AFinalmente, la percepción de la ficción popular por parte de las mujeres como “novelas tontas de novelistas“, como dijo George Eliot en 1856, está cambiando. El año que viene, los premios del libro británico reconocerá por primera vez la ficción romántica. Este reconocimiento está muy retrasado.
Esta buena noticia llegó la misma semana de la muerte de dos decanas del género, Joanna Trollope y, con sólo 55 años, Sophie Kinsella, pocos meses después de la pérdida del tesoro nacional Dame Jilly Cooper. Entre ellas, estas editoriales han producido más de 100 libros, vendido millones de copias e inspirado películas y series de televisión exitosas, la más reciente fue la adaptación repleta de estrellas del año pasado de 1985 Riders de Cooper.
Pocos escritores tienen un impacto tan definitorio como para crear un género completamente nuevo: el bonkbuster, o saga Aga, como se conoce condescendientemente a las novelas de Cooper y Trollope. La primera de las novelas Shopaholic más vendidas de Kinsella en 2000 siguió de cerca a Bridget Jones de Helen Fielding y el nacimiento de “Chick-lit”.
Jane Austen, cuyo cumpleaños número 250 se celebró esta semana, ha sido llamada traviesamente la novelista original de chicas. Su genialidad consistió en inventar una forma de contar historias que mantenía a los lectores cautivados por temas aparentemente insignificantes. Desde entonces, como lo hizo Sally Rooney subrayaLos temas de la novela de habla inglesa eran el amor y el matrimonio. Con su gran conciencia del dinero y la clase social, aderezada con una generosa pizca de ingenio, Cooper, Trollope y Kinsella son una parte integral de esta tradición.
Al igual que Austen, su ficción cuenta mejor que cualquier libro de historia cómo era realmente la vida en un período determinado, especialmente para las mujeres. En sus sagas sobre sexo y clase alta, Cooper destila la competitividad y el exceso de los años 80 thatcheristas. Las historias más oscuras de Trollope sobre amas de casa desesperadas en ciudades rurales reflejan la forma cambiante de las familias modernas. Y la serie Shopaholic de Kinsella estaba dirigida a mujeres jóvenes con apartamentos pequeños y grandes sobregiros en la década de 2000, cuando el crédito era barato y las calles principales prosperaban. Todos capturaron el espíritu de la época.
Algunas críticas dirigidas a estas novelas son justas. Las actitudes de Cooper sobre los estereotipos de género y la raza ahora parecen, en el mejor de los casos, anticuadas. Aunque, como insistió Trollope, los Agas sólo se mencionan dos veces en su obra, sus mundos ficticios están bien aislados financieramente. Y las novelas de Kinsella romantizan descaradamente el consumismo. Ninguno de estos escritores afirma tener grandes proezas literarias. “No soy un estilista lírico… y ciertamente no describiría mis novelas como intelectuales”, admitió Trollope en una entrevista con The Guardian. En cambio, querían consolar y entretener; “para levantar la moral de la gente”como dijo Cooper.
El romance tiene que ver con el escapismo, por lo que no sorprende que el género esté prosperando hoy en día. Si bien la publicación, dejando de lado la ficción policial, está pasando apuros, las ventas de novelas románticas se han disparado desde 2020 junto con comunidades en línea como BookTok que las han popularizado con entusiasmo. El año pasado se registraron las mayores ventas desde que comenzaron los discos, en gran parte gracias al surgimiento de otro nuevo género, el romance. A medida que se acercaba la Navidad, Onyx Storm de Rebecca Yarros había ganó más que cualquier libro, en cualquier categoría, este año.
Tampoco faltan romances más convencionales, incluido el éxito debut de Jessica Stanley, Consider Yourself Kissed, y novelas de nombres consagrados como Emily Henry, Ali Hazelwood, Jojo Moyes y Marian Keyes. Sin la ficción romántica, el mundo de los libros sería mucho más pobre en todos los sentidos. No es de extrañar que finalmente se esté tomando en serio esta cuestión.
