IEn una escena de One Battle After Another de Paul Thomas Anderson, el personaje de Teyana Taylor, Perfidia Beverly Hills, está más centrado en seducir a Bob Ferguson de Leonardo DiCaprio (entonces todavía conocido como “Ghetto Pat”) que en la bomba que explota a pocos metros de ellos. En otra escena, sostiene a Steven J Lockjaw (Sean Penn) a punta de pistola mientras simultáneamente induce una erección. Estas son algunas de las decisiones percibidas descaradas y moralmente resbaladizas tomadas por Perfidia que han inquietado a algunos espectadores desde el estreno de la película.
“Odio absolutamente lo que esto significa para la representación de las mujeres negras en Hollywood”, dijo el YouTuber y comentarista cultural Jouelzy en un video publicado un día después de que Taylor ganara el Globo de Oro a la Mejor Actriz de Reparto. “Muy a menudo, los poderes institucionales sólo nos recompensan por representaciones estereotipadas de mujeres negras. Una batalla tras otra fue una película muy ofensiva”.
La reseña de Jouelzy refleja un aspecto del debate que ha seguido a la película desde su estreno en septiembre y que se intensificó después de la victoria de Taylor en los Globos de Oro. Perfidia aparece durante unos 35 minutos en la película de tres horas, pero su presencia ocupa un lugar preponderante en la historia y la conversación que la rodea. En TikTok y YouTube, miles de vídeos diseccionan el comportamiento y el simbolismo del personaje.
El debate en torno a Perfidia ha reabierto una falla familiar en las conversaciones sobre representación. Cuando las mujeres negras interpretan personajes egoístas, manipuladores o moralmente ambiguos, la reacción a menudo se extiende más allá de la actuación misma y plantea preguntas sobre lo que estas representaciones significan para la imagen de las mujeres negras dentro y fuera de la pantalla.
La televisión y el cine recientes han presentado varias protagonistas femeninas negras moralmente complicadas. Harper Stern en Industry es despiadadamente ambicioso; Tashi Duncan en Challengers es manipulador y calculador; Pansy Deacon de Hard Truths está tan consumida por la irritación y el trauma que arremete contra casi todos los que la rodean; Annalise Keating en Cómo salirse con la suya y Olivia Pope en Scandal operan en un territorio éticamente gris. En Hedda, de Nia DaCosta, la famosa destructora Hedda Gabler también es interpretada por una mujer negra. Para los estudiosos de los medios y los observadores de la industria del entretenimiento, la intensidad de estos debates sugiere que el rango de posibilidades morales disponibles para los personajes femeninos negros en la pantalla puede ser aún más estrecho que el de muchos de sus pares.
Han surgido varias interpretaciones, que van desde la sobrecorrección histórica hasta una incomodidad más profunda al ver a las mujeres negras retratadas como imperfectas o sexualmente empoderadas. Algunos observadores de la industria dicen que la intensidad de la reacción tiene sus raíces en parte en una historia larga y dolorosa. Durante gran parte de la existencia de Hollywood, los personajes negros se escribieron basándose en caricaturas racistas que reforzaban estereotipos dañinos y se utilizaban para justificar narrativas falsas sobre la vida de los negros.
“Como mujeres negras, sentimos una sensación de desencadenamiento cuando vemos ciertos personajes en la pantalla, y eso puede hacernos sentir como si nuestra presencia fuera aplastada”, dijo Jamila Bell, escritora, creadora de contenido y actriz que apareció en la comedia Safe Space de Tubi.
Para Kyndall Cunningham, editora de cultura de Vox, parte de la reacción refleja un malestar más amplio por ver a las mujeres negras representadas de maneras que desafían las expectativas tradicionales. “Creo que para algunas personas existe una inseguridad racial personal, porque simplemente no se sienten bien al ver a las mujeres negras representadas de una manera poco halagadora o humana”, dijo. “La gente no siempre se siente cómoda al ver a las mujeres negras retratadas como abiertamente sexuales, imperfectas, egoístas o poco maternales”.
Kristen Warner, profesora de la Universidad de Cornell que estudia la representación racial en los medios, dice que parte de la reacción proviene de un marco de larga data que divide las representaciones de personajes negros en representaciones “positivas” y “negativas”. Este marco, dice, tiene sus raíces en las políticas asimilacionistas de los años 1960 y 1970, cuando la respetabilidad se presentaba a menudo como una estrategia para la movilidad social. “Existe la idea de que si damos lo mejor de nosotros, seremos tratados mejor”, dijo Warner. “Por tanto, la representación se evalúa a través del prisma del bien y del mal. »
En la práctica, dice Warner, las representaciones “positivas” a menudo se convierten en una abreviatura de un estatus o profesión. Figuras como Keating, Pope y Stern pueden ser moralmente complicadas, pero sus prestigiosas carreras como abogados, arregladores y profesionales financieros son una señal de éxito. “Cuando confiamos en este tipo de binario, no permite la complejidad de la caracterización”, dijo Warner. Tony Soprano y Walter White son criminales capaces de ejercer la violencia, pero sus vidas internas y sus conflictos morales se tratan como un rico terreno dramático. Pero cuando se trata de mujeres negras, la presión de representar algo más grande que ellas mismas puede hacer que ese tipo de desorden sea más difícil de aceptar”, dijo. “Si buscas ‘ella es una princesa’ o ‘ella es una bruja’. ¿Y si fuera combinado? Debido a que la humanidad es desordenada y la gente es desordenada, ¿qué pasaría si realmente dejas que estas personas sean en la plenitud de quienes son?
Esta tensión se vuelve aún más pronunciada con la sexualidad de un personaje. Para algunos espectadores, la abierta confianza sexual de Perfidia hace eco de un estereotipo mucho más antiguo, el tropo de “Jezabel”, que ha dado forma a la representación de las mujeres negras en los medios estadounidenses durante siglos. Taylor, sin embargo, interpreta al personaje de manera diferente. En un reciente artículo de portada de Vanity Fair, rechazó la idea de que Perfidia es simplemente un objeto de sexualización. “Otra persona me entrevistó y mencionó algo sobre Perfidia y cómo la gente sentía que ella estaba demasiado emocionada”, recuerda Taylor. “Y yo digo, ¿te das cuenta de que lo primero que vemos de Perfidia es que le pone una pistola en la cabeza a un chico y él la llama linda? ¿Estamos viendo la misma película? Perfidia se lanza como, ‘Oh, ¿crees que soy buena? Está bien, apuesto. Genial si sigo haciendo lo que estoy haciendo, lo que sea que tenga que hacer, es mostrarte una tetita o algo así'”.
En línea, algunos comentaristas promocionaron la victoria de Taylor en los Globos como un hito, comparándola con la victoria de Halle Berry en el Oscar por Monster’s Ball, en la que Berry tiene relaciones sexuales con un hombre blanco. La implicación que circulaba en las redes sociales era que las principales organizaciones de premios tendían a recompensar a los actores negros cuando sus personajes sufrían sufrimiento, humillación o eran moralmente degradantes. Algunos estuvieron de acuerdo con ese sentimiento, mientras que otros advirtieron que el sistema podría ser menos específico para los artistas negros que para la cultura de premios en general. Warner dijo que los papeles dramáticos que implican intensidad emocional, crisis moral o colapso personal han dominado durante mucho tiempo las categorías de actuación en la industria.
“Hollywood tiende a recompensar lo que creen que resalta lo mejor y lo peor de la humanidad”, dijo. “Recompensa las buenas actuaciones. Entiendo la sensación de que nunca podremos ganar sólo porque estamos alegres, pero yo diría que sería difícil encontrar actuaciones que generalmente se atribuyan sólo a personas felices y corrientes”.
Bell dijo que la diversidad también significa reconocer la variedad de personalidades que existen dentro de las propias comunidades negras. Si en una misma historia aparecen varios personajes femeninos negros, explica, no todos tienen por qué ocupar la misma función narrativa. “Deberían explorar ideas diferentes”, dijo. “Un personaje puede ser fuerte sin que ese sea su único rasgo. Puede ser sexual sin que eso sea lo único en ella.
Cunningham dice que la conversación finalmente regresa a un punto más simple: los personajes de ficción están destinados a reflejar el desorden de la vida real. “Todos conocemos a mujeres negras que son molestas, frustrantes o problemáticas”, dijo. “Así que no deberíamos agarrarnos de nuestras perlas cuando veamos esto representado en la pantalla”.
