W.Cuando hablo con Dee Dee Bridgewater, la cantante de jazz se está preparando para un concierto esa noche en Des Moines, Iowa, interpretando elegantes selecciones del Great American Songbook. Pero aunque también grabó este material para su reciente disco ElementalBridgewater no está realmente de humor. “Simplemente no siento que sea el momento de hacer canciones de amor y canciones elegantes de los años 1920 y 1930”, dice. “Son hermosas, pero hay una especie de espíritu y energía que me impulsa a cantar canciones que dicen: Pueblo, tenemos que proteger nuestra democracia”.
Bridgewater es una de las voces principales del jazz americano. Capaz de cantar y confrontar, la dos veces ganadora del Grammy tiene una carrera que abarca seis décadas y nunca ha dejado de evolucionar. Se inició compartiendo escenario con muchos de los mejores directores de orquesta del jazz (Sonny Rollins, Max Roach, Dizzy Gillespie, Dexter Gordon) antes de aventurarse en la actuación; cantando pop y disco; y trabajando desde Francia, Reino Unido y Mali, siempre con la determinación de crear en tus propios términos.
A sus 75 años, una edad en la que algunos cantantes se contentan con calentar suavemente sus éxitos anteriores, ella emana una energía, un idealismo y una ira esplénica. “Soy demasiado mayor y he pasado por muchas cosas”, dice. “Soy un producto de la década de 1960. Apoyé al Partido Pantera Negra y sus proyectos comunitarios. Incluso hoy, me enfrento al racismo todos los días. Todos los días, alguien hace algo racista. Ni siquiera mis hijos lo entienden. No puedo quedarme quieto y quedarme en silencio. Tengo que hablar”.
Se la escuchará esta semana en el Festival de Jazz de Londres, donde Bridgewater cuenta con el apoyo de We Exist!, un grupo exclusivamente femenino que fundó para promover a las mujeres en el jazz. “Estaba cansada de escuchar a los músicos de jazz decir las mismas tonterías chauvinistas y excluir a las mujeres”, dice. “Decidí fundar un grupo exclusivamente femenino para afirmar que el mundo del jazz sigue siendo muy machista. »
Bridgewater también creó Woodshed Network, ahora supervisada por su hija y manager Tulani, con el objetivo de proporcionar a las músicas de jazz “todas las cosas que necesitan aprender para comenzar sus carreras”. The Woodshed Network está ubicada dentro del Kennedy Center, la institución con sede en Washington DC considerada el centro cultural nacional de Estados Unidos y que ahora ha sido tomada por Donald Trump y sus acólitos Maga. “Teniendo en cuenta lo que está haciendo en el Kennedy Center, no estoy seguro de que (la red Woodshed) dure demasiado”.
Bridgewater no menciona a Trump por su nombre durante nuestra conversación de 90 minutos, y solo dice “él”, y su disgusto es evidente cuando escupe la sílaba. Ahora interpreta canciones que reflejan su furia: como el himno de derechos civiles de Billy Taylor, I Wish I Knew How It Should Feel to Be Free, Compare to What de Gene McDaniels, Tryin’ Times de Donny Hathaway y Gotta Serve Somebody de Bob Dylan.
“No pude ir a una protesta de No Kings, ¡pero estoy haciendo canciones de protesta con la banda We Exist!”, dijo. “El programa que estoy haciendo ahora comenzó durante la guerra en Gaza. Estaba viendo las noticias y pensé: estoy viendo el comienzo de un genocidio. Supongo que tengo lo que se podría llamar una voz espiritual que a veces me habla muy alto. Estaba sentada en mi sala de estar viendo las noticias y estaba llorando y esta voz me dijo: ponle música, deja que la música hable por ti”.
Otra selección, Mississippi Goddam de Nina Simone, “es la canción que realmente da en el blanco. Sigue siendo relevante hoy en día, mientras intentan dificultar las protestas”. Por su parte, Danger Zone de Percy Mayfield “es un viejo blues que hay que escuchar, ¡porque estamos en una zona peligrosa! Debemos alzar la voz y votar, aquí y en Europa”.
No es que Bridgewater crea que hablar es gratis. “Estoy tratando de despertar a la gente a través de canciones, pero muchos jóvenes no son conscientes de lo que está pasando. Estoy tratando de encontrar una manera de hacerlo sin demasiada agitación. Me temo que este gobierno va a empezar a tomar medidas enérgicas contra la libertad de expresión y a perseguir a aquellos de nosotros que hablamos”.
Bridgewater nació como Denise Garrett en 1950 en Memphis, Tennessee, y creció en Flint, Michigan, donde su padre, un músico de jazz, le dio a Dee Dee -un apodo de la infancia- una introducción a la música afroamericana. Cantó en bandas durante toda la universidad y luego, a los 20 años, se casó con el trompetista de jazz Cecil Bridgewater. Pasaron su luna de miel de gira con el pianista Horace Silver, mientras Cecil estaba en su banda. “La noche que estaban tocando en Detroit, sabiendo que mi familia estaría entre el público, Cecil me sugirió que saliera inesperadamente a cantar en Love Vibrations. Lo hice, y Horace, que no sabía que iba a suceder, me interrumpió diciendo: ‘¡Bájate de mi escenario!’ “
Max Roach fue aún más brutal. “Cecil tocaba en la banda de Max y su esposa y cantante Abbey Lincoln se había ido. Max me pidió que reemplazara a Abbey para la secuela We Insist!. Lo hicimos varias veces y luego, una noche, comenzó a insultarme, llamándome ‘Abbey’, poniéndose realmente abusivo. Tuve que huir del escenario”.
A pesar de estos incidentes, la canción de Lincoln And It’s Supposed to Be Love está en su presentación actual y ella habla con compasión de sus antiguos líderes de banda. “Max Roach era intenso. Ahora me doy cuenta de que era bipolar. Pero logramos seguir siendo amigos; lo veía cada vez que venía a París. Y Horace, dándome la patada en el escenario, me dio el empujón para demostrar que podía hacer su música”. En 1995, grabaron juntos el álbum Love and Peace: A Tribute to Horace Silver.
Dizzy Gillespie y Sonny Rollins eran una compañía más fácil. “Dizzy fue el más amable; fue quien me enseñó cómo entretener al público, cómo hacerlos reír”, mientras que Sonny “me dio el abrazo más grande y me dijo cuánto amaba mi canto”.
Después de estas colaboraciones de principios de los 70, se convirtió en líder, pero su bien recibido álbum debut, Afro Blue en 1974, no fue un éxito comercial. Bridgewater, que ahora es madre soltera y vive en Nueva York, incursionó en el canto pop y luego ganó un premio Tony por su interpretación de Glinda, la bruja buena, en el musical de Broadway The Wiz, antes de grabar varios números disco. Actuar en televisión y cine también la mantuvo ocupada, y fue nominada a un premio Olivier por interpretar a Billie Holiday en el musical Lady Day del West End de 1986, antes de que su matrimonio con el promotor de conciertos francés Jean-Marie Durand la llevara a establecerse en París durante casi un cuarto de siglo. Allí, Bridgewater se convirtió en una excelente intérprete de los estándares del jazz: los álbumes dedicados a Duke Ellington, Ella Fitzgerald y Holiday elevaron su perfil (los dos últimos le valieron premios Grammy).
A mediados de la década de 2000, mientras aún vivía en Francia, “escuché toda esa buena música que se escuchaba en la radio allí, y era la música maliense la que más me hablaba. Al mismo tiempo, quería encontrar a mis antepasados africanos (y las pruebas de ADN eran prohibitivamente caras), así que decidí ir allí”. A su llegada a Bamako, fue recibida por el “fabuloso y escultural” Oumou Sangaré, mientras que “Cheick Tidiane Seck y Bassekou Kouyaté me desafiaron a cantar canciones de griot”, lo que resultó en la rica fusión de jazz de África Occidental de Red Earth: A Malian Journey de 2007.
Hoy, Bridgewater dice que no tiene planes de reducir el ritmo: “¡Así es como gano mi dinero, cariño, vivo en hoteles!”. ” – y una aparición en el festival We Out Here del Reino Unido en 2024, junto a DJs y productores, “me hizo darme cuenta de que quería que me escucharan en los clubes nuevamente”. Actualmente está preparando un álbum con Gilles Peterson y la leyenda de la música house Louie Vega.
“Siempre quise ser como Miles Davis: no mantener el mismo ritmo, sino cambiar constantemente, no quedarme quieto”, dice. Cita otra inspiración, la cantante de jazz Betty Carter, a quien visitaría en Brooklyn después de mudarse a Nueva York. “Ella dirigía su propio sello, sus álbumes estaban alineados en el pasillo en diferentes etapas de embalaje, dirigía su propia banda. Ahora produzco mis álbumes y soy dueña de mis álbumes. Tomo el control de mi carrera para que nadie intente decirme qué hacer”. Ella se ríe: “Bueno, mi hija lo intenta a veces”.
