Los manifestantes interrumpieron una presentación en un nuevo museo en Nigeria, envueltos en una disputa por la devolución de objetos saqueados por las fuerzas coloniales británicas.
En un vídeo que circula en las redes sociales, los manifestantes coreaban en voz alta: “Oba Ghato rezar cinco(“Larga vida al rey” en idioma Bini) mientras el personal de seguridad en la ciudad de Benin conducía a visitantes locales y extranjeros del Museo de Arte de África Occidental (Mowaa). Los periodistas presentes en el lugar dijeron que se habían causado daños menores al museo, cuya apertura al público está prevista para el martes.
Phillip Ihenacho, director de Mowaa, dijo a la Agencia France-Presse: “Los manifestantes entraron y comenzaron a destrozar parte del pabellón de recepción, donde recibimos a los visitantes, luego irrumpieron en la parte delantera, donde está el área de exposición.
En un comunicado, el museo dijo que estaba profundamente agradecido a los visitantes por su paciencia. “Pedimos disculpas sinceras por cualquier inconveniente que esta situación pueda haber causado”, dice el comunicado.
Mowaa es un campus artístico muy esperado que comprende laboratorios de conservación, galerías y estudios destinados a fomentar intercambios en torno al arte de África occidental. Originalmente llamado Museo Edo de Arte de África Occidental, está ubicado en lo que una vez fue la capital del antiguo Imperio de Benin, cuyos estados vasallos incluían la actual Lagos. La ciudad de Benin es hoy la capital del estado de Edo.
Se suponía que el museo, cofinanciado por los gobiernos francés y alemán, así como por donantes privados, albergaría varios bronces de Benin, nombre dado a los objetos saqueados por los soldados británicos durante una expedición punitiva en 1897 y posteriormente esparcidos por colecciones de Europa y América. A unos 65 kilómetros al norte de Mowaa hay un pequeño museo dedicado a la víctima de una expedición británica similar cuatro años antes.
Más de 150 bronces originales han sido devueltos a Nigeria en los últimos cinco años, procedentes de museos estatales y colecciones privadas europeas, mientras Occidente intenta expiar su pasado.
Sin embargo, la rivalidad entre los gobernadores anterior y actual del estado de Edo, que pertenecen a diferentes partidos políticos, significa que ninguno de los bronces se exhibirá públicamente en Mowaa.
La administración actual está aliada de Oba (Rey) Ewuare II, el líder espiritual y cultural del pueblo Edo. En marzo de 2023, el Gobierno Federal de Nigeria del lado de Ewuare, un ex diplomático que ha sostenido durante mucho tiempo que los artículos deberían conservarse en el Palacio de Benin, ya que fueron saqueados allí.
Aunque las demandas de los manifestantes en el museo el domingo no estaban claras, sus cánticos parecían apoyar al rey y a la actual administración del estado de Edo.
En su declaración, Mowaa se distanció del gobierno estatal, diciendo que era una institución independiente, sin fines de lucro, en la que el ex gobernador no tenía ningún interés financiero ni de otro tipo. También desaconsejó cualquier visita al campus hasta nuevo aviso.
El Ministro de Cultura de Nigeria, Hannatu Musawa, afirmó: “Los disturbios registrados en Mowaa no sólo ponen en peligro un valioso bien cultural, sino que también amenazan el entorno pacífico necesario para el intercambio cultural y la preservación de nuestro patrimonio artístico. »
El incidente ha provocado reacciones encontradas en toda Nigeria, y algunos piden una resolución rápida mientras el país busca consolidar su posición como superpotencia cultural.
“Esta no es una buena perspectiva para el estado de Edo y tampoco para Nigeria”, dijo la galería Zero Prive, con sede en Lagos, en una publicación en Instagram. “Apoyamos a Mowaa como organismo independiente. Cualesquiera que sean los problemas políticos o las diferencias que puedan haber, que se resuelvan en interés de la gente del estado de Edo y del país”.
