El impuesto sobre el patrimonio de California está sacudiendo a Silicon Valley, y ni siquiera es la tasa del 5 por ciento lo que está enfureciendo a los técnicos y considerando seriamente abandonar el Estado Dorado. Esto es lo que está escrito en la letra pequeña.
El “impuesto a los multimillonarios” propuesto trata las acciones con derecho a voto como si fueran bienes inmuebles, gravando a los fundadores por el control que poseen en lugar de por la riqueza que realmente poseen. Castiga a los innovadores que mantienen el control de sus empresas y los disuade de lanzar nuevas empresas donde tienen la mayoría de voz.
“El tratamiento de las acciones con derecho a voto para los fundadores es tan oneroso que es difícil saber si fue intencional”, me dijo Jared Walczak, experto en impuestos estatales de la Tax Foundation. “Hay consecuencias importantes, incluso si no son intencionadas”.
El problema afecta a todos los fundadores de tecnología que han retenido el control a través de acciones de doble clase, que es una de las principales razones por las que los cofundadores de Google, Larry Page y Sergey Brin, dejaron Google en 2019.
Si bien Page posee alrededor del 3% de las acciones de Google, controla alrededor del 30% de los derechos de voto. Según el impuesto propuesto, tendría que pagar el 30% en lugar del porcentaje mucho menor del negocio que realmente posee.
Para las empresas emergentes, calcular la obligación tributaria resulta caro y extremadamente complicado. “Para una startup que no cotiza en bolsa, calcular una valoración es intrínsecamente difícil”, dijo Walczak. “Estas no son conclusiones claras; se podría llegar a una conclusión muy diferente, no por deshonestidad”.
Si el Estado no está de acuerdo con la forma en que una empresa calcula su valoración, no es sólo la empresa la responsable, sino también la persona que calculó esa valoración, y el Estado amenaza con imponer una sanción a la persona que calculó incorrectamente.
Joe Malchow, socio fundador de la firma de capital de riesgo Hanover del Área de la Bahía, me dijo que ya puede ver cuán devastador sería el impuesto propuesto para los jóvenes fundadores listos para resolver algunos de los mayores problemas de California, como la escasez de energía.
Esta historia es parte de NYNext, una mirada privilegiada indispensable a las innovaciones, los éxitos y los movimientos de ajedrez político que más importan a los jugadores poderosos de Nueva York (y a aquellos que aspiran a serlo).
“La semana pasada, lanzamos una empresa formada por ex alumnos de SpaceX que están construyendo potentes tecnologías de formación de redes que quitan peso a la red de California”, dijo. “Le dimos al fundador 10 votos por cada acción, porque eso es lo que se hace cuando se construye algo que ayuda a millones de personas pero que podría perjudicar a unos pocos intereses comerciales arraigados”.
Las acciones con derecho a voto del fundador representan el control del 30% de una empresa valorada en miles de millones, lo que significa que el impuesto le afectaría por miles de millones de dólares de riqueza fantasma, a pesar de que tiene una participación económica mucho menor y no ha vendido ninguna acción.
“Según la Serie B, ese fundador tendría que pagar impuestos por una cantidad que vicia todos sus activos”, añadió Malchow. “Él, como los propietarios en 2008, entregaba las llaves y se marchaba. De hecho, entregar las llaves y marcharse es exactamente lo que sus empleados de nivel inferior deberían hacer con su verdadera casa”.
Garry Tan, que dirige Y Combinator, la incubadora de empresas emergentes más grande del estado, se volvió viral a principios de esta semana por denunciar el hecho que Larry y Sergey “no pueden quedarse en California ya que el impuesto sobre el patrimonio tal como está escrito confiscaría el 50% de sus acciones de Alphabet”. Añadió que la propuesta estaba “mal definida y diseñada para impulsar la innovación tecnológica fuera de California”.
El impuesto no se votará hasta noviembre, pero se aplicará retroactivamente en función de la residencia a partir del 1 de enero de 2026. Este hecho ha llevado a algunos fundadores de empresas por valor de billones de dólares a huir prematuramente, obstaculizando el lanzamiento de nuevos negocios. Desde el 1 de enero, se estima que un billón de dólares ha abandonado el estado, y los informes indican que Page y Brin se habían ido.
Algunos fundadores notables de California no han expresado su desaprobación (el fundador de Nvidia, Jensen Huang, dijo a Bloomberg TV que estaría “perfectamente bien” si se aprobara el impuesto), pero incluso figuras de izquierda como el gobernador Gavin Newsom han prometido detenerlo.
“Los fundadores de empresas valoran el control de sus negocios tanto, si no más, como lo hacen con la riqueza”, dijo Walczak. ¿Y la idea de que el Estado los persiga para ambos? “Es difícil imaginar una combinación de factores más poderosa que los anime a irse”. »
