AA principios de década, las estrellas del pop gay y no binario parecían preparadas para arrasar en la música pop. Lil Nas es gay.
Pero la promesa inicial se ha estancado. Lil Nas En octubre, Khalid lanzó su primer álbum desde que su ex lo reveló el año pasado, pero solo vendió 10.000 copias en su primera semana en los Estados Unidos. Un álbum anterior, Free Spirit de 2019, vendió unas 200.000 copias en su primera semana y destronó brevemente a Ariana Grande como la artista más escuchada en Spotify.
Después de alcanzar la cima de las listas con Years & Years, el álbum debut en solitario de Alexander, Polari de este año, solo pudo alcanzar el número 17 en el Reino Unido, sin ningún sencillo en las listas aparte del concursante de Eurovisión 2024 del Reino Unido, Dizzy, que alcanzó el número 42. Cuando se trata de vender música gay al público, dice, “los hombres a quienes les gustan explícitamente los hombres son tan amenazantes para el status quo y el patriarcado que es más difícil obtener el apoyo del público general”. público.” Sólo Sivan ha seguido siendo culturalmente relevante, si no comercialmente dominante, en parte gracias a colaboraciones interesantes con dos de las estrellas femeninas más importantes del pop, Charli XCX y Ariana Grande. ¿Cómo perdieron los artistas homosexuales su lugar en el panorama pop?
Una razón sorprendente podría ser que “no hay muchas estrellas pop masculinas”, dice Michael Cragg, crítico musical y autor de la historia oral del pop del año 2000, Reach for the Stars. Al menos, dice, no en la tradición del grandilocuente espectáculo de Madonna. “Muchos artistas masculinos quedaron absorbidos por el mundo beige de Ed Sheeran y Lewis Capaldi”, dice Cragg, donde hoy “se pueden vender millones de álbumes” con un repertorio rico en baladas. Cragg cita a Calum Scott, mejor conocido por su versión simplificada de Dancing on My Own de Robyn, como ejemplo de un cantante gay que logró caer en este “mundo beige”. Sin embargo, la última gira de Scott lo llevó a lugares como el London Palladium con capacidad para 2.300 personas, mientras que Capaldi encabezará el BST Hyde Park con capacidad para 65.000 personas el próximo verano.
Para los hombres homosexuales en el pop, dice Jason King, decano de la Escuela de Música Thornton de la Universidad del Sur de California, “no hay duda de que hay un techo de cristal. No es que siempre hayamos tenido cientos de hombres homosexuales en la música pop alcanzando la cima de las listas y, de repente, nos enfrentemos a una sequía”.
Quizás se pregunte: ¿qué pasa con los años 80? A partir de ahí, la década se sintió como una época dorada del pop gay, gracias principalmente a los hombres británicos: Freddie Mercury (que era parsi británico), Elton John, George Michael, Pet Shop Boys, Pete Burns de Dead or Alive. Pero en ese momento, pocos se habían estrenado: prácticamente sólo Bronski Beat y Frankie Goes to Hollywood. Aunque el analfabetismo del público heterosexual hacia la cultura gay quedó demostrado cuando Mike Read de BBC Radio 1 eliminó el sencillo Relax de Frankie de 1984 cuando se dio cuenta de qué se trataba realmente. Para la mayoría de las personas a mediados de los 80, lo que ahora se consideran inequívocamente códigos queer (maquillaje, estilo andrógino, peinados elaborados) simplemente significaban “estrellas del pop extravagantes”, lo que también creó un modelo indeleble de cómo se vería y sonaría una estrella del pop de todas las tendencias.
Sin embargo, la epidemia de SIDA ha detenido gran parte de este progreso. Se cree que la carrera estadounidense de los Pet Shop Boys se estancó porque su vídeo de Domino Dancing de 1988 fue considerado demasiado gay. Mercury murió en 1991. Elton John salió del armario en 1992, cuando ya había superado su pico pop, y George Michael no salió del armario hasta 1998. Muy rara vez a las estrellas del pop gay se les ha permitido ser honestas sobre su sexualidad de una manera que también haya tenido éxito comercial, como ocurrió con el sencillo Smalltown Boy de Bronski Beat de 1984 o con las Scissor Sisters a principios de los años 90 y 2000. El éxito duradero es aún más difícil de alcanzar.
Por eso Lil Nas Here era un hombre gay negro que estaba batiendo récords, ganando premios y dando forma a la cultura pop, gracias a videos musicales humorísticos y provocativos como Industry Baby, en el que hombres desnudos bailaban en las duchas de la prisión. Parecía que había llegado un verdadero cambio. Pero dentro de la industria, “los sellos discográficos no buscaban reclutar a cientos de hombres homosexuales para el pop, el hip-hop y el R&B”, dice King. O como dice Vincint, un cantante gay no binario: “Una vez que la industria encontró uno, fue suficiente”. »
Por el contrario, las estrellas del pop queer han logrado una integración total, incluidas Chappell Roan, Billie Eilish y Janelle Monáe. La ahora familiar presencia de Roan en las listas hace que sea fácil olvidar cuán extraordinario fue su gran éxito con canciones sexualmente explícitas sobre ser lesbiana. Su atractivo general no se debe sólo a la calidad de su música, dice Cragg, sino también a la dinámica de género del estigma social y la homofobia: “Si eres un hombre heterosexual, podrías criticar a The Pink Pony Club porque has visto todos los memes de hombres duros y corpulentos a los que les gusta la canción. Pero si tu artista más reproducido en Spotify es Troye Sivan o Sam Smith, podrías preocuparte de que tus amigos piensen que eres gay o menos hombre”.
Para las mujeres queer en el pop, King dice: “Hay una manera en la que su sexualidad puede ser fácilmente cooptada por la mirada masculina heterosexual, de modo que los hombres no se sientan excluidos por su homosexualidad”. » Esta misma “lógica” no se aplica a la homosexualidad masculina. Incluso si un artista masculino encuentra un sello, un manager, un publicista y un agente de reservas que lo apoye, ser encasillado como una “estrella del pop gay” aún puede limitar su alcance, especialmente si canta sobre sexo gay.
“Estaba trabajando con este conocido compositor y estaba muy cerca de este gran sueño”, dice Vincint. “Dos días antes, el escritor me había dicho: ‘No veo un lugar para ti. No sé cómo puedo hacer que esto funcione'”. Vincint, ahora un artista independiente, tiene alrededor de 102.000 oyentes mensuales en Spotify: un número bastante decente, pero nada comparado con la estrella promedio de un sello discográfico importante con un gran presupuesto de marketing.
Estos son los costos de oportunidad y las consecuencias materiales que conlleva ser una estrella pop masculina. Esto empuja a algunos artistas a asumir roles de escritura y producción detrás de escena, como MNEK, quien dice: “Los grandes sellos discográficos no buscan una estrella del pop abiertamente gay. Están buscando algo que venda y que sea aceptable para las familias y el centro de Inglaterra”. Ahora “trabaja principalmente con mujeres”, produciendo el tipo de éxitos pop que los grupos de hombres homosexuales tendrían dificultades para vender.
Ese es el otro obstáculo que enfrentan los cantantes homosexuales: atraer a la mayor audiencia del pop, las mujeres heterosexuales, que no se identifican tan fácilmente con los hombres queer como con las mujeres queer. Esa es en parte la razón por la que Sam Smith (que luego se declaró no binario) decidió no usar pronombres de género en su álbum debut, “para poder hablar de todo y de todos”, dijeron.
Los artistas masculinos homosexuales tampoco pueden contar con el apoyo de su propia comunidad. Si bien los hombres homosexuales salen en masa para apoyar a su diva favorita, a menudo reservan sus críticas más duras para los cantantes queer (y no binarios), particularmente aquellos que no se ajustan a ideales estéticos punitivos. Troye Sivan, Sam Smith, Khalid y MNEK se han enfrentado a reacciones negativas: las críticas a menudo se reducen a que son “demasiado negros, demasiado femeninos o demasiado altos”, dice Vincint. Por el contrario, actos aparentemente heterosexuales como Harry Styles y Benson Boone pueden traspasar los límites de la masculinidad con un estilo codificado queer y seguir siendo extremadamente populares.
Todo esto coloca a los cantantes homosexuales que buscan el estrellato pop en una situación difícil, que probablemente empeore a medida que la igualdad LGBTQ+ se vea cada vez más amenazada en todo el mundo. Una encuesta reciente encontró que sólo el 54% de los ciudadanos estadounidenses apoya el matrimonio entre personas del mismo sexo (frente al 70% en 2021). Las marchas del orgullo han disminuido, si no han desaparecido por completo, en Estados Unidos y el Reino Unido, y empresas como Disney han cortar historias transgénero y fue acusado de censurar personajes homosexuales.
“El punto de inflexión para la homosexualidad, la homosexualidad y la transexualidad ha llegado y ahora estamos en declive”, dice un publicista musical que prefiere permanecer en el anonimato. “He estado en reuniones donde los ejecutivos son muy despectivos e irrespetuosos con los artistas queer. La industria musical no quiere invertir en estrellas del pop gay porque no ven que alcancen el éxito comercial”.
Es evidente que los músicos homosexuales no han desaparecido por completo: muchos hombres queer (y aquellos que evitan las etiquetas) han, según King, “creado mundos alternativos que les permiten expresarse sin tener que luchar por los éxitos número uno”. Frank Ocean lanzó su álbum que cambió la cultura, Channel Orange, y su negativa a ser el centro de atención lo convirtió en una de las figuras más enigmáticas del pop. Su compañero de banda de Odd Future, Tyler, the Creator, usó 213 insultos anti-gay en Goblin de 2011, pero luego rapeó sobre sus relaciones con hombres en Flower Boy de 2017. El cantautor texano Conan Gray construyó su carrera a través de TikTok y YouTube, ganándose a una generación más joven. evitando cada vez más etiquetas tradicionales de género y sexualidad. Ahora toca en estadios de toda América del Norte. Puede que no tengan éxitos número uno, pero cada uno de ellos está redibujando los límites del éxito en la música pop para hombres queer.
La gran ironía, sin embargo, es que los hombres homosexuales han dado forma a gran parte de la historia de la música pop dominante, de la que muchos de ellos ahora están excluidos. Las culturas homosexuales, como la drag y el baile de salón, rara vez han sido más populares, aunque hayan sido saneadas y cooptadas por una corriente principal más interesada en los eslóganes que en las experiencias vividas que los crearon. Esta exclusión afecta no sólo a los músicos, sino también a los fanáticos queer que buscan escuchar sus propias vidas reflejadas en la música, y a los oyentes heterosexuales cuya visión del mundo podría ampliarse al escuchar un contrapunto al aumento de la intolerancia de la derecha sobre los “valores familiares”. El éxito de Old Town Road disipó la impresión de que se trataba simplemente de un nuevo éxito en TikTok. Siete años después de su lanzamiento, representa una novedad mucho más desalentadora.
