DDurante una semana extremadamente calurosa en París en 1878, el artista bohemio belga Félicien Rops pintó un cuadro de una mujer paseando a su cerdo mascota. En él, la mujer tiene los ojos vendados y está desnuda (a excepción de medias, largos guantes negros y un informal sombrero de plumas) y el cerdo tiene una linda cola rosada. Pornocrates, que se traduce aproximadamente como “el gobernante de la fornicación”, es un gusano ocular. Una vez visto, es difícil olvidarlo.
Rops recuerda haber compuesto su obra más famosa “en un apartamento recalentado, lleno de olores diversos, donde el opopanax y el ciclamen me provocaron una ligera fiebre propicia para la producción o incluso la reproducción”. Los espectadores de Laboratory of Lust, una nueva exposición sobre Rops en el Kunsthaus Zurich, descubrirán con asombro, o tal vez indignación, que el apareamiento y la pintura eran indelebles en la psique de Rops.
A finales del siglo XIX, Rops creó una vasta obra de dibujos, aguafuertes, grabados y pinturas de un fruto tan impresionante –a menudo mezclado con elementos satánicos– que incluso Picasso le respondió con admiración (en homenaje, el español dibujó una caricatura de un hombre en forma de cerdo practicando un cunnilingus a una mujer). Las obras de Rops representaban brujas desnudas sobre palos de escoba, mirones con sombreros de copa y cortesanas en bicicleta con forma de pene. El crítico de arte francés Félix Fénéon lo describe como un artista “que pinta falos como otros pintan paisajes”.
“Aún hoy el espectador se queda a veces sin aliento, ya sea al ver a una mujer desnuda atada a una cruz, a una arriesgada parisina paseando a su cerdo o a una Eva atrapada por una serpiente fálica”, señala Ann Demeester, directora de la Kunsthaus Zurich. A Rops le hubiera encantado ese jadeo. Al escribir sobre sus imágenes más impactantes, señaló: “A veces hago cosas así para poner mi trasero al nivel de sus caras. »
Rops nació en Namur, en el centro de Bélgica, en 1833. Hijo de un rico industrial, era un improbable futuro decadente. Estudió derecho y se casó con la hija de un magistrado propietario de un castillo local. Podría haberse adaptado a la vida de un propietario de campo, pero el arte, París y las aventuras lo atrajeron. Con una perilla afilada y una frente melancólica, Rops tenía la apariencia de un joven Ethan Hawke. Perfeccionó una especie de estilo de vestir desgastado y abuhardillado.
Su trabajo de ilustración, para autores como Charles Baudelaire y Paul Verlaine, evolucionó desde temas realistas hasta sus infames imágenes fantásticas de las mujeres del demi-monde, a las que llamó ropsiennes. Consideraba que las mujeres modernas eran mujeres fatalespero fueron los hombres burgueses derrotados por la tentación quienes fueron su verdadero objetivo.
Su propia vida amorosa coincidía con su arte. Habiendo abandonado a su esposa y a su hijo, vivió durante tres décadas en un ménage à trois con sus hermanas Léontine y Aurélie Duluc, y tuvo hijos con ambas. Resistió la indignación de los elementos más moralistas de la sociedad Belle Époque, y su situación familiar poco convencional respaldó una carrera extraordinariamente exitosa: a mediados de la década de 1870 era el ilustrador mejor pagado de París. Murió a la edad de 65 años en 1898, el mismo año en que recibió la Legión de Honor. En sus últimos años cultivó rosas.
Hay un pequeño grupo de coleccionistas dedicados a las obras de Rops, dice Claude Piening, especialista en imágenes europeas del siglo XIX en Sotheby’s. “Sus acuarelas y óleos no aparecen a menudo porque muchos son discutidos por museos y coleccionistas. Lo que se destaca son sus obras impresas y si eres bibliófilo, verás su trabajo en frontispicios”. Una rara y sincera acuarela, Le Calvaire (Les Sataniques), en la que una mujer es estrangulada con su propio cabello mientras está sujeta bajo los genitales de un Satán crucificado, se vendió en Sotheby’s en 2007 por alrededor de £160.000. El catálogo de la subasta señala: “Los testículos de Satanás colocados en el rostro de la mujer como una boina son más cómicos que aterradores. »
No hay ningún problema en ofrecer la obra de Rops en una subasta internacional. “Existe el erotismo o la pornografía, pero no hay que confundirlos con el arte. Son dos cosas diferentes”, explica Piening. “Sus temas son bastante arriesgados, sí, o, a falta de una palabra mejor, originales. Hoy, como lo eran entonces. Y sí, tal vez quería impactar, pero al mismo tiempo lo hace como un artista que se respeta a sí mismo”.
La exposición de Zurich fue orquestada por Jonas Beyer del Kunsthaus Zurich y Daan van Heesch, curador de grabados y dibujos de la Biblioteca Real de Bélgica (que prestó imágenes de su colección de 2.000 obras del artista). Se exhiben álbumes secretos destinados a ser vistos en un “gabinete de coleccionista masculino”, que incluyen frontispicios de novelas pornográficas y dibujos individuales de trabajadoras sexuales.
¿Es difícil montar Laboratory of Lust en una época de conversaciones contradictorias sobre sexo, #MeToo y Onlyfans? “Es una cuestión central”, reconoce Beyer. “Creo que en Zúrich será una tarea difícil mostrar obras tan explícitas. Es muy tradicional”. Es posible que los falos no se adapten fácilmente al chocolate de alta gama y a los relojes de lujo. “Vale la pena correr el riesgo porque estamos en una época en la que es necesario discutir la sexualidad. Si nos fijamos en los archivos de Epstein, creo que debemos hablar sobre cómo la cultura masculina ve a las mujeres”.
Los comisarios pretenden presentar Rops en la ronda. “Fue uno de los artistas simbolistas más destacados y exitosos de su tiempo, y colaboró con todos los autores famosos”, dice Van Heesch. “Pero al mismo tiempo su arte es tan inquietante, violento e impactante, y también fascinante. Creo que queremos mirarlo a los ojos y leerlo un poco a contrapelo, sin anularlo”.
