Paramount Skydance está en una buena posición para adquirir Warner Bros. Discovery, según ejecutivos de medios bien posicionados, y es una cadena de cable que tiene una relación difícil con Donald Trump.
Como informó por primera vez The Post, la batalla por el control de WBD comenzó oficialmente el mediodía del jueves, cuando Paramount Skydance, Comcast y Netflix presentaron ofertas por WBD, que posee el estudio número uno de Hollywood y el servicio de transmisión número tres de Hollywood, además de HBO y CNN.
En un giro sorprendente en algunos aspectos, es CNN la que se considera la clave para darle a Paramount Skydance una ventaja sobre otros postores, según me han dicho.
De hecho, los propietarios de PSKY (el titán tecnológico Larry Ellison y su hijo, el magnate de Hollywood David Ellison) parecen ser los únicos postores que, hasta ahora, están interesados en comprar la filial de noticias por cable WBD en el acuerdo.
Ven a CNN, con sus defectos, como una empresa muy rentable que vale la pena salvar.
Mientras tanto, Trump quiere desesperadamente que CNN –cuyos corresponsales chocan regularmente con él en la Casa Blanca y en el Air Force One– sea “neutralizada” por su cobertura anti-MAGA, dijo recientemente un alto ejecutivo de radiodifusión.
Y dice que Larry Ellison, el donante multimillonario de Trump y cofundador del gigante del software Oracle, es el vehículo ideal para transformar CNN.
Específicamente, Trump quiere que los Ellison hagan con CNN lo que le están haciendo a su filial CBS después de contratar a Bari Weiss, el columnista de centro derecha que tiene órdenes de eliminar el sesgo izquierdista de sus programas de noticias.
Si Paramount Skydance gana la batalla de ofertas, se espera que la cartera de Weiss se expanda para incluir también la supervisión editorial de CNN, según las fuentes.
“Tratamiento con guantes blancos”
Teniendo en cuenta todo lo anterior, la oferta de los Ellison parece superar el desafío regulatorio de Trump.
Mientras tanto, Comcast de Brian Roberts y el gigante del streaming Netflix están a punto de enfrentar las revisiones regulatorias más importantes.
“Los Ellison recibirán un tratamiento de alto perfil y seis meses fáciles antes de la aprobación”, me dijo un abogado de telecomunicaciones que trabajó en el gobierno.
“Brian Roberts está realizando un examen de proctología que podría durar dos años. Lo mismo ocurre con Netflix. La junta directiva de Warner podría simplemente decir que no vale la pena esperar”.
Vale la pena enfatizar que los Ellison no buscan hacerse cargo de CNN simplemente para congraciarse con Donald.
Fuentes dentro de la compañía dicen que en realidad valoran el negocio de CNN a pesar de la fuerte caída en audiencia y los bajos índices de audiencia de la televisión lineal, especialmente en comparación con mi empleador, Fox News.
La gente de Paramount Skydance señala el alcance global de CNN a periodistas en casi todos los países.
Este parece ser el caso en todos los aeropuertos y hoteles.
Creen que la cadena, que todavía genera alrededor de 500 millones de dólares en ganancias anuales, puede volverse más rentable combinándola con la infraestructura de noticias de CBS y continuando su migración a plataformas digitales, lejos del cable tradicional.
Larry Ellison puede fácilmente permitirse el lujo de que esto suceda.
Desde que The Post dio la primera noticia de una inminente subasta de WBD en septiembre, su director ejecutivo, David Zaslav, un hábil negociador de medios, ha dicho que quiere un acuerdo que “comience con un 3”, es decir, un acuerdo valorado en 30 dólares por acción, o 70 mil millones de dólares.
Sólo tendrá éxito a costa de una verdadera guerra de ofertas, y los expertos de los medios se muestran cada vez más escépticos.
En primer lugar, es probable que ni Comcast ni Netflix paguen tanto, porque sólo están pujando por partes de WBD y no por toda la empresa.
Al vender acciones de la empresa, WBD podría enfrentarse a una factura fiscal conocida como fuga de impuestos, común en este tipo de acuerdos de fusiones y adquisiciones, que reduciría su valoración.
Presión regulatoria
Luego está la montaña regulatoria que Comcast y Netflix tienen que escalar, y que Paramount no.
Brian Roberts está listo para escindir su canal de cable MSNBC, que odia a Trump, deshaciendo algunas de las preocupaciones antimonopolio que rodean la consolidación de medios.
Pero Trump no está más cerca de perdonarlo por años de abuso a manos de Rachel Maddow & Co.
Como resultado, la idea entre los abogados que trabajan en este tipo de acuerdos es que si Comcast gana la guerra de ofertas, su jefa antimonopolio, Gail Slater, demandará para poner fin al acuerdo, centrando una larga investigación sobre si Comcast fusionará sus Universal Studios con Warner Bros.
Roberts puede acudir a los tribunales para defender su caso, y vale la pena señalar que el gobierno tiene un historial horrible en lo que respecta a este tipo de demandas.
Sin embargo, estamos hablando de casi dos años de disputas legales que, según la junta del WBD, no valen la pena.
Netflix enfrenta obstáculos similares, ya que combinaría su servicio de streaming número uno con el número tres de WBD.
Y no olvidemos su formación política.
Si bien Roberts es dueño del albatros de MSNBC, Netflix está dirigido por Reed Hastings y Ted Sarandos, quienes han pasado años apoyando causas progresistas de la costa izquierdista.
Es por eso que los Ellison creen que pueden salirse con la suya pagando no más de 27 dólares por acción de WBD, significativamente por debajo del fantasma de Zas de 30 dólares por acción.
