tHubo mucha sangre y sudor, pero pocas lágrimas, involucrados en la transformación de Sydney Sweeney en Christy Martin. La película biográfica de David Michôd sobre el luchador pionero, que llevó el boxeo femenino a la corriente principal en los Estados Unidos a mediados de la década de 1990, dedica gran parte de su tiempo a recrear las peleas de la vida real de Martin. Y ella no siempre gana. Salí de la proyección preguntándome si realmente acababa de ver a Sweeney, cuya aclamada carrera como actriz, astutas empresas comerciales y contribuciones involuntarias al ciclo de indignación en línea se combinaron para convertirla en una de las mujeres más famosas del mundo, recibir un puñetazo sin piedad y repetidamente en la cabeza. Resulta que lo era.
“Oh, sí, todas eran reales. En cada pelea que ves, nos golpeamos”, dice alegremente el joven de 28 años. “Tuve conmociones cerebrales, tenía sangre en la nariz”. ¿Fueron aterradoras las conmociones cerebrales? “¡No, me encantó! La señora que interpretó a Laila Ali” – la hija de Muhammad Ali, quien venció a Martin por nocaut en 2003 – “es una verdadera boxeadora profesional. Ella está en la Fuerza Aérea y pelea para el equipo de EE. UU.; golpeó fuerte y fue muy, muy real. Ella es la razón por la que sufrí mi conmoción cerebral”. Sweeney sintió que realmente se había “convertido en una luchadora. Fue una sensación tan estimulante. Entre tomas, pensé: ‘¡Creo que gané esta ronda!'”.
En el ring, Sweeney estaba esencialmente aislado del resto de la producción (Michôd dice que las peleas eran “algo con lo que tenía muy poco que ver; se convirtió en una negociación entre Sydney y los especialistas”). Pero cuando se trataba de aumentar su volumen (ganó dos libras y media para igualar el peso de pelea de Martin de “135 a 137 libras”), tenía novio. En el set, Sweeney compartió amablemente su refrigerio calórico preferido, Uncrustables (este producto esencialmente estadounidense, que Sweeney comía “sin cesar”, es esencialmente un pequeño sándwich de mermelada congelada sin corteza), con su coprotagonista Ben Foster. También consumía “muchos burritos” para parecerse más al marido promotor de boxeo de Martin, Jim. Funcionó. “Creo que fue la segunda semana cuando Syd entró y empezó a tocarme la papada”, recuerda Foster. “Ella me dijo: ‘Esta prótesis se ve muy bien’. Y dije: “No es una prótesis. » Yo estaba como, ‘¡Sí!’ » Foster simula un triunfo mientras Sweeney se ríe del recuerdo.
Foster y Sweeney se sientan uno al lado del otro en una habitación de hotel con vistas al Támesis; están en la ciudad para asistir al estreno británico de Christy en el festival de cine de Londres (Sweeney no tiene ningún problema en verse a sí mismo en la pantalla, a Foster le resulta bastante doloroso: “A veces va demasiado profundo; me encanta el enfoque de Syd”). Al final del pasillo hay dos australianos reflexivos y de voz suave: Michôd, mejor conocido por el thriller distópico The Rover y el drama afgano de Brad Pitt War Machine, y su coguionista (y socia durante 20 años) Mirrah Foulkes.
La transformación física y la destreza atlética de Sweeney pueden ser las características más sorprendentes de Christy, pero en el fondo la película es un documento sutil y serio de una relación abusiva: Jim es un maestro manipulador que aprovecha al máximo su posición como manager de su esposa. Para Michôd, el mayor atractivo fue “la oportunidad que ofrecía la película de explorar cómo funcionaban estas relaciones de control coercitivo. Yo era una especie de idiota común y corriente que no entendía por qué ella no lo dejaba”.
Las semillas de la película fueron sembradas por el socio de Michôd, quien un día le informó que los derechos vitalicios de Martin estaban disponibles. Su primera pregunta fue: “¿Quién es Christy Martin?” Una vez que el director se familiarizó con su impactante historia, en gran parte a través del inquietante documental de Netflix de Laura Brownson Untold: Deal With the Devil, conoció a Martin y se dio cuenta del personaje fascinante y complejo que era. “Cómo esta atleta suprema, combativa, pendenciera y habladora, era en realidad increíblemente dulce y vulnerable y llevaba sus cicatrices emocionales tan abiertamente”.
La verdadera Martin, que ahora se llama Salters, acabó participando estrechamente en la película, pero al principio no quedó convencida. Habiendo conocido “un mundo de gánsteres y estafadores (en el boxeo), creo que ella tenía las mismas sospechas sobre Hollywood”, dice Michôd. Poco a poco, él y Foulkes se ganaron su confianza. Luego partieron en busca de una estrella.
Las opciones eran limitadas. “Obviamente existen realidades comerciales que implican la necesidad de alguien de gran estatura social”, dice Michôd (Sweeney tiene 25 millones de seguidores en Instagram y es un elemento básico de los tabloides). “Necesitamos a alguien de la edad adecuada, con un físico particular y con hambre de ello. » ¿Cómo supo que Sweeney estaba en el estado de ánimo adecuado? “Se nota. Estaba en Zoom con ella y me di cuenta de que ella realmente lo quería. Puedes sentir esa energía en una persona.” Tuvo la misma intuición cuando eligió a Timothée Chalamet para su epopeya histórica de 2019, El Rey.
Cuando Sweeney recibió el guión por primera vez, tampoco sabía quién era Christy (“En realidad, estaba bastante decepcionada de mí misma. Es una de las mujeres más inspiradoras y extraordinarias que he conocido”). Sin embargo, pronto se dio cuenta de que “en muchos niveles diferentes, entendía y podía identificarme con Christy. Ella pelea dentro y fuera del ring y yo peleo en mi propio ring y fuera de mi ring. Incomprendida. Relaciones complicadas. Creciendo como mujer. Forjando nuestro propio camino y descubriendo quiénes somos”.
Para interpretar a Christy, Sweeney realiza un acto de equilibrio muy delicado. Al principio, esta chica de un pequeño pueblo de Virginia Occidental es dura pero totalmente agradable: una fanática del baloncesto amante de las mulas que se niega a avergonzarse de ser gay. En los años siguientes, descubre su talento para el boxeo, conoce y se casa con Jim (a pesar de que él claramente lo encuentra poco atractivo) y lucha para llegar a la cima de su juego. Con el tiempo, firmó con el famoso promotor Don King y se convirtió en una auténtica celebridad, trabajando en el circuito de programas de chat, apareciendo en la portada de Sports Illustrated (título: The Lady Is a Champ) y, casi sin ayuda de nadie, introduciendo el boxeo femenino en la corriente principal. Nunca dejamos de apoyarla y, sin embargo, su personalidad pública es una bestia extraña y desagradable. Ahora, de vuelta en el armario, se burla de las otras boxeadoras y se burla de ellas mientras se tambalean por el ring derrotadas. Durante este tiempo, aparece en televisión haciéndose pasar por un ama de casa tradicional que se niega rotundamente a apoyar a otras mujeres en el deporte.
Sweeney ha recibido críticas negativas en la prensa, particularmente el reciente furor por su anuncio de jeans American Eagle, cuyo eslogan fue interpretado por algunos como un guiño a la supremacía blanca. En 2022, enfrentó una indignación similar cuando se publicaron fotografías de invitados con gorras estilo Maga en la fiesta del 60 cumpleaños de su madre. ¿Qué piensa ella de esto? “Creo que lo interesante es que siempre soy yo mismo. Siempre soy sólo yo. Pero lo que otras personas me hacen es incontrolable. Por ejemplo, si vas a escribir este artículo… Entonces la gente lo leerá y tendrá su propia percepción. Así que trato de ser lo más yo mismo posible, pero siempre es a través de los puntos de vista de otras personas”.
Christy, sin embargo, no es ella misma. Foulkes atribuye su personalidad agresivamente regresiva a “esta combinación de muy malas influencias (en el mundo del boxeo) y también un gran grado de autodesprecio combinados para crear a alguien que era realmente bastante cruel”. Sweeney ve el aparente rechazo de Martin al feminismo y la adhesión a los valores tradicionales de una manera ligeramente diferente. “No creo que sea antifeminista, simplemente no estaba allí para ser la marioneta de un movimiento. Estaba allí para perseguir algo que amaba. Y lo que ella llega a ser para los demás, el modelo a seguir en el que se convierte, no es su objetivo final”. En cuanto a su enfoque aislacionista, “el boxeo es un deporte singular, no es un deporte de equipo. Así que no es como si una gran comunidad de luchadores lucharan juntos”, dice, con la determinación absoluta que acompaña toda su conversación.
Sweeney no ha boxeado desde que terminó de trabajar en Christy. Siete semanas después de que terminó, comenzó a filmar su siguiente proyecto: la tan esperada tercera temporada de Euphoria de HBO, en la que interpreta a Cassie (una de las dos tomas de TV nominadas al Emmy que la catapultaron al estatus de nombre familiar; la segunda fue la estudiante privilegiada Olivia en la temporada inaugural de The White Lotus), “así que tuve que detenerlo todo y perder todo el peso”. Como Christy, Sweeney se sentía “la versión más fuerte y viva de mí mismo”. ¿Fue difícil volver a su forma anterior? “Definitivamente fue un desafío mental y casi un retiro físico poder entrenar tanto, lo cual fue un poco como una extraña caída de serotonina”.
Como película, Christy también es un ejercicio de extraños cambios de humor, pasando de una conmovedora película biográfica deportiva con los ojos nublados a algo más cercano a una película de terror, a medida que el maltrato de Jim hacia Christy se intensifica hasta convertirse en una depravación casi increíble. ¿Cómo logró Foster, que es espectacularmente espeluznante en el papel, conectarse con Jim, un hombre con pocas cualidades redentoras?
La obsesión de Jim por controlar a Christy “es, en el papel, algo por lo que es difícil encontrar mucha compasión”, dice el actor. “Así que supongo que intentaré encontrar una manera breve de decir esto: hay muchos agresores en el mundo en este momento. Y la forma en que controlan a una persona o una sociedad –o intentan hacerlo- (prueba) que son muy frágiles e inseguros”. Foster cree que los “crecientes actos de control” de Jim eran una forma de “protegerse a sí mismo”. Michôd dijo que la clave para Jim fue identificar “este trauma profundamente arraigado en muchos de estos hombres”. Foulkes encontró “importante encontrar una manera de humanizar a Jim sin justificar acciones horribles y es por eso que creo que la actuación de Ben tiene muy buenos matices, ya que logra algunos momentos de humanidad para Jim e incluso de encanto y quebrantamiento”.
Al final de un día en el set, a Foster le resultó extremadamente difícil deshacerse psicológicamente del abuso de Jim. El material no le pesaba tanto a Sweeney. “Puedo encenderlo y apagarlo muy fácilmente”, dice sobre su capacidad para no detenerme en un tema perturbador una vez que las cámaras dejan de grabar. Lo que no quiere decir que no tuviera una conexión emocional con el material. Cuando menciono el rumor de los Oscar generado por el circuito de festivales, ella inmediatamente se desvía. “Quiero decir, me siento increíblemente honrado de que la gente hable de esa manera. Pero siempre dije que lo hice por Christy. Para mí, lo único que importaba era que ella estuviera contenta con la película y que la gente pudiera ver su historia”.
