ASegún muchos fanáticos del cine, la mejor estrategia para rehacer películas es elegir material que no se ejecutó en todo su potencial en la versión original; en otras palabras, es mejor rehacer algo con margen de mejora que un clásico frío. Broadway es menos claro. Muchas reposiciones han revitalizado y repopularizado programas antiguos, pero retocar un programa familiar pero no del todo clásico como Chess puede ser mucho más complicado.
Por un lado, para la mayoría de los espectadores, un resurgimiento del ajedrez no rivalizará con los buenos recuerdos de un éxito de larga data, al menos no en el escenario. Chess comenzó como un álbum conceptual colaborativo entre el letrista Tim Rice y los miembros de Abba Benny Andersson y Björn Ulvaeus, contando la historia de una partida de ajedrez ficticia de la Guerra Fría entre los campeones de los Estados Unidos y la Unión Soviética. Generó sencillos exitosos que incluyen One Night in Bangkok; La producción teatral final del West End duró tres años respetables. Una producción estadounidense muy revisada, que presenta mucho más diálogo que el original principalmente cantado, se estrenó y cerró rápidamente en Broadway en 1988. Desde entonces, se han estrenado otras versiones en Australia y Suecia.
Por supuesto, una producción actual debe esperar que la mayor parte de la audiencia sea relativamente nueva. Uno de los problemas de la renovación del ajedrez de 2025 es que sus maniobras entre bastidores amenazan con abrumar al propio hardware. Esto se debe a que el nuevo libro de Danny Strong no logra adaptar lo que se ha descrito erróneamente como una “alegoría” de la Guerra Fría (¿es realmente una alegoría si hay literalmente personajes de la CIA y la KGB discutiendo el tratado Salt II?) a nuestros tiempos tensos.
La historia se acerca más a la versión británica original, dedicando el primer acto a un partido por el campeonato mundial entre el impetuoso pero mentalmente inestable campeón estadounidense Freddie Trumper (Aaron Tveit) y el más reservado pero ruso Anatoly Sergievsky (Nicholas Christopher), quien tiene razones para creer que la KGB lo hará desaparecer si no gana (y, al menos cuando comienza el espectáculo, una falta de preocupación sobre si esto está sucediendo por la mano de alguien más o por la suya propia). Freddie está acompañado por su “segunda” y amante Florence Vassy (Lea Michele), quien también comparte un vínculo con Anatoly.
El ladrón de escenas, sin embargo, es quien también los presenta: el árbitro (Bryce Pinkham), el narrador del programa y frecuente rompedor de la cuarta pared, quien repetidamente se refiere a los eventos en el escenario como un “musical de la Guerra Fría” y, a veces, reacciona con asombro ante los cinturones particularmente impresionantes. El material que presenta al público suele ser mediocre; Broadway realmente no necesita ninguna ironía cursi adicional, y los ataques indirectos a figuras políticas estadounidenses como RFK Jr y Joe Biden no son exactamente comentarios políticos de vanguardia. De hecho, a menudo se sienten excluidos, como para asegurarle al público que este espectáculo realmente ha sido reconfigurado para ellos, y no simplemente reensamblado con piezas de repuesto de juegos de ajedrez de otros países. Pero Pinkham pertenece a la excelente tradición de Broadway de vender todo lo que ha dado, y ofrece una línea atractiva incluso cuando sus comentarios no son exactamente emocionantes.
De hecho, es tan bueno que socava el trío central destinado a librar una serie multidireccional de duelos psicológicos. A Tveit, Christopher y Michele les va bien con la partitura de la canción, una mezcla de opereta y pegadizos éxitos pop de finales de los 80, pero entre estos grandes números interpretados que miran al frente, encajan como muñecos en posturas dinámicas. Michele, en particular, ve cómo se endurece la tenacidad de su estoico entrenador, aunque le resulta poco útil un personaje tan respaldado. (Ni la pobre Hannah Cruz, que tiene carisma pero aún menos que ver con la presentación tardía de su personaje, la ex esposa de Anatoly, Svetlana).
Mientras tanto, Tveit tiene la oportunidad de sacar la pajita en Una noche en Bangkok, un espectacular estreno en el segundo acto, ambientado años después de la partida de ajedrez inicial representada en el primer acto. Pero eso es todo: Freddie Trumper (cuyo nombre, nos recuerda The Arbiter, fue escrito por primera vez a principios de la década de 1980) siente que está interpretando este número más o menos por casualidad, porque no tiene casi nada que ver con el resto del espectáculo. El arco iris de luces de neón y el ejército de bailarines diestros y con poca ropa son impresionantes y llamativos y, en general, Chess te ofrece mucho que ver, desde la orquesta ubicada a lo largo de un puente en el escenario hasta una serie de pantallas y marcos de luz bien usados. Pero nunca demuestra de manera muy convincente que proporcione una visión real del juego de ajedrez de la Guerra Fría que se desarrolla detrás de escena en sus confrontaciones ficticias pero inspiradas en la realidad. (Los jugadores que manipulan un juego de ajedrez como parte de un juego de ajedrez más grande de la vida real son más un sombrero sobre un sombrero que un salón de espejos). Strong incluye una cruda advertencia sobre la proliferación nuclear que ha ocurrido desde las secuelas inmediatas en el mundo real de los eventos no del todo ciertos descritos aquí, lo que solo hace que el posible triángulo amoroso representado aquí sea aún menos sustancial.
El ajedrez sigue siendo una rareza y una novedad, frenado por el llamativo nivel de números de Abba, incluido I Know Him So Well y potencias potenciales como Anthem. Todos estos años después, todavía se siente como un álbum en busca de un espectáculo mejor y más grande.
