tUcker Carlson, locutor de podcasts y ex presentador de Fox News, dijo una vez a una multitud conservadora hostil que los medios de derecha deben ser más responsables. En un discurso de 2009 ante la Conferencia de Acción Política Conservadora, argumentó que las publicaciones de derecha deberían cumplir estándares más altos.
“Esa es la dura verdad”, dijo Carlson. “Si creas una organización de noticias cuyo objetivo principal no es difundir información precisa, fracasarás. “A los conservadores les encantaba quejarse del New York Times, añadió, cuando lo que realmente necesitaban era su propio New York Times. La multitud lo abucheó y abucheó.
La evolución de Carlson –de un periodista conservador sociable que a menudo criticaba a los chiflados, extremistas y fanfarrones de su propio campo, a un cauteloso compañero de viaje de Maga, a un agitador de “Estados Unidos primero” más radical que el propio Donald Trump- es el tema de una nueva libroOdiado por toda la gente buena: Tucker Carlson y el colapso del espíritu conservador. El periodista Jason Zengerle intenta responder una pregunta que, según señala, ronda en todas las salas donde se reúnen hoy los periodistas políticos: “¿Qué pasó con Tucker?”
Además de las propias obras de memorias, reportajes y polémicas de Carlson, el único libro anterior sobre él es una biografía admirable de 2023 del escritor conservador Chadwick Moore, descrita en una reseña de The Guardian como “una fusión de hagiografía y dictado”. El libro de Zengerle, escrito sin la cooperación de Carlson, es, por tanto, el primero en criticar probablemente a la personalidad mediática más interesante, importante, convincente y posiblemente más peligrosa de la era Trump.
El libro proviene de Crooked Media Reads, una nueva editorial creada por ex asesores de Barack Obama, y Zengerle se unió recientemente al personal del liberal neoyorquino. Pero confió en Carlson como fuente de información durante muchos años, escribe, y lo agradeció. Ahora ve a Carlson como una metáfora oscura. La brecha entre el “joven escritor talentoso” que conoció a finales de los años 1990 y el “cabeza parlante nociva” de hoy, afirma, “representa la historia más amplia de la política y los medios conservadores de los últimos 30 años”.
En 1999, Carlson llamó a Trump “la persona más repugnante del planeta”, e incluso más recientemente continuó diciendo cosas despectivas sobre el presidente en privado, como se reveló en la demanda de Dominion de 2021 contra Fox, que reveló mensajes de texto vergonzosos que ilustraban la brecha entre las opiniones públicas y privadas de Carlson. Sin embargo, como presentador de Fox News, llegó a apoyar incondicionalmente la agenda de Trump.
Y desde que se vio obligado a dejar Fox en 2023, en circunstancias controvertidas, se ha inclinado aún más hacia una postura nativista, aislacionista y de extrema derecha: denunciando el gobierno autoritario ruso, dando tiempo en antena a invitados acusados de nacionalismo blanco, revisionismo del Holocausto, antisemitismo y conspiración, y sugiriendo que Volodymyr Zelenskyy, el presidente judío de Ucrania, es “sudoroso y parecido a una rata” y “un perseguidor de cristianos”.
El libro se centra en la carrera adulta de Carlson en las noticias televisivas, aunque contiene una biografía fascinante sobre sus primeros años de vida. La mayoría de los grandes rasgos son bien conocidos (el propio Carlson habló a menudo de su infancia), aunque Zengerle descubre nuevos detalles y nuevas profundidades.
El padre de Carlson, Dick Carlson, era un huérfano con un entorno difícil y lleno de tragedias que se convirtió en un periodista, diplomático, cabildero y director de Voice of America y Corporation for Public Broadcasting. (Aunque Dick probablemente se codeó con el mundo de la inteligencia, Zengerle se muestra escéptico ante un rumor de larga data de que era un agente de la CIA).
La primera esposa de Dick y madre de Tucker, una heredera bohemia, abandonó a la familia cuando Tucker era joven. Años más tarde, cuando ella agonizaba en Francia, Tucker y su hermano se negaron a visitarla; en su testamento les dejó $1 a cada uno. La segunda esposa de Dick, la madrastra de Tucker, también era heredera (de la fortuna de alimentos congelados de Swanson), pero era una madre que lo apoyaba más. Carlson fue cuidado por un ex oficial de inteligencia coreano llamado Coronel Kwon y, como ha escrito Michael Wolff, perdió su virginidad a los 14 años durante una visita a un burdel de Nevada organizada por su padre.
Después de trabajar como payaso de clase en un internado suizo, una escuela preparatoria episcopal, el Trinity College y en Nicaragua –donde viajó durante las vacaciones de verano como escritor “tipista” con la esperanza de ayudar a los contras a luchar contra el régimen de izquierda–, Carlson ingresó al periodismo en Washington. Le apasionaban escritores como Hunter S Thompson, PJ O’Rourke y Joan Didion, dice Zengerle, y tenía muchas ganas de seguir los pasos de su padre.
Cuando Carlson se unió al recién formado (ahora desaparecido) Weekly Standard en 1995, la revista era el buque insignia del ala dura “neoconservadora” del Partido Republicano. Rápidamente se ganó la reputación de ser un escritor talentoso con una inclinación contraria y sentido del humor y el color. Sin embargo, comprendió desde el principio que el futuro estaba en las noticias por cable.
Sin embargo, cuando Carlson presentó su provocativa casi defensa del New York Times en 2009, estaba cerca del “punto más bajo” de su carrera, escribe Zengerle. Se iniciaron una serie de programas de noticias y programas de entrevistas (en CNN, PBS, MSNBC). Cuando la amiga de Carlson y ex colega de MSNBC, Rachel Maddow, saltó a la fama, él se vio reducido a HACER Dancing with the Stars – y fue el primer concursante rechazado.
El discurso del CPAC fue un esfuerzo calculado para crear rumores en torno a una nueva empresa, el Daily Caller, que esperaba que pudiera convertirse en este New York Times conservador. Este no es el caso. Carlson, que rastreaba obsesivamente los datos de tráfico web de la persona que llamaba, rápidamente se dio cuenta de que la gente quería algo más parecido a Breitbart: cruzar líneas, hacer escándalos, avivar la ira. Con el tiempo, comenzó a contratar periodistas más agresivos y sin escrúpulos, incluidos cuatro que luego fueron denunciados por tener opiniones neonazis o de extrema derecha. (Carlson dijo que desconocía sus opiniones).
Carlson también estaba profundamente avergonzado por su antiguo apoyo a la guerra de Irak; Inicialmente se había mostrado escéptico ante la guerra, pero dejó de lado sus reservas ante la insistencia de los neoconservadores pro guerra a quienes creía más inteligentes que él. “Carlson fue uno de los primeros (y durante muchos años el único) experto conservador que renunció a su apoyo a la guerra de Irak”, escribe Zengerle.
Sin embargo, seguía enojado consigo mismo por ignorar sus instintos y enojado con el establishment conservador que creía que lo había engañado: “Carlson comenzó a preguntarse en qué más estaban equivocadas estas personas. Y comenzó a preguntarse en qué podrían tener razón las personas a las que tenía en baja estima”, como el aislacionista de derecha Pat Buchanan o Trump.
Cuando se unió a Fox News, también estaba decidido a no repetir los errores de su carrera televisiva anterior, más seria y centrista. Esta vez superaría a Fox Fox. Y aunque no le agradaba Trump, reconoció antes que otros expertos que la extraña candidatura de Trump debería tomarse en serio.
Su previsión se vio recompensada: en noviembre de 2016, los ejecutivos de Fox, ansiosos por alcanzar a Trump, le ofrecieron a Carlson su propio programa, Tucker Carlson Tonight. En julio de 2020, era “el programa de mayor audiencia en la historia de las noticias por cable de EE. UU.” El propio Trump tenía la costumbre de llamar a Carlson a diario con comentarios no solicitados en su programa. A diferencia de otras personalidades de Fox, Carlson intentó mantener una cierta distancia profesional, escribe Zengerle, negándose a veces incluso a responder cuando el presidente de Estados Unidos lo llamó.
Esto sólo hizo que Trump se entusiasmara más. De hecho, revela Zengerle, Carlson “confió a varias personas” su temor de que Trump, o un servicio de inteligencia, estuviera grabando estas llamadas telefónicas para usarlas más tarde en su contra. Pero Carlson se dio cuenta de que no necesitaba hablar directamente con Trump para influir en él, cuando el espectador más entusiasta y poderoso del mundo ya estaba viendo su programa todas las noches. Comenzó a escribir su programa para “una sola audiencia”.
Mientras Zengerle analiza la carrera mediática de Carlson con un ingenioso bisturí, aprendemos menos sobre él como persona. Su alcoholismo (dejó de beber en 2002, después de un bajón en el que bebió dos destornilladores dobles para desayunar) dura sólo unas pocas frases. También aprendemos poco sobre su relación con su hermano, Buckley (que no debe confundirse con su hijo, también Buckley), un Carlson aún más crudo y duro, cuyo perfil en la derecha ha aumentado en los últimos meses y que algunos consideran que representa al partido enojado. pura identidad hermanos.
El libro inteligente, bien escrito y bien documentado de Zengerle también deja tres grandes preguntas sin respuesta. Desafortunadamente, estas también son las más candentes: ¿Por qué exactamente Carlson fue despedido de Fox, en 2023, en el apogeo de su poder? ¿Se postulará para presidente? ¿Y con qué seriedad defiende sus opiniones cada vez más extrovertidas?
Zengerle no está del todo seguro acerca de los dos primeros. En cuanto a la tercera pregunta, “si Carlson realmente cree en las cosas horribles que dice”, afirma, “es menos importante que el hecho de que las diga”. Esta respuesta suena cierta, pero también parece una ligera evasión. Quizás, en su evasión, sea acertadamente carlsoniano.
El juicio moral final de Zengerle sobre Carlson –cuya influencia, a pesar de su salida de Fox, sigue siendo significativa– es menos ambiguo. Señala que cuando Carlson era más joven, le gustaba bromear acerca de conocer a Joseph Sobran, un escritor conservador del movimiento por el presunto racismo y antisemitismo, murmurando para sí mismo en un Denny’s.
“Es tentador pensar que Carlson ha… sufrido el mismo destino que el hombre al que una vez ridiculizó”, escribe Zengerle. “Excepto que Carlson no está sentado en la mesa de un restaurante vacío. Tiene los oídos de jefes de estado y multimillonarios. Está llenando estadios de baloncesto y constantemente transmite contenido a nuestros teléfonos. Ha caído en la locura, pero le habla a millones de personas”.
