Inmediatamente después de que el libro Flesh de David Szalay ganara el Premio Booker, una característica de la novela destacó: la frecuencia con la que el protagonista dice la palabra “OK”.
Las 500 veces que István gruñe la respuesta son parte de un estilo de prosa escasa a través del cual el anglohúngaro Szalay ofrece al lector algunos atisbos del funcionamiento interno de un hombre cuya fortuna va y viene.
Pero por inarticulado que sea István, el hecho de que una historia sobre un hombre de clase trabajadora de Europa del Este ganara uno de los premios literarios más importantes del mundo ha provocado un debate sobre masculinidad en la literatura en 2025.
GQ imploró a los lectores que no redujeran el libro a “material de discursoPero en un año en el que la idea de masculinidad literaria –y su aparente rareza– estaba tan presente, el ascenso de Flesh –la historia de un hombre taciturno, lascivo y a veces violento– siempre iba a alimentar el debate.
Szalay habló del carácter “arriesgado” de la novela, no sólo por su estilo sino también porque István, como protagonista, exhibe un comportamiento masculino tóxico. “Ya no tenemos la impresión de que los niños seguirán siendo niños” Szalay dijo después de su victoria. “Así que espero que haya bastante desaprobación hacia el personaje principal de Flesh”.
István ingresa en una institución para jóvenes delincuentes debido a un acto de violencia y luego se alista en el ejército. Trabajó como guardia en la puerta de un club de striptease, antes de convertirse en conductor y guardia de seguridad. “Estos no son cursos exclusivamente masculinos”, dice el juez y novelista de Booker Chris Power. “Pero son predominantemente hombres o tradicionalmente hombres”.
Este año, algunos se preguntan si los novelistas y los temas masculinos definitivamente están pasados de moda. En abril se fundó una nueva editorial, Conduit Books, con el objetivo de publicar ficción literaria y memorias masculinas en un contexto de “percepción de que la voz masculina es problemática”, según su fundador, Jude Cook.
Cook dijo que el panorama editorial había cambiado en respuesta a “la escena literaria tóxica y dominada por hombres de los años 80, 90 y 2000”.
La larga lista de Booker, que incluía a seis hombres y siete mujeres, y el éxito de Szalay ofrecieron una fuerte respuesta a este argumento. Pero la victoria de Flesh no sólo se opuso a una aparente tendencia en la literatura, sino que también parece estar directamente relacionada con un debate vivo sobre lo que significa ser un hombre en 2025.
Gran parte de la cobertura mediática que siguió a esta victoria situó la novela en un contexto más amplio de “crisis de masculinidad”, caracterizado por el ascenso de influencers como Andrew Tate y el debate abierto por el drama incel de Netflix, Adolescent.
“La idea de una crisis de masculinidad en la cultura en general, con, por ejemplo, tasas de suicidio o niños pequeños recurriendo al Andrew Tates del mundo, casi choca con la literatura”, dice Power.
El crítico y autor Leo Robson dice: “Quizás sea más fácil, en una época en la que ha habido un debate bastante saludable sobre la masculinidad y el comportamiento masculino, defender a alguien como David Szalay, que escribe sobre los hombres con un espíritu de investigación escéptica. »
Una mirada a los libros de los otros hombres preseleccionados por Booker revela conexiones poco claras. Power dice que las otras novelas de la lista escritas por escritores masculinos estaban vagamente vinculadas por los temas de “infidelidad” y hombres “gobernados por la lujuria”, los cuales pesan sobre Flesh.
The Rest of Our Lives, de Ben Markovits, trata sobre una crisis de la mediana edad, Seascraper, de Benjamin Wood, sigue los “detalles prosaicos de la vida cotidiana” de un pescador de camarones, mientras que The Land in Winter, de Andrew Miller, comienza con el suicidio de un joven.
Pero Power ve a István ante todo como una persona que lucha por hacer frente a la ansiedad por el estatus y la inseguridad financiera que enfrentan muchos jóvenes.
“Creo que István está luchando por recuperar el control de su vida”, afirma. “Habla de una especie de sentimiento universal, algo que obviamente muchos sienten muy profundamente”.
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Carne de David Szalay (Vintage Publishing, £ 18,99). Para apoyar a The Guardian, solicite su copia a guardianbookshop.com. Es posible que se apliquen cargos de envío.
