NUEVA YORK, 27 feb (Reuters) – Sobre el papel, los consumidores estadounidenses han pasado el último año apretándose el cinturón, e incluso los pesos pesados del comercio minorista han tropezado. Pero los restaurantes con servicio de mesa y algunas cadenas de autoservicio estaban llenos de clientes que buscaban un regalo especial o comida reconfortante y barata.
Sus ventas optimistas han convertido a la industria de restaurantes de Estados Unidos en un raro punto brillante para el empleo, con nóminas que aumentaron un 1 por ciento el año pasado, añadiendo alrededor de 108.000 puestos de trabajo, según la Oficina de Estadísticas Laborales.
En contraste, la economía estadounidense en su conjunto agregó 181.000 empleos no agrícolas en 2025, lo que representa el crecimiento anual de la nómina salarial más bajo en 20 años fuera de un año de recesión.
Sin embargo, el éxito entre los restaurantes no se ha distribuido equitativamente.
Los documentos de la compañía muestran que restaurantes como Brinker’s Chili’s, Yum Brands’ Taco Bell y la cadena de café de rápido crecimiento Dutch Bros atrajeron a los clientes mediante la comercialización agresiva de paquetes, aprovechando la innovación digital y las ofertas por tiempo limitado, y enfocándose en alimentos de alto margen y aptos para Instagram.
Pero los favoritos anteriores, como Chipotle y Cava, se han visto afectados por lo que los analistas llaman “fatiga de los tazones de bazo”, un cansancio creciente entre los consumidores más jóvenes ante los tazones de ensalada o cereales personalizables y de alto precio.
Dutch Bros, con sede en Tempe, Arizona, y sus franquiciados han añadido alrededor de 8.000 empleados en los últimos dos años, un aumento del 33 por ciento, dijo la compañía.
“Tenemos una fuerte línea de crecimiento”, dijo la directora ejecutiva Christine Barone a Reuters después de que la compañía publicara sus resultados en febrero. La marca, que ofrece bebidas personalizables, está teniendo éxito entre los consumidores más jóvenes, dijo Barone.
Una historia similar ocurre en otra cadena que, como Dutch Bros, vende más golosinas que comidas.
La cadena de helados Whit’s Frozen Custard ha aumentado su nómina hasta en un 40 por ciento anual durante los últimos dos años, dijo su propietario Bill Aseere, para mantenerse al día con el rápido crecimiento. Ahora tiene tiendas en 93 ubicaciones en diez estados y emplea entre 15 y 20 empleados por tienda.
Amanda Wang, cofundadora de la cadena china de bebidas de rápido crecimiento Ningji Lemon Tea, parte de una maremoto Marcas de té chinas que llegan a Estados Unidos – dijo que los nuevos restaurantes de su cadena en Estados Unidos están respaldados por la demanda de consumidores que están cansados de los precios y quieren productos asequibles.
El té “ofrece un poquito de felicidad”, dijo.
En general, la industria de la restauración ha aumentado su nómina aun cuando se resiste tráfico deprimido y el aumento de los costos laborales, dicen los analistas, impulsado en parte por el aumento de los precios del menú. Los precios de los menús de los restaurantes aumentaron un 4,1% en 2025, en comparación con una inflación de los alimentos del 2,3%, según el Banco de la Reserva Federal de St. Louis.
Fortunas divergentes
Una mirada más cercana a los datos de nómina para 2025 muestra la diferencia de suerte entre los tipos de restaurantes: la fuerza laboral en los restaurantes de snacks y refrescos aumentó un 3,6% en 2025 y la de los restaurantes con servicio de mesa aumentó un 1%. Pero la nómina de los establecimientos de comida rápida aumentó sólo un 0,4%, mientras que la de cafeterías y buffets disminuyó un 3,9%.
“Al final del día, la gente quiere salir a comer y celebrar estas ocasiones especiales”, dijo Chad Moutray, economista de la Asociación Nacional de Restaurantes, refiriéndose a la resiliencia del gasto en los restaurantes con servicio de mesa.
“Puede que los consumidores estén renunciando a las vacaciones, pero siguen dando prioridad a salir a cenar”.
Los datos salariales y los comentarios de Moutray subrayan lo que la industria llama el “efecto lápiz labial”: los consumidores han ajustado sus presupuestos, cancelando viajes costosos y posponiendo compras importantes, pero se dan el gusto de disfrutar de una comida, un café o un postre.
Brinker’s informó un crecimiento del 23% en su personal de restaurante por horas entre los años fiscales 2024 y 2025, según documentos presentados ante la SEC, aunque informó que una proporción cada vez mayor de sus empleados trabajaban a tiempo parcial.
Darden, la empresa matriz de restaurantes con servicios como Olive Garden y LongHorn Steakhouse, aumentó su fuerza laboral en el año fiscal 2025 en aproximadamente un 3,8%.
La mayoría de las cadenas de restaurantes nacionales tienen franquicias y no informan cifras totales de empleo entre los franquiciados, pero Chipotle y Starbucks, que operan la mayoría de sus propias tiendas, informaron ligeras disminuciones en su fuerza laboral total para el año fiscal 2025.
Si bien una cascada de anuncios de precios ha obligado otros sectores Para aumentar los precios y redirigir su oferta, los restauradores sólo se enfrentaron a aranceles que afectaban a categorías restringidas como los envases en taza y los pimientos chinos de Sichuan.
