lEl otoño pasado, Raye fue objeto de un extenso artículo en una importante revista de moda. La cantante cuenta una anécdota que la sitúa precisamente en la posición que cabría esperar después de su primer álbum de éxito: bien establecida en el estudio con un gran productor, para aprovechar mejor su éxito. Pero la sesión de grabación fue, sugirió, “una mierda”: el productor simplemente entró con un ritmo y esperaba que ella cantara sobre él. Raye se negó, como ella dijo, a “hacer ese baile… Sólo estaba pensando: ‘Sáquenme de aquí'”. »
Esta historia parece reveladora a la luz de This Music May Contain Hope, un álbum que sugiere en gran medida a una artista decidida a seguir su propio camino. Se trata de una crisis emocional provocada por una infelicidad romántica, críticas en línea, una llamada preocupante de su abuela y, señala, “siete negros”. Y, al igual que West End Girl de Lily Allen, va en contra de la sabiduría percibida sobre cómo la gente consume música en la era del streaming, siendo un álbum conceptual de 17 pistas y 73 minutos dividido en cuatro secciones y obviamente destinado a ser escuchado de principio a fin.
Está lleno de canciones largas y episódicas que saltan inesperadamente del soul retro característico de Raye al reino del jazz de la era del swing (los fantasmas de los primeros sencillos de Ella Fitzgerald con la banda de Chick Webb rondan I Hate the Way I Look Today), así como música house, showtunes y schmaltz fácil de escuchar de los años 50. Su soprano a veces se despliega en un estilo claramente operístico; en otros lugares, su voz adquiere la cuidadosa enunciación de la estrella del teatro musical. Hay mucha orquestación muy rococó, gran parte al estilo de una banda sonora de la época dorada de Hollywood, y las estrellas invitadas son fuertes. La leyenda del soul Al Green aparece en Goodbye Henry, un suave homenaje al sonido soul sureño de sus éxitos clásicos de los 70, y el compositor ganador del Oscar Hans Zimmer hace arreglos. Sinfonía Click Clac. Hay una cuarta letra que rompe paredes (“Te dije que era una canción triste, traté de advertirte”) y hay muchas exhibiciones de palabras habladas.
Eso es, desde cualquier punto de vista, mucho. De hecho, a veces parece demasiado, ya que oscila inestablemente a lo largo de la línea que separa la autoexpresión desenfrenada de la autocomplacencia. El mundo probablemente podría haber vivido sin Life Boat, un tema de deep house rematado con una gran cantidad de voces con diferentes acentos que dicen “Nunca te rindas”. O Fields, un diálogo entre la cantante y su abuelo, por muy personal y sincero que sea. Algunos elementos de la palabra hablada parecen decididamente excesivos para los requisitos: no hay necesidad real de explicarle al oyente que está a punto de escuchar una canción sobre el desamor si la primera línea de dicha canción incluye la frase “mi primer amor me dio un beso de despedida”. Y el cierre del álbum, End, tiene una duración de seis minutos, cuatro de los cuales consisten en Raye leyendo los créditos de producción.
Así que hay fallas, pero con toda honestidad, vale la pena más a menudo que fracasa. Como lo demuestra el actual Nightingale Lane, lo más destacado son los bonitos rascacielos. Cuidado… el Loverboy del sur de Londres pone letras pegadizas – “te agarrará el trasero y te lo apretará antes de inclinarse para besarte” – con una música tremendamente excitante que divide la diferencia entre las Andrews Sisters y una revista de soul de mediados de los 60. WhatsApp Shakespeare hace un uso emocionante de la orquesta al estilo de John Barry, transformando el R&B de ritmo medio en gran drama con sus repentinas desviaciones hacia el swing y, en última instancia, la atmósfera inquietante de Twilight Zone. Skin & Bones y I Know You’re Hurting son más simples pero no menos estimulantes, y tratan respectivamente con duros puntales funk y una balada que se construye y construye desde una figura de piano sombría hasta un rock de estadio extravagante y cargado de armas con un solo de guitarra ligeramente metálico. Raye suena increíblemente bien en todo momento: canta estas canciones maravillosamente y no hay nada sucedáneo en su enfoque de los números de jazz, lo cual no siempre es obvio cuando una cantante pop va en esa dirección.
Y a pesar de los momentos que parecen demasiadoEs difícil no amar Esta música puede contener esperanza. Es extremadamente ambicioso, en una era pop donde muchos artistas sólo tienen la ambición de mantener sus carreras. Pero el resultado final se siente menos como una declaración artística grandiosa y alucinante y más como una mezcla de ideas salvajes, fascinantes y, a veces, confusas. Si estuvieras desesperado por una analogía del rock clásico, podrías decir que es más Tusk que Rumours, ¡o más Sandinista! como Londres llamando. Así que es algo raro: simplemente no hay muchos álbumes como este en el siglo XXI, porque el clima del siglo XXI ha llevado a los artistas a no correr riesgos. Esta no es una etiqueta que uno podría asignarle a Raye.
