Un juez estadounidense se reunirá a puerta cerrada con abogados del gobierno el viernes para tratar de negociar un proceso para reembolsar hasta 166 mil millones de dólares en aranceles cobrados ilegalmente, una reunión que un funcionario judicial llamó una “conferencia de acuerdo”.
El juez Richard Eaton de la Corte de Comercio Internacional de Estados Unidos se reunirá con abogados que representan a la agencia de aduanas encargada de reembolsar a más de 300.000 importadores que pagaron los aranceles, que fueron declarados inconstitucionales el mes pasado.
Cuando estaba previsto que comenzara la reunión, un alto funcionario de Aduanas informó al tribunal que su agencia no podía cumplir con la directiva del juez a principios de esta semana de utilizar su sistema existente para generar reembolsos automáticos de derechos de aduana.
Las empresas han expresado su preocupación por lo que esperan que sea un proceso de meses o años para obtener un reembolso.
Se supone que los tribunales estadounidenses están abiertos al público, aunque los jueces a veces celebran reuniones privadas con las partes para discutir la programación o cómo manejar información confidencial.
El cronograma en el sitio web del tribunal describe la reunión del viernes como una “conferencia a puerta cerrada”. Cuando se le preguntó por qué la reunión estaba cerrada al público, Gina Justice, secretaria del tribunal comercial, dijo a Reuters el jueves que se trataba de una “conferencia para llegar a un acuerdo”.
Crear un proceso de reembolso
El caso que Eaton está supervisando para crear un proceso de reembolso fue presentado por un solo importador, Atmus Filtration, que dijo en un expediente judicial que pagó 11 millones de dólares en aranceles ilegales.
Los abogados de Atmus podrán asistir a la reunión del viernes de forma remota, según el expediente judicial. Ni ellos ni la agencia de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos (CBP) respondieron a las solicitudes de comentarios.
No está claro por qué el caso Atmus, presentado la semana pasada, se convirtió en el instrumento que probablemente determinará cómo litigar las devoluciones de tarifas en unos 2.000 casos.
El juez, quien dijo que fue elegido por el tribunal para conocer estos casos, dijo que quería un proceso que no requiriera acudir a los tribunales.
Eaton emitió el miércoles una orden radical en el caso Atmus ordenando a CBP comenzar a reembolsar los aranceles cobrados ilegalmente a potencialmente cientos de miles de importadores utilizando el proceso interno existente de la agencia. La orden dejaba claro que se aplicaba a todos los importadores, no sólo a Atmus.
Sin embargo, en un expediente judicial el viernes, Brandon Lord, un alto funcionario de CBP, dijo que su agencia no pudo cumplir con la solicitud del juez. “CBP se enfrenta ahora a un volumen de reembolsos sin precedentes. Sus procedimientos administrativos y tecnología existentes no son adecuados para una tarea de esta escala y requerirán trabajo manual que impedirá que el personal lleve a cabo plenamente la misión de aplicación del comercio de la agencia”, dijo Lord en el expediente judicial.
Dijo que 330.000 importadores pagaron 166.000 millones de dólares en aranceles sobre 53 millones de envíos.
Los aranceles aduaneros considerados ilegales en febrero
Gran parte de los aranceles de Trump fueron anulados por la Corte Suprema de Estados Unidos, que dictaminó el 20 de febrero que Trump se había excedido en su autoridad, alterando una parte clave de su política económica. El tribunal no proporcionó orientación sobre los reembolsos, un proceso que, según el juez disidente Brett Kavanaugh, podría ser un “desastre”.
La gran mayoría de los importadores son pequeñas empresas y a muchos les preocupa que el proceso de reembolso sea costoso y distraiga.
Eaton dijo que esperaba que los abogados de CBP asistieran a la reunión del viernes, que convocó a una conferencia, para determinar cómo reducir el papeleo y emitir reembolsos.
“No creo que esto tenga que ser caótico para nadie, porque sé que van a tratar de encontrar una manera de que esto suceda”, dijo Eaton durante la audiencia del miércoles. “El viernes escucharemos al menos las primeras ideas del servicio de aduanas sobre cómo se desarrollará esto”.
