Len Deighton, el autor británico cuyas novelas subversivas de espías ayudaron a redefinir el género en la década de 1960, murió a los 97 años.
Mejor conocido por su debut, The Ipcress File, Deighton escribió más de 30 libros a lo largo de una carrera que abarca cuatro décadas, estableciéndose como una de las voces más distintivas de la ficción de posguerra. Su trabajo, a menudo comparado con el de John le Carré, combinó una investigación meticulosa con ingenio y agudas observaciones sobre las clases sociales y la burocracia.
Publicado en 1962, The Ippress File fue un éxito inmediato y vendió millones de copias en todo el mundo. Presentaba a los lectores a un sarcástico y anónimo oficial de inteligencia de clase trabajadora que contrastaba marcadamente con el glamoroso arquetipo encarnado por James Bond de Ian Fleming (Dr. No, la primera de la serie de películas de Bond, se estrenó el mismo año).
El éxito de la novela llevó a una adaptación cinematográfica en 1965, protagonizada por Michael Caine en lo que se convertiría en un papel decisivo. Caine repitió el personaje, ahora llamado Harry Palmer, en películas posteriores. Décadas más tarde, la historia fue revisada en una adaptación televisiva de 2022 protagonizada por Joe Cole de Peaky Blinders.
El autor nació como Leonard Cyril Deighton en Marylebone, Londres, en 1929. Su padre era conductor y mecánico y su madre era cocinera de hotel. Cuando era niño, en el Londres de la guerra, Deighton vio arrestar a su vecina, la espía pronazi Anna Wolkoff, un drama de la vida real que puede haber inspirado el tipo de tramas que más tarde construiría en sus novelas.
La educación de Deighton se vio interrumpida por la Segunda Guerra Mundial, durante la cual fue trasladado a una escuela de emergencia. Después de dejar la escuela, trabajó como empleado ferroviario antes de realizar el servicio nacional en la Royal Air Force. Después de la desmovilización, utilizó una beca para estudiar en la Escuela de Arte de Saint Martin y luego en el Royal College of Art, donde se graduó en 1955.
Antes de dedicarse a la ficción, Deighton tuvo una carrera variada. Trabajó como asistente de vuelo para British Overseas Airways Corporation y luego como ilustrador en Londres y Nueva York, produciendo anuncios y diseñando más de 200 portadas de libros. Entre ellas se encontraba la primera edición británica de On the Road de Jack Kerouac.
Su interés por la comida también se convirtió en una parte importante de su carrera. Trabajó como sous chef en el Royal Festival Hall y más tarde desarrolló lo que se conoció como “cookstrip”, una guía de cocina estilo dibujos animados. Estos se publicaron en una serie para el Observer, lo que ayudó a popularizar la cocina mediterránea en Gran Bretaña, y se incluyeron en una antología en dos libros, Action Cook Book (1965) y Where Est Le Garlic? (1965).
Deighton comenzó a escribir The Ipcress File durante una estancia prolongada en la región francesa de Dordoña en 1960. Su éxito lanzó una prolífica carrera como escritor que incluyó numerosas novelas superventas, muchas de las cuales presentaban personajes recurrentes y tramas vinculadas.
La ficción de Deighton ha sido a menudo elogiada por su compleja estructura narrativa. Cuando envió por primera vez el archivo Ipcress a Jonathan Cape, editor de Ian Fleming, se le animó a simplificarlo; en lugar de eso, llevó el manuscrito a Hodder & Stoughton.
Su obra también destaca en el género por su realismo. A diferencia del exotismo asociado con la ficción de espías mucho más antigua, sus novelas enfatizaban la burocracia, las rivalidades institucionales y las ambigüedades morales del trabajo de inteligencia. También incluyó notas a pie de página sobre los oscuros detalles del espionaje. “Deighton ha reinventado el thriller de espías, aportándole un nuevo aire de autenticidad y jugando con su forma”, escribió Jeremy Duns en The Guardian en 2009.
Deighton se volvió cada vez más reservado hacia el final de su carrera. Estuvo casado dos veces, primero con la ilustradora Shirley Thompson y luego con Ysabelle de Ranitz, con quien tuvo dos hijos.
