Meta, de Mark Zuckerberg, evitó una venta forzosa de Instagram y WhatsApp después de vencer el martes el histórico caso antimonopolio de la Comisión Federal de Comercio.
El juez de distrito estadounidense James Boasberg, que presidió el juicio en un tribunal federal en Washington, D.C., dijo que el abogado de la FTC no pudo probar su argumento de que Meta tenía un monopolio en los sitios de redes sociales basado en relaciones de “amigos y familiares”.
“En última instancia, el Tribunal concluye que la agencia no cumplió con su carga: Meta no tiene ningún monopolio en el mercado relevante”, escribió Boasberg. “Por tanto, la sentencia debe dictarse a su favor”.
El fallo pone fin a una saga legal de cinco años para Meta, acusado de utilizar una estrategia de “comprar o enterrar” para adquirir nuevos negocios antes de que pudieran amenazar su imperio.
Facebook adquirió Instagram por mil millones de dólares en 2012 y WhatsApp por 18 mil millones de dólares en 2014.
Durante un juicio de siete semanas a principios de este año, el abogado de la FTC argumentó que Meta tenía un monopolio separado sobre lo que llamaba aplicaciones de “redes sociales personales”.
El titán tecnológico argumentó que en realidad se enfrentaba a una intensa competencia de YouTube, TikTok, propiedad de Google, y otros en el espacio de las redes sociales.
Los representantes de Meta señalaron que la compañía había obtenido la aprobación regulatoria para sus adquisiciones en el momento de las compras y argumentaron que la presentación de la FTC se basó en información desactualizada.
Boasberg se mostró escéptico ante este argumento desde el comienzo del juicio y escribió que la FTC enfrentaba una “batalla cuesta arriba” para ganar el caso.
“Con el ascenso y la caída de las aplicaciones, persiguiendo una moda y distanciándose de otras, y agregando nuevas características cada año que pasa, es comprensible que la FTC haya luchado para establecer los límites del mercado para los productos de Meta”, escribió Boasberg.
“Ya sea que Meta haya disfrutado o no de un poder de monopolio en el pasado, la agencia debe demostrar que continúa ostentando ese poder hoy”, añadió. “El fallo de la Corte de hoy determina que la FTC no lo hizo”.
Meta, quien calificó el caso de la FTC de “débil” en los últimos días del juicio, elogió la decisión del juez.
“La decisión de hoy del Tribunal reconoce que Meta enfrenta una competencia feroz”, dijo un portavoz de Meta en un comunicado. “Nuestros productos benefician a individuos y empresas y ejemplifican la innovación y el crecimiento económico de Estados Unidos. Esperamos continuar colaborando con la administración e invertir en Estados Unidos”.
La FTC dijo que revisaría sus opciones a la luz del fallo.
“Estamos profundamente decepcionados por esta decisión. Siempre ha estado en nuestra contra el juez Boasberg, que actualmente es objeto de artículos de juicio político”, dijo el portavoz de la FTC, Joe Simonson, en un comunicado.
Se refería a una iniciativa de los miembros republicanos del Congreso para expulsar al juez por su manejo de la investigación del ex fiscal especial Jack Smith sobre el presidente Donald Trump y las elecciones de 2020.
A pesar de la victoria judicial, las acciones de Meta cayeron alrededor de un 1% el martes, ya que las acciones tecnológicas seguían bajo presión debido a las preocupaciones sobre el aumento de las valoraciones de la IA.
El caso proporcionó una tentadora mirada detrás de escena de cómo Zuckerberg y sus aliados cercanos consideraban las adquisiciones mientras trabajaban para evitar que empresas rivales se comieran los ingresos de Facebook.
En un explosivo correo electrónico de 2012 destacado por la FTC, Zuckerberg admitió que comprar Instagram “neutralizaría a un competidor”.
Los abogados de la FTC señalaron investigaciones y comunicaciones internas que encontraron que los ejecutivos estaban asustados de que Instagram estuviera dirigiendo a menores a adultos sexuales a los que llamaba “groomers”.
El cofundador de Instagram, Kevin Systrom, dijo que creía que Zuckerberg había visto la aplicación para compartir fotografías como una “amenaza” para el negocio principal de Facebook y había retenido recursos clave necesarios para mejorar la seguridad.
Antes de que comenzara el juicio en abril, surgieron informes de que Zuckerberg había ofrecido a la FTC 450 millones de dólares para resolver el caso, lo que sería sólo una fracción de la cantidad solicitada por el presidente de la FTC, Andrew Ferguson.
