PAG.La fotografía tiene una capacidad única para llevarnos a los extremos de la humanidad. Ya sean los extraños fotografiados por Diane Arbus, los reveladores estudios del movimiento del cuerpo humano de Eadweard Muybridge, las vistas de comunidades indígenas aisladas tomadas por la fotógrafa mexicana Graciela Iturbide o las tomas de competencia feroz del fotógrafo deportivo Walter Iooss, las fotografías pueden sorprendernos con mensajes transformadores desde los márgenes de la condición humana.
Estos cuatro fotógrafos, junto con otros treinta, pueden verse en la nueva y cautivadora exposición del Museo de Arte de Phoenix, Muscle Memory. Su objetivo es profundizar en la cuestión de cómo nuestro cuerpo humano puede ser central para gran parte de nuestra conciencia y al mismo tiempo ser algo que frecuentemente ignoramos.
“Pensé en nuestros cuerpos como lugares de contradicción real”, dijo la curadora de la exposición Emilia Mickevicius en una entrevista en video. “Lugares de placer y dolor, fuerza y vulnerabilidad. Realmente buscaba un trabajo en el que el fotógrafo luchara con la condición de encarnación, lo que se siente al estar en un cuerpo y moverse por el mundo”.
Los resultados de la investigación de Mickevicius incluyen una fotografía de las leyendas de la NBA Michael Jordan y Charles Barkley luchando por recuperarse, un retrato de una muxe conocida como Magnolia del pueblo zapoteca de Juchitán, iraníes desaparecidos por su propio gobierno y elementos básicos de la vida como el envejecimiento, la muerte y el embarazo. A nivel puramente visual, Muscle Memory se presenta como una verdadera recompensa, con una variedad de fotografías tan llamativas como las que verás en cualquier lugar.
Una de las formas en que Muscle Memory cumple el objetivo de Mickevicius de describir la encarnación es a través de momentos de notable esfuerzo físico. Al sincronizar su lente con una luz estroboscópica, Harold Edgerton capturó la fuerza bruta de un servicio de tenis en intervalos de 1/1000 de segundo. Su obra Tennis Serve ofrece una visión de una acción familiar que la hace reconocible y completamente nueva.
Las innumerables repeticiones fantasmales de Edgerton de una singular raqueta de tenis golpean al lector en la cara con la fuerza brutal de un golpe magistral, obligando al público a adoptar un nuevo lenguaje visual al ver su foto. “Es curioso pensar que hasta que las velocidades de obturación fueran lo suficientemente rápidas, la gente literalmente no podía alcanzarlas con los ojos”, dijo Mickevicius. “Estas tecnologías requieren nuevos equipos de interpretación por parte del espectador”.
Otra imagen que obliga a los espectadores a agudizar la vista es la de la fotografía “sin cámara” de Claire Warden, que literalmente pone su cuerpo en contacto con la película. El número 15 (Genética), de su serie Mimesis, muestra su huella dactilar, que grabó en la emulsión de la película con su propia saliva. “Tienes una imagen de su huella dactilar con su propio ADN”, dijo Mickevicius.
Warden decidió tomar este “autorretrato” atípico después de ser confrontado repetidamente con la pregunta descortés “¿qué eres?” debido a su ascendencia mixta. “Recurrió a la fotografía sin cámara para crear estas imágenes repletas de información, pero que rechazan la claridad o la legibilidad”, dijo Mickevicius.
Otras fotografías de Muscle Memory se parecen más a artes escénicas. En la serie Hasta donde puedo llegar de William Camargo, el fotógrafo ajusta el botón del obturador durante 10 segundos y luego se aleja de la cámara lo más rápido posible. En homenaje a la idea inicial del artista conceptual John Divola e impulsado por el asesinato por motivos raciales de Ahmaud Arbery, Camargo tomó este tipo de fotografías en varios lugares.
“Camargo aporta su propia experiencia vivida como persona de color y lo que significa correr por el entorno urbano”, dijo Mickevicius. “Es esta idea de ‘No puedo caminar por un callejón siendo una persona morena y que se lea de la misma manera que tú'”.
La modificación corporal también es un tema importante en Muscle Memory, ya sea en las numerosas fotografías de individuos tatuados, la fotografía Wilbert With Hook de George Dureau, que muestra a un hombre cuyo brazo izquierdo ha sido reemplazado por una prótesis con un gancho en lugar de mano, la fotografía sin título de Brian Weil de un culturista, las fotografías de Rosalind Fox Solomon de su propio cuerpo envejecido, o la conmovedora fotografía de Lauren Greenfield de tres adolescentes abrazadas en una fiesta de cumpleaños. El cumpleaños número 16 de un amigo.
“Ella fotografía a adolescentes y mujeres jóvenes y reflexiona sobre cuestiones relacionadas con la imagen corporal y los estándares de belleza en la cultura femenina de la era Y2K”, dijo Mickevicius. “Es algo con lo que definitivamente puedo identificarme, habiendo crecido en esa época, y ciertamente estoy agradecido de que Greenfield esté enfrentando lo corrosivas que pueden ser estas normas para nuestra cultura”.
Parte del desafío de un programa como Muscle Memory es el potencial de explotar a sujetos a menudo vulnerables que no tienen la oportunidad de hablar por sí mismos. Fotografías como las tomadas por Arbus o Iturbide, por ejemplo, corren el riesgo de exotizar a sus sujetos, exponiéndolos al público como objetos que deben ser mirados sin el contexto adecuado para comprender verdaderamente su humanidad.
Este es un aspecto de Muscle Memory que Michevicius no se ha tomado a la ligera, y su esperanza para la exposición es que el público pueda vivir la exposición como un espacio en el que vivir auténticos momentos de empatía. “Quiero creer que todavía podemos aprender cosas sobre nuestros semejantes mirando fotografías de ellos”, dijo Michevicius. “¿Por qué miramos determinadas imágenes y decidimos por ellas que deberían avergonzarse de quiénes son? No hay mejor lugar que un museo para pensar en estas cuestiones”.
Además de ser portales a la empatía, las fotografías ofrecen la oportunidad de ver rastros de una vida vivida plenamente. Destacando la “memoria” de Muscle Memory, las fotografías de esta exposición reflejan no sólo el momento decisivo en el que fueron tomadas, sino también la totalidad de una vida que trajo a un sujeto al momento presente. Si miras estas imágenes el tiempo suficiente, corres el riesgo de perderte. “Ser humano es soportar el sufrimiento, no se puede escapar de la vida sin pasar por eso”, dijo Michevicius. “Creo que los cuerpos son realmente grandes maestros en esta vida. Nuestros cuerpos llevan las huellas de todo lo que hemos soportado, son esos lugares donde nos topamos con los límites de lo que podemos hacer”.
