Outback Steakhouse cerró abruptamente 21 de sus restaurantes en todo el país en octubre como parte de un amplio plan de reducción de costos implementado por su empresa matriz, Bloomin’ Brands.
El restaurador con sede en Tampa conocido por su temática kitsch australiana dijo en un informe de ganancias el jueves que los cierres marcan el inicio de una “estrategia integral de recuperación” que cerrará 22 sitios más en el Outback durante los próximos cuatro años a medida que expiren los contratos de arrendamiento.
Desde principios de año, las acciones de Bloomin’ Brands se han desplomado más del 40%, lo que refleja las preocupaciones de los inversores sobre la reducción de los márgenes y el bloqueo del tráfico entre sus marcas.
La empresa, que también es propietaria de Carrabba’s Italian Grill y Bonefish Grill, dijo que la decisión fue impulsada por unidades de bajo rendimientocambiando el gasto de los consumidores e intensificando la competencia de rivales impulsados por el valor como Texas Roadhouse, LongHorn Steakhouse, Chili’s y Applebee’s.
La compañía dijo que tomaría en cuenta un cargo por deterioro de 33 millones de dólares -una reducción en el activo intangible conocido como “fondo de comercio”- relacionado con los cierres de octubre, así como entre 5 y 7 millones de dólares adicionales en gastos de indemnización y cierre esperados en el cuarto trimestre.
Actualmente, Outback opera alrededor de 670 restaurantes en todo Estados Unidos, aproximadamente un 10 por ciento menos que hace una década, cuando tenía alrededor de 750 ubicaciones.
La compañía también suspendió su dividendo a los accionistas para preservar efectivo para el pago de deudas y las inversiones en las tiendas, al tiempo que dio a conocer un plan de reinversión de tres años por valor de 75 millones de dólares centrado en mejorar la calidad del menú y el servicio al cliente.
“Outback Steakhouse tiene un valor de marca increíble”, dijo el director ejecutivo Mike Spanos durante una conferencia telefónica sobre resultados el jueves.
“Es el pionero de la industria de los asadores informales. Tenemos un fuerte conocimiento de la marca y una tremenda oportunidad de convertir ese conocimiento en visitas al restaurante”.
Spanos dijo que la compañía está apostando por una huella más ligera y estándares de servicio más altos para mejorar su desempeño.
Los servidores manejarán menos mesas por turno (de seis a cuatro) como parte de un esfuerzo por mejorar la satisfacción del cliente y verificar los promedios. según la revista FSR.
Bloomin’ Brands dijo que todas las ubicaciones restantes en Outback serán renovadas para fines de 2028.
El rediseño incluye interiores más luminosos, cocinas más pequeñas y áreas de recogida ampliadas para satisfacer la creciente demanda de comida para llevar.
A pesar del decepcionante desempeño de las acciones en lo que va del año, el último trimestre de Outback mostró ligeros signos de estabilización, con un aumento de las ventas comparables del 0,4%, el primer resultado positivo en dos años. Pero los competidores siguen superando.
Texas Roadhouse informó que las ventas en mismas tiendas aumentaron un 5,8%, mientras que Darden’s LongHorn Steakhouse registró un aumento del 5,5% en su trimestre más reciente.
Los analistas dicen que el desafío de Outback es convencer a los consumidores de que sus precios valen la pena, incluso cuando los competidores enfatizan porciones más grandes y promociones agresivas.
El plan de recuperación de Outback marca el último de una serie de recortes realizados por importantes cadenas de restaurantes que luchan por adaptarse a los patrones de gasto posteriores a la pandemia.
A principios de este año, Bloomin’ Brands cerró otros 41 restaurantes de su cartera, citando altos costos de alquiler y mano de obra.
La empresa dijo que los recortes finales eran necesarios promover “un crecimiento a largo plazo, sostenible y rentable”.
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