VLadimir es ese raro visitante de la pantalla: televisión real para adultos reales. La adaptación en ocho partes de 2022 de la provocativa novela debut homónima de Julia May Jonas no rehuyó utilizar las propiedades que hicieron grande al libro (comedia negra, visión oscura, evisceración de piedades aceptadas) y las adaptó perfectamente a la nueva forma. La guionista Jeanie Bergen, que claramente ha absorbido el libro hasta la médula, conserva todo el ingenio, la confianza y, sobre todo, su voluntad de vivir en las zonas grises y disfrutar de las complejidades que rigen la vida en la mediana edad.
También tiene a Rachel Weisz, quien ofrece una interpretación consistentemente brillante como protagonista anónima, una profesora titular de inglés amada por sus estudiantes, cuyo esposo, John (John Slattery, desempeña su único papel, pero lo hace tan bien y mucho mejor que cualquier otra persona, ¿quiénes somos nosotros para oponernos a que esto vuelva a suceder?), otro académico titular en el mismo campus, acaba de ser suspendido por acostarse con estudiantes. Su defensa es que esto fue antes de que cambiaran las reglas. “Era una época diferente” es una frase recurrente, no sólo de él (pues este es el comienzo de la devoción de Jonas y Bergen por tirar de alfombras), sino de su esposa y otros miembros de su cuerpo docente y de su grupo de compañeros, tanto hombres como mujeres.
El personaje de Weisz siempre ha estado al tanto de los asuntos de John. Siempre tuvieron, como ella dice, “un acuerdo: lo que los niños de hoy llamarían un matrimonio abierto, pero sin todos los horrible comunicación”. Es una línea tan grande que tal vez quieras guardarla como un tesoro que será admirado en los años venideros, por su infinita sabiduría acumulada y por haber exprimido toda una división generacional de la boca de un personaje acostumbrado a privilegiar el intelecto sobre la emoción.
Es este rasgo el que la hace no estar preparada para enamorarse del chico nuevo en el trabajo: un joven brillante y sexy llamado Vladimir (Leo Woodall), que es divertido, encantador y ligeramente coqueto, pero ¿tal vez con todos? También está casado con Cynthia, una joven brillante y sexy que ahora está en camino de convertirse en profesora de inglés y una opción cada vez más atractiva para los estudiantes de nuestra heroína/antiheroína. El poder de los estudiantes para decidir el destino de los adultos, no sólo a través de denuncias de acoso sexual sino también al matricularse en una clase en lugar de otra, constituye otro hilo de la red narrativa cada vez más espesa.
Pero son las diferentes actitudes entre las generaciones hacia las actividades de John las que proporcionan el mayor dinamismo. A medida que crece el número de demandantes, nuestro profesor se ve acosado por todos lados por chismes, opiniones contradictorias y la necesidad de navegar por la autoprotección (que también puede significar proteger a John, aunque sólo sea para preservar su pensión), la protección de su familia (especialmente su hija Sid, interpretada por Ellen Robertson) y la justicia.
Pero, ¿cómo es la justicia? “Es muy difícil para mí entender”, dice Weisz, reflexionando sobre las acusadoras de John en uno de los muchos discursos de su personaje ante la cámara -otra cosa que no funciona en producciones menores pero que aquí funciona maravillosamente- “cómo relaciones consensuales que eran divertidas no a pesar de la dinámica de poder, sino debido a ella, podían verse como hirientes o dañinas después del hecho. Como mujer, estoy un poco ofendida”.
Más tarde, mientras habla con la esposa del rector de la universidad, tratando de posponer la audiencia por acoso hasta que John se jubile, se unen a través de recuerdos dorados de sus propios asuntos con los profesores (“Era una época diferente”). ¿Se están engañando a sí mismos? ¿Salvarte a ti mismo? ¿Ves una verdad erótica incómoda en el corazón de esta experiencia humana común? Anteriormente, nuestra protagonista señaló que es poco probable que tenga algún poder, ya sea sexual, intelectual (mientras intenta en vano que sus alumnos se conecten con Rebecca de Daphne Du Maurier cuando lo único que ven es la misoginia de su época) o de otro tipo, sobre alguien de su edad. Entonces, ¿está actuando por deseo o por rabia?
El programa profundiza en todo lo anterior. Parte de su poder radica en su insistencia en que ninguno de nosotros tiene motivos puros, una conciencia clara u honesta hacia nosotros mismos o hacia los demás; ni tratamos la vida con el respeto que merece ni a las personas que conocemos con la compasión que necesitan. Contenemos multitudes y nada es blanco o negro. Y lo que sea que piensen los jóvenes hoy, ellos también lo aprenderán, y probablemente antes de lo que les gustaría.
