También se exhibirán las pinturas de circo acrílicas de Griffin para Without a Net, Europe 90, así como el diseño original del cartel Pow-Wow Human Be-In de 1967 que ayudó a lanzar el Verano del Amor ese año.
Con 20 artistas que crearon carteles y portadas de álbumes para la banda, la exposición es la primera vez que estos trabajos se reúnen para contar esta historia. Los artistas destacados incluyen a los “cinco grandes” de Griffin, Mouse, Alton Kelley, Victor Moscoso y Wes Wilson, así como colaboradores de Grateful Dead desde hace mucho tiempo, incluidos Walker, Owsley “Bear” Stanley y otros que fueron fundamentales en la definición de la era psicodélica.
Stanley era mejor conocido como el ingeniero de sonido de la banda que ayudó a desarrollar el famoso sistema de altavoces “muro de sonido”, que era en sí mismo una obra de arte y otra pieza subestimada de Grateful Dead. obra de arte total. En la exposición Chambers Project, hay cinco carteles históricos de pruebas de ácido de Paul Foster que fueron coloreados a mano por Stanley, quien también era famoso por su popular fórmula Owsley LSD en ese momento. Un cartel muestra el primer uso público del nombre Grateful Dead, mientras que un cartel de la prueba de ácido del Trouper’s Club de 1966 en Los Ángeles es la única copia firmada.
Todo el arte de la exhibición ayuda a contar la historia de los Muertos y de los Estados Unidos. “El arte psicodélico es esencialmente estadounidense, y el arte de Grateful Dead es su corazón palpitante. Este espectáculo audaz es la historia del arte honesta en su máxima expresión”, dijo el historiador de arte Michael Pearce en el catálogo.
Bill Walker conoció el peyote en 1962 gracias a un amigo de su tío, miembro de la tribu india Crow y especialista que montaba a caballo para Hollywood. Walker y algunos amigos fueron a Big Bend, Texas, donde llenaron el baúl de un Corvair con peyote y pudieron pasar casi todos los fines de semana de 1964 y 1965 comiendo peyote en el desierto.
Walker está entusiasmado con la exhibición y con ver el trabajo de nuevos artistas. La mercancía de edición limitada de Grateful Dead será diseñada por el artista Zoltróncon carteles limitados de AJ Masthay y Dennis Larkins. “Disfruto viendo el trabajo de otras personas tanto como el mío”, dijo Walker. “Hay nuevos artistas que han evolucionado las técnicas. Me siento primitivo”.
El espectáculo se presenta en colaboración con Covenant: Fundación para las artes y la cultura psicodélicasuna organización sin fines de lucro administrada de una manera más filantrópica y parecida a un museo. La organización albergará exhibiciones auxiliares en los próximos meses que mostrarán formas de arte de seis décadas de Grateful Dead, como camisetas, joyas y artesanías en vidrio.
Todo este arte (nuevo y antiguo) ayuda a contar la historia de esta banda increíblemente influyente, incluso a lo largo de los años. “The Grateful Dead es la mejor banda que jamás haya existido”, dijo Chambers. “Estarán allí para siempre”.
