INo sorprende que el nuevo álbum de Oneohtrix, Point Never, venga con un concepto. Este suele ser el caso. Cuando no está componiendo bandas sonoras de películas o produciendo una variedad ecléctica de otros artistas (The Weeknd, Anohni, Charli XCX, Soccer Mommy), Daniel Lopatin ha lanzado una serie de obras aclamadas, cada una con su propia idea general.
La “música mundial hiperrealista” de Returnal de 2010 se inspiró en el hecho de que la gente ahora ve más mundo que nunca sin salir de casa. En 2015, Garden of Delete presentó una historia de origen sobre un extraterrestre humanoide adolescente llamado Ezra; La era de 2018 imaginó que la inteligencia artificial intentaba recrear la cultura humana después de que los propios humanos se extinguieran. Lopatin también tiene una obsesión devoradora por la nostalgia y los artefactos culturales pop olvidados: ha hecho álbumes basados en bucles retorcidos de éxitos pop de los 80, sonidos preestablecidos en sintetizadores obsoletos y grabaciones de estaciones de radio estadounidenses que cambian de formato, abandonando los géneros musicales en los que se especializaban anteriormente en favor de la moda actual.
Todo esto hace que Tranquilizer esté muy en la timonera de Oneohtrix Point Never. Parece una secuela de Replica, que salió hace 14 años. En este álbum, Lopatin se inspiró en los sonidos de una colección de DVD piratas que compró en línea y que recopilaban viejos comerciales de televisión de los años 80 y 90. Tranquilizer se construye a partir de un caché de viejos CD de muestra (colecciones empaquetadas de sonidos libres de regalías que se vendieron a músicos y productores en los años 90 y principios de los 2000) que Lopatin encontró subidos a Internet Archive. Una emoción adicional llegó cuando, después de marcar la página para usarla más adelante, descubrió que había sido eliminada. Posteriormente reapareció, pero pone de relieve la fragilidad de la suposición de que todo se conserva para siempre en un rincón del ciberespacio.
Había algo desorientador en la música de Replica, particularmente en el uso de pequeños fragmentos de letras: se podía escuchar la respiración y la primera sílaba de una voz en off, pero el resto de la frase nunca apareció, solo un pequeño fragmento de su comienzo, en bucle o sacudidas. Hay algo igualmente inestable en Tranquilizer. Las muestras de CD se compilaban frecuentemente según géneros, etiquetadas para su uso en drum’n’bass, hip-hop o house: desde el principio, los sonidos de Tranquilizer sugieren fuertemente que los CD que descargó Lopatin estaban destinados a quienes hacían música ambiental o new age. For Residue comienza con el sonido del océano, grandes acordes de guitarra al estilo Pink Floyd, voces entrecortadas y sin palabras y sonidos electrónicos densos y cálidos. En otros lugares, se escuchan significantes ambientales tan obvios de los 90 como tintineos parecidos a campanillas, figuras de piano estilo Satie, tambores “tribales” lentos e inespecíficos, el crujido de vinilos viejos y fragmentos de trompeta apagada que recuerdan el sonido del fallecido colaborador de Brian Eno, Jon Hassell. Mientras tanto, los sintetizadores al final de Modern Lust son una viva imagen de los utilizados en el álbum fundamental de KLF, Chill Out.
A pesar de su título, Tranquilizer nunca resulta particularmente relajado. Más bien, adormece al oyente con una falsa sensación de seguridad a través de la familiaridad de sus sonidos, y luego te deja perplejo. A veces el efecto es simplemente inquietante, como cuando los patrones de sonido en Bumpy se agotan de manera discordante, como un disco atascado, o cambian abruptamente en Vestigel; o doblar el tono, dando un aire enfermizo y ligero a Lifeworld. A veces el efecto es abrumador y eufórico: el cambio durante Rodl Glide, donde un lento rezumamiento de sonido es dramáticamente reemplazado por una dinámica rave completa, o la repentina erupción de sintetizadores parloteantes a mitad de Dis. (En un detalle sorprendentemente proustiano del período para oyentes de cierta edad, la pista también se ve interrumpida por el ruido de la interferencia del altavoz causado por un viejo teléfono celular 2G). Durante cinco minutos y medio, Waterfalls pasa de paisajes vacíos y azotados por el viento a una propulsión urbana bulliciosa, pasajes que suenan como la música new age japonesa recopilada en la aclamada serie de mezclas de 2010 de Visible Cloaks, Fairlights, Mallets and Bamboo, hasta una explosión de algo parecido a lo antiguo. Televisión infantil de los 80. tema: el efecto es embriagador y agotador en lugar de relajante.
A pesar de toda la calma que se suponía que provocaría su material original, el disco pasa una hora en constante e inquieto movimiento: música chillout trasladada a una era donde es cada vez más difícil relajarse, donde el constante bombardeo de contenido y el golpe de dopamina del doomscrolling han hecho de la relajación algo en lo que tenemos que trabajar. Parece poco probable que un tranquilizante le ayude a calmarse. Es demasiado caleidoscópico y frenético, demasiado repleto de sonido: un álbum que exige –y recompensa– toda tu atención, en lugar de simplemente dejarte llevar.
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