Ubicados entre un gimnasio y un parque de diversiones inflable, a cuarenta kilómetros al norte del centro de Manhattan, unos ingenieros están construyendo algunas de las computadoras cuánticas más pequeñas que el mundo haya visto jamás.
Con sede en Elmsford, Nueva York, SEEQC reúne todos los equipos que tradicionalmente componen una computadora cuántica (cilindros gigantes enfriados hasta casi el cero absoluto, bastidores de cableado, amplificadores y equipos de control) en un solo chip.
Estos chips, del tamaño de una uña, finalmente hacen que la tecnología cuántica sea escalable. Y, quizás lo más importante, podrían brindarle a Estados Unidos su mejor oportunidad de alcanzar a China en la carrera por el dominio cuántico.
“Estamos hablando de esta idea completamente nueva de la informática”, dijo a NYNext John Levy, director ejecutivo y cofundador de SEEQC. “Desde una perspectiva de desarrollo económico y defensa nacional, existe una gran oportunidad que aprovechar. »
La tecnología de computación cuántica aprovecha el inmenso poder de la mecánica cuántica (en lugar de los bits binarios de la computación tradicional) para realizar cálculos. Puede realizar tareas que a las supercomputadoras más potentes de hoy les llevarían años y tiene el potencial de remodelar casi todas las industrias, desde la farmacéutica hasta las finanzas y la defensa nacional.
Al reconocer este inmenso potencial, los gobiernos de todo el mundo han invertido casi 55 mil millones de dólares en esta tecnología. A la cabeza está China, que hasta la fecha ha prometido más de 12.000 millones de dólares en financiación pública.
Los avances allí ya son tan avanzados que provocó advertencias de la Agencia de Inteligencia de Defensa de EE. UU. en su Evaluación de Amenazas Globales de 2025.
Mientras tanto, Estados Unidos ha comprometido sólo 1.200 millones de dólares (alrededor del 2 por ciento del total mundial), dejando gran parte del progreso estadounidense en manos de innovadores privados como SEEQC (pronunciado “seek”, abreviatura de Computación Cuántica Escalable con Eficiencia Energética).
La empresa, que tiene 35 empleados, es una escisión de una escisión de IBM y conserva a un puñado de empleados de esa época. La tecnología de chip de SEEQC se está integrando en sistemas asociados de su predecesor en Poughkeepsie, Nueva York, así como en Nvidia, Google, Amazon y Microsoft; el tambien tiene recaudó 30 millones de dólares en financiación privada para avanzar en lo que llama el primer procesador cuántico de pila completa del mundo.
Pero SEEQC no sólo alimenta las ambiciones de las grandes tecnológicas; Su enfoque cuántico en chip representa una arquitectura informática completamente nueva, que fusiona la informática cuántica y la clásica en un solo plano, aprovechando el poder de ambas en paralelo.
“La forma típica de controlar y operar una computadora cuántica requiere mucha energía, requiere mucho ancho de banda y es computacionalmente lenta”, dice Levy. “Al poner todo esto en un chip, lo hemos hecho mucho más rápido y mucho más eficiente energéticamente, alrededor de mil millones de veces más que un chip de computadora tradicional”.
La tecnología cuántica en chip no es la única forma de hacer que la tecnología sea escalable. Otras empresas están siguiendo enfoques basados en iones atrapados, átomos neutros, fotónica y sistemas superconductores que dependen de hardware de control externo.
Todavía es demasiado pronto para saber qué modelo dominará en última instancia, pero la ventaja de SEEQC es que su arquitectura de enfoque basada en chips puede interactuar con todos ellos. Debido a que su tecnología no está ligada a un único modelo cuántico, puede adaptarse a cualquier enfoque que finalmente evolucione.
Esta flexibilidad es importante porque los beneficios son enormes. La computación cuántica tiene el potencial de ayudar a diseñar medicamentos que salvan vidas, desbloquear nuevas formas de energía limpia y simular materiales que nunca hemos podido crear; al mismo tiempo, su poder podría romper los sistemas de cifrado que protegen todo, desde la banca global hasta Bitcoin.
“Eso es lo que me mantiene despierto por la noche”, dijo Levy. “Habrá implicaciones globales”.
A medida que la carrera por el dominio cuántico entra en una fase crítica, con una demanda cada vez mayor, SEEQC se está preparando para abrir una segunda instalación en la cercana Hawthorne, Nueva York.
Esta historia es parte de NYNext, una mirada privilegiada indispensable a las innovaciones, los éxitos y los movimientos de ajedrez político que más importan a los jugadores poderosos de Nueva York (y a aquellos que aspiran a serlo).
Y, sin embargo, Levy sabe que su empresa –y Estados Unidos– no pueden ganar solos.
“Necesitaremos verdaderos esfuerzos de colaboración entre la industria privada, el gobierno y el mundo académico para mantener la calidad de vida y la supremacía económica de la que disfruta nuestro país”, dijo.
Envíe un consejo a NYNext en nynextlydia@nypost.com.
