Un veterano estilista de Saks Fifth Avenue, que construyó su carrera vistiendo a miembros de la élite adinerada de Boston, ha sido acusado de explotar a un cliente al que luego se le diagnosticó demencia, cobrándole millones de dólares en artículos de lujo que nunca recibió.
Suhail Kwatra, de 43 años, alguna vez conocida como la autoproclamada “Encantadora de la moda de Boston”, es acusada por el hijo de Wendy Appel de abusar de su posición como compradora personal de confianza mientras sufría los efectos de múltiples derrames cerebrales y deterioro cognitivo. según una investigación del Wall Street Journal.
Las acusaciones que involucran a Appel, que Kwatra niega rotundamente, están en el centro de un creciente escándalo que ya llevó a su despido de Saks Fifth Avenue, una denuncia penal que lo acusa de robar casi 430.000 dólares del minorista y crecientes preguntas sobre cuánto tiempo los gerentes de las tiendas ignoraron las señales de alerta.
Según personas familiarizadas con la cuenta de Appel, Kwatra cargó millones de dólares en ropa y accesorios de diseñador a su tarjeta de crédito durante varios años, incluidos trajes Chanel, chaquetas de piel, joyas de Van Cleef & Arpels y un bolso de cocodrilo Louis Vuitton valorado en 65.000 dólares.
Un ex empleado de la tienda le dijo al Journal que Appel nunca vino a recoger los artículos, que supuestamente permanecieron detrás de escena durante meses antes de ser devueltos.
“Suhail escogía piezas para ella y pagaba con su tarjeta de crédito”, dijo al periódico Danielle Rodrigues, ex asesora de Louis Vuitton en la tienda Boston Saks.
“Ella nunca vino a buscarlos”.
Rodrigues dijo que el hijo de Appel, Michael Appel, entró más tarde a la tienda para preguntar sobre las acusaciones. Ella dijo que le advirtió que pensaba que Kwatra se estaba aprovechando de su madre.
Michael Appel envió una carta de cese y desistimiento a la dirección de Saks en 2016, alegando que su madre no estaba en su sano juicio y que Kwatra estaba abusando de su papel, según personas familiarizadas con la correspondencia.
Un año más tarde se le concedió la tutela de su patrimonio, que posteriormente fue disuelto. Michael Appel se negó a hacer comentarios cuando el Journal lo contactó.
El portavoz de Kwatra, Joe Baerlein, calificó las acusaciones de Appel de “infundadas y falsas” y proporcionó correos electrónicos y un mensaje de voz en el que Wendy Appel le decía a Kwatra que no hablara de su cuenta con miembros de su familia e insistía en que sabía lo que estaba haciendo.
Saks le dijo al Journal que investigó el asunto en ese momento y no encontró ningún delito, y acordó aceptar algunas devoluciones “como cortesía a la relación”.
Los episodios de Appel resurgieron cuando los fiscales y la policía examinaron la conducta más amplia de Kwatra durante sus casi dos décadas en la tienda Saks en el Prudential Center de Boston.
En diciembre, la policía de Boston presentó una denuncia. denuncia penal acusando a Kwatra de fraude y robo, alegando que procesó devoluciones falsas de mercancías solicitadas por los clientes pero que nunca cobró, convirtió los reembolsos en tarjetas de regalo y luego usó esas tarjetas para comprar artículos para él mismo.
La policía citó tres incidentes recientes por un total de más de 11.000 dólares y dijo que las pérdidas totales de Saks alcanzaron los 429.400 dólares.
Los funcionarios de seguridad de Saks también dieron la policía una carta escrita a mano decían Kwatra escribió, disculpándose por su conducta, detallando las pérdidas y prometiendo devolver el dinero.
Kwatra niega las acusaciones y dice que fue una represalia por parte de Saks después de que rechazó un bono de retención y exploró otras oportunidades laborales.
“Siempre me he esforzado por cumplir con las políticas de la empresa y brindar el mejor servicio a mis clientes”, dijo en un comunicado al Journal.
Su abogada, Jennifer Furey, dijo que la carta de disculpa fue firmada bajo coacción y después de falsas garantías de que no se produciría ningún daño criminal o de reputación.
También afirmó que los supervisores de Kwatra toleraban el uso de tarjetas de regalo y beneficios para retener a los clientes que gastaban mucho.
Más allá del caso Appel, el Journal informó que al menos seis clientes actuales y anteriores dicen que informaron acusaciones cuestionables relacionadas con Kwatra ya en 2013, años antes de que Saks tomara medidas.
Zach Haroutunian, ahora propietario de una firma de inversión privada, dijo que notó tarifas por artículos que nunca compró después de años de trabajar con Kwatra.
Dijo que el estilista culpó a errores administrativos y a un asistente, pero las acusaciones continuaron y eventualmente aumentaron a cientos de miles de dólares.
Haroutunian dijo que se quejó ante la gerencia de la tienda e incluso envió un correo electrónico a Marc Metrick, gerente general de Saks Global, sin recibir respuesta.
“Levanté señales de alerta muy claras y no hicieron nada”, dijo al Journal.
Amber D’Amelio, activista por los derechos de los animales y excliente, también dijo que descubrió acusaciones inexplicables de 2013.
Dijo que Kwatra reembolsó las cantidades cuando se le preguntó, pero los problemas continuaron hasta que un gerente de la tienda intervino e hizo reembolsos por un total de miles de dólares.
“No sé si alguna vez me he curado realmente”, dijo D’Amelio.
El bando de Kwatra también cuestionó las afirmaciones, y Baerlein llamó a Haroutunian un comprador impulsivo y dijo que cualquier reembolso se procesaba a través de canales estándar.
Otros clientes salieron en defensa de Kwatra. Jennifer Clark, una abogada que trabajó con él durante más de una década, dijo que “siempre fue un defensor de sus clientes” y una persona íntegra.
Deborah George, otra cliente desde hace mucho tiempo, le atribuyó la transformación de su estilo personal y dijo que seguía desconcertada por las acusaciones.
Aún así, la escala y duración de las quejas plantearon preguntas incómodas para Saks, que reconoció que un informe de finales de septiembre -no quejas anteriores de clientes- desencadenó la investigación que condujo al despido de Kwatra. El minorista se negó a hacer más comentarios.
El caso se desarrolla mientras Saks lidia con dificultades financieras, pagos atrasados a sus proveedores y una inminente obligación de intereses, lo que aumenta la presión para explicar cómo un estilista de primer nivel podría operar durante años en medio de quejas sin resolver.
Se espera que Kwatra sea procesado a finales de este mes.
“Todas las acusaciones provenientes de unos cientos de clientes del Sr. Kwatra son infundadas e inexactas”, dijo Baerlein en un comunicado al Post.
“Como afirmaron otros clientes del Sr. Kwatra en el artículo del Journal, el Sr. Kwatra siempre fue franco sobre los costos de los bienes y los términos de las transacciones y lo consideraron una persona honesta e íntegra. Los comentarios de unos pocos clientes descontentos, que promueven sus propias agendas y motivos, no merecieron atención en el artículo del Journal”, añadió. “El señor Kwatra espera restaurar su imagen y reputación”.
