La Reserva Federal votó el miércoles 11 a 1 a favor de mantener las tasas de interés en el rango actual, mientras la guerra en Irán y las señales económicas contradictorias obstaculizan los recortes de tasas este año.
Los formuladores de políticas generalmente miran más allá de los shocks energéticos, pero el bloqueo iraní del Estrecho de Ormuz ha elevado los precios del petróleo por encima de los 100 dólares por barril y ha causado la interrupción de suministro más grave jamás vista, generando temores de que un conflicto prolongado pueda reavivar una inflación persistente.
Los funcionarios de la Reserva Federal están divididos en cuanto a sus puntos de vista sobre la economía, y algunos dicen que están dispuestos a recortar aún más las tasas después de tres recortes el año pasado para respaldar el mercado laboral. Otros quieren mantenerse alejados por temor a un aumento de la inflación.
El índice de gastos de consumo personal -el indicador de inflación preferido de la Reserva Federal- mostró que los precios se mantuvieron consistentemente altos en febrero, incluso antes del inicio de los ataques aéreos conjuntos de Estados Unidos e Israel contra Irán el 28 de febrero, según datos del Departamento de Comercio publicados la semana pasada.
Al mismo tiempo, estimaciones gubernamentales actualizadas mostraron que la economía estadounidense creció a un ritmo sorprendentemente lento del 0,7% entre octubre y diciembre, reavivando los temores de que la inflación y el crecimiento estancado pudieran crear una mezcla tóxica conocida como “estanflación”.
A este ruido se sumó un informe de empleo particularmente débil a principios de este mes, que mostró que Estados Unidos perdió 92.000 puestos de trabajo en febrero, mientras que la tasa de desempleo subió al 4,4%.
El miércoles marca la penúltima reunión de Jerome Powell como presidente, luego de meses en que el presidente Trump presionó a los banqueros centrales para que recortaran las tasas de interés más rápidamente.
Kevin Warsh, el candidato de Trump para reemplazar a Powell una vez que finalice su mandato en mayo, enfrenta una batalla en el Congreso mientras el senador Thom Tillis (republicano por Carolina del Norte) promete bloquear su nominación hasta que el gobierno finalice su investigación criminal sobre Powell por la renovación de la sede de la Fed por exceso de presupuesto.
