Claude Monet tenía 68 años antes de poner un pie en Venecia, sorprendentemente manteniendo su distancia de una ciudad que durante cientos de años atrajo a muchos de los mejores pintores de Europa. Cuando Monet finalmente llegó allí, creó decenas de pinturas y las obras venecianas del impresionista francés son hoy objeto de una exposición. mostrar en el Museo De Young de San Francisco, titulado simplemente Monet y Venecia.
“Podría haber sido debido a la inseguridad, porque Venecia había sido pintada de manera tan famosa y por tantos grandes nombres en la historia occidental”, dijo Melissa Buron de De Young, quien fue cocuradora de la exposición con Lisa Small. Como explicó, dado el pedigrí artístico de Venecia, incluso un maestro como Monet tendría motivos para sentirse intimidado por el lugar.
Además de reunir dos docenas de obras del francés en Venecia, la exposición también presenta pinturas venecianas de otros grandes, como James McNeill Whistler, Pierre-Auguste Renoir, John Singer Sargent, JMW Turner y Paul Signac. La exposición se completa con varias de las primeras obras de Monet y algunos nenúfares tardíos, reuniendo más de 100 obras en total. El resultado es una tarde de vacaciones cautivadora y ventosa, llena de cosas para deleitar la vista.
Aunque desde fuera parecería fácil asociar a Monet y Venecia, lo cierto es que quizás el mundo nunca hubiera sabido cómo era la legendaria ciudad de las aguas y los puentes a través de los ojos del gran impresionista. Originalmente se planeó que la visita de Monet a Venecia durara solo dos semanas (tiempo apenas suficiente para que se secara la pintura), pero extendió su estadía a dos meses, lo que le permitió crear docenas de óleos.
“Queríamos enfatizar en la exposición que su viaje a Venecia no estaba predestinado”, dijo Buron. “Al principio pensé que era un artista del agua y la luz, por supuesto que iría a Venecia, pero en realidad eso casi nunca sucedió”.
Según Buron, cuando Monet y su esposa Alice llegaron a Venecia, el artista pudo integrarse en la comunidad de almas con ideas afines que pintaban los sitios más históricos de la ciudad rica en canales. Aunque algunos reconocían a Monet como un pintor de éxito, la pareja logró mezclarse entre los demás turistas. “Para ellos fue como una segunda luna de miel poder tener esta experiencia en el ocaso de sus vidas”, dijo Buron.
Monet era amigo de Whistler, Sargent, Renoir y Signac y, por tanto, conocía al menos algunas de sus obras venecianas. Mientras estuvo en Londres fuera de la guerra franco-prusiana en 1871, supuestamente vio las obras venecianas de Turner en la Galería Nacional, e incluso compró una de las pinturas venecianas postimpresionistas de Signac de la icónica iglesia de Santa Maria della Salute de la ciudad, incluida en la exposición.
Si existe cierta rivalidad entre estos pintores es principalmente amistosa. “Estoy seguro de que había una sensación de competencia entre algunos de los artistas; cada uno intentaba decir algo sobre Venecia”, dijo Buron, “pero también hubo mucho intercambio, como sugerencias sobre qué proveedores de arte utilizar”. Estas sugerencias habrían sido muy útiles: como Monet inicialmente no había previsto la excursión como un esfuerzo artístico extenso, no había traído muchos materiales de arte a Venecia, por lo que era esencial para él encontrar vendedores confiables en la ciudad.
Monet en Venecia está organizado según las diferentes partes de la ciudad histórica que pintó el impresionista: el Gran Canal, el Palacio Contarini (que pintó desde una góndola), la iglesia de San Giorgio Maggiore y el Palacio Ducal. La mayoría de los sitios ofrecen versiones múltiples, ligeramente diferentes, de la misma vista de un lugar, con algunos valores atípicos, como la única pintura de Monet de un edificio llamado “la casa roja”, una impresionante mansión de color rojo como un camión de bomberos vista desde el otro lado de uno de los canales laterales más pequeños de Venecia.
Con tantas pinturas casi repetitivas, la exposición tiene una sensación ligeramente diferente a otras exposiciones de artistas importantes. El formato anima al visitante a detenerse en un determinado conjunto de lienzos y a absorberlos verdaderamente, con el fin de capturar los cambios sutiles de tono, textura, calidez y encuadre que Monet aportó a cada vista particular de un lugar.
“Existen variaciones sutiles entre ellos, lo cual creo que es realmente interesante”, dijo Burton. “Por ejemplo, en los dos cuadros del Palacio Ducal, se ven muy similares, pero se ve que uno tiene un brillo ligeramente más cálido que el otro”.
En la galería final de la exposición, Burton muestra varios nenúfares de Monet, lo que demuestra que su estancia en Venecia afectó su trayectoria con sus obras maestras posteriores. Como señaló Burton, en vísperas de su viaje a Venecia, Monet en realidad había “renunciado de una vez por todas al proyecto de los nenúfares” después de una reacción decepcionante a la serie por parte de su antiguo marchante, Paul Durand-Ruel, en 1907. Pero, al regresar de Venecia, Monet le dijo a Durand-Ruel que había cambiado de opinión y estaba empezando a dedicarse a los nenúfares.
“Creo que como Monet está en Venecia, donde está rodeado de agua y luz todos los días, es posible que por eso los nenúfares sean algo que lo inspire a continuar”, dijo Burton. “Y tenemos pruebas de que dijo: ‘Voy a detener (los nenúfares) de una vez por todas’, y luego regresó para hacer un trabajo aún más ambicioso que antes”.
Según Burton, Monet y Venecia constituye la mayor colección de pinturas venecianas del artista bajo un mismo techo desde su exposición original en 1912. La idea se le ocurrió mientras contemplaba una de las representaciones de Monet del Gran Canal, que forma parte desde hace mucho tiempo de la colección de Young. Encantado por esta magnífica obra, Burton imaginó una galería llena de pinturas de este tipo. Y ahora el público de San Francisco puede ver los frutos de su visión.
“Es la luz y la forma en que capturó este momento realmente evanescente. Quiero decir, es tan hermoso”, dijo Burton, “y esta idea sobre la que escribió es demasiado hermosa para pintarla, qué desafío tan fascinante para un artista”.
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Monet y Venecia se exhibe ahora en el Museo De Young de San Francisco, California, hasta el 26 de julio.
