Una startup de Silicon Valley respaldada por Sam Altman de OpenAI y Brian Armstrong de Coinbase está llevando a cabo una investigación que sugiere que ciertos temores podrían conducir al nacimiento de un bebé genéticamente modificado, un paso que es ilegal según la ley estadounidense y prohibido en la mayoría de los países, según un informe.
La empresa, Preventiva, dice que su objetivo es acabar con las enfermedades hereditarias modificando embriones humanos antes del nacimiento, una afirmación que ha provocado un feroz debate sobre la seguridad, la ética y el espectro de los niños diseñados por diseñadores, según el Wall Street Journal.
Preventive, fundada a principios de este año por el especialista en edición genética Lucas Harrington, recaudó 30 millones de dólares y estableció su sede en San Francisco, donde lleva a cabo investigaciones sobre la edición de embriones para prevenir enfermedades hereditarias.
La compañía dice que su misión es demostrar que la tecnología puede ser segura y transparente antes de cualquier intento de crear un bebé.
Altman y Armstrong estuvieron entre los primeros inversores de la empresa. informó el Wall Street Journal.
El marido de Altman, Oliver Mulherin, dijo que encabezó su inversión y la calificó como un esfuerzo para ayudar a las familias a evitar enfermedades genéticas.
Armstrong, quien públicamente alentó la edición de embriones, publicó que estaba “emocionado” apoyó Preventiva y argumentó que es mucho más fácil corregir un defecto genético en un embrión que tratar una enfermedad más adelante en la vida.
Pero la ley federal prohíbe a la Administración de Alimentos y Medicamentos revisar solicitudes de ensayos en humanos con embriones genéticamente modificados utilizados para inducir embarazos.
Harrington, quien obtuvo su doctorado con la pionera de CRISPR Jennifer Doudna, negó que Preventive se esté preparando para implantar un embrión editado o trabajando con una pareja para hacerlo.
Dijo que la compañía se centra en la investigación preclínica para determinar si la edición de embriones se puede realizar de forma segura.
“No estamos tratando de apresurar las cosas”, dijo Harrington al Journal.
“Estamos comprometidos con la transparencia en nuestra investigación y publicaremos nuestros resultados, ya sean positivos o negativos”.
Personas familiarizadas con las operaciones de Preventive dijeron al Journal que la compañía ha explorado países extranjeros, incluidos los Emiratos Árabes Unidos, donde se podría permitir la edición de embriones.
Harrington dijo que se estaba considerando trabajar fuera de Estados Unidos sólo debido a restricciones regulatorias y no para evadir la vigilancia.
La empresa ha contratado asesores en medicina reproductiva y genética. El sitio web de Preventive la describe como una corporación de beneficio público, lo que significa que legalmente puede priorizar el bien social junto con las ganancias.
Su estatuto define este objetivo como “el avance responsable de las tecnologías de edición del genoma aplicadas antes del nacimiento en beneficio de la humanidad”.
El esfuerzo se hace eco del escándalo de 2018 en el que el científico chino He Jiankui creó los primeros bebés genéticamente modificados del mundo, gemelos cuyos embriones habían sido modificados para resistir el VIH.
Cumplió tres años de prisión por prácticas médicas ilegales. Los científicos dicen que aún no está claro exactamente cómo los cambios afectaron a los niños, que no han sido identificados públicamente.
La empresa de Harrington se produce cuando el dinero de Silicon Valley se está invirtiendo en genética reproductiva.
genómica de manhattan, cofundada por la empresaria de biotecnología Cathy TieY Bootstrap Bio, con sede en California, también está explorando Edición de embriones. Ambos han atraído la atención de bioéticos y reguladores por discutir posibles ensayos fuera de Estados Unidos.
Los críticos advierten que la modificación comercial de embriones corre el riesgo de convertirse en eugenesia.
“O mienten o se engañan, o ambas cosas”, dijo al Journal Fyodor Urnov, director del Instituto de Genómica Innovadora de la Universidad de California en Berkeley.
“Estas personas, armadas con bolsas de dinero mal distribuidas, están trabajando para ‘mejores bebés'”.
Sus defensores insisten en que el objetivo es médico, no cosmético.
Harrington y sus asesores dicen que los primeros casos de uso apuntarían a trastornos devastadores de un solo gen, como la fibrosis quística o la anemia de células falciformes, en los que los padres con la misma mutación genética no tienen posibilidades de concebir un niño sano mediante la FIV tradicional.
El Post solicitó comentarios de Preventive, Altman y Armstrong.
