Tesla está desarrollando un SUV eléctrico completamente nuevo, más pequeño y más barato, dijeron a Reuters cuatro personas familiarizadas con el asunto.
Las conversaciones se centraron en el proceso de fabricación y las especificaciones de varios componentes, dijeron.
Tres de las personas entrevistadas dijeron que el SUV compacto se produciría en China y una persona dijo que Tesla también estaba considerando expandir la producción en Estados Unidos y Europa. Se cree que el auto mide unos 14 pies de largo, dijeron dos de las fuentes. Eso es significativamente más corto que el SUV Modelo Y más vendido de Tesla, que mide aproximadamente 15,7 pies de largo.
El esfuerzo sigue a la decisión del director ejecutivo, Elon Musk, de abandonar un proyecto de vehículo eléctrico de bajo costo muy esperado en 2024 y girar la compañía para centrarse en robotaxis y robots humanoides. Una pregunta clave es si este último esfuerzo por desarrollar un SUV más pequeño indica un cambio en la estrategia hacia un mercado masivo de vehículos eléctricos conducidos por humanos o si el nuevo modelo se alinearía más con la visión de Tesla de vehículos totalmente autónomos.
Un modelo de este tipo podría servir para ambos propósitos, según una de las personas familiarizadas con el proyecto del nuevo vehículo y un empleado de Tesla familiarizado con su filosofía de producto actual.
El empleado de Tesla se negó a confirmar o negar detalles de ningún vehículo específico, pero dijo que, en términos generales, el fabricante de automóviles ahora apunta a construir modelos que sean autónomos pero que ofrezcan una opción de conducción humana.
Si bien apunta a una autonomía total en toda su línea, dijo la persona, Tesla se da cuenta de que muchos mercados globales no verán una adopción significativa (o aceptación regulatoria) de vehículos sin conductor durante años. Preservar la capacidad de construir un modelo particular con o sin controles de conducción podría ayudar a aumentar las ventas y ayudar a garantizar que Tesla pueda mantener sus fábricas de automóviles operando cerca de su capacidad, dijo la persona.
Mientras Tesla apunta a un futuro sin conductor, algunos analistas predicen un tercer año consecutivo de caída en las ventas de los vehículos eléctricos tradicionales que generan la gran mayoría de sus ingresos. Hasta ahora, Tesla opera una pequeña cantidad de taxis robot solo en Austin, Texas, muchos de los cuales están equipados con monitores de seguridad humanos en el asiento del pasajero.
Tesla no respondió a las solicitudes de comentarios sobre los planes para un nuevo vehículo.
Las cuatro personas cercanas al proyecto dijeron que aún se encontraba en una etapa temprana de desarrollo. Reuters no pudo determinar si Tesla había dado luz verde a la producción del coche.
Tesla tiene un historial de iniciar el desarrollo de productos que terminan retrasándose o cancelándose durante mucho tiempo. La compañía mostró vehículos conceptuales para un superdeportivo Roadster y un camión de carga Semi en 2017, por ejemplo, pero aún tiene que producir un auto deportivo o producir el Semi en masa.
Dos de las fuentes dijeron que Tesla pretende ponerle un precio al nuevo vehículo significativamente más bajo que su sedán Modelo 3 básico, que comienza en 34.000 dólares en China y alrededor de 37.000 dólares en Estados Unidos. Dijeron que Tesla planea reducir costos en parte mediante el uso de una batería más pequeña, lo que significaría un alcance más corto en comparación con las 306 a 327 millas del Modelo Y.
Una de las personas añadió que el fabricante de automóviles también ofrecería un único motor eléctrico en lugar de dos, una opción de rendimiento en los modelos actuales de Tesla. Tesla también quiere hacer que el automóvil sea mucho más liviano, dijo esta persona, con aproximadamente 1,5 toneladas, en comparación con aproximadamente dos toneladas para el Modelo Y.
Tres de los entrevistados dijeron que el nuevo modelo se produciría en la fábrica de Tesla en Shanghai. Aunque el cronograma aún no está claro, es poco probable que la producción del automóvil comience este año, dijeron las fuentes.
Durante años, después de que Tesla comenzara a producir autos eléctricos de lujo en 2008, Musk dijo que la verdadera misión de la compañía era producir vehículos eléctricos asequibles y convencionales que serían esenciales para combatir la crisis climática. Pero los esfuerzos por lograr este objetivo hasta ahora han fracasado.
A partir de 2020, Musk dijo que Tesla pretende vender 20 millones de vehículos anualmente para finales de la década, casi el doble que Toyota, el actual líder de ventas globales. Se esperaba que un plan anunciado por Musk para producir un vehículo eléctrico de 25.000 dólares, a menudo llamado “Modelo 2” por los fanáticos e inversores de Tesla, generara un crecimiento explosivo en las ventas de vehículos.
Luego, en 2024, Reuters informó que Tesla abandonó sus planes para el Modelo 2, aunque todavía planeaba un taxi robot sin conductor en la misma plataforma. Los mayores competidores de Tesla en China ya habían comenzado a producir vehículos eléctricos mucho más baratos. Más tarde ese año, Musk dijo que sería “inútil” y “tonto” que Tesla fabricara un vehículo eléctrico de 25.000 dólares para conductores humanos, ya que la compañía pronto ofrecería vehículos sin conductor.
Un ex ejecutivo de Tesla dijo que un automóvil tradicional completamente nuevo y más barato representaría un cambio significativo con respecto a la filosofía de la compañía hasta mediados de 2025. Hasta entonces, dijo el ejecutivo, Tesla había abandonado sus esfuerzos por producir en masa un automóvil básico en favor de los robot-taxis, que son la clave para reducir los costos por milla para los pasajeros y los propietarios de automóviles que les cobran por sus viajes.
Después de abandonar el Modelo 2, Musk y otros ejecutivos de Tesla describieron en términos vagos varios planes para vehículos eléctricos nuevos y “más asequibles”. Sin embargo, cuando los vehículos llegaron el otoño pasado, eran versiones livianas de los actuales Model 3 y Model Y, ofrecidas en nuevos niveles de equipamiento “estándar” a un precio modesto.
Los precios estadounidenses de 36.990 dólares para el Modelo 3 estándar y 39.990 dólares para el Modelo Y han parecido a algunos inversores demasiado altos para atraer a una nueva clase de compradores y aún no han marcado una diferencia significativa en las ventas generales de Tesla.
Públicamente, Musk y Tesla han seguido enfatizando los proyectos de robotaxis y robots humanoides, lo que ha sido eficaz para mantener el espectacular valor de las acciones de Tesla.
La capitalización de mercado de Tesla es de alrededor de 1,3 billones de dólares, lo que supera con creces sus fundamentos financieros incluso en comparación con sus pares tecnológicos de alto vuelo. El año pasado, los inversores aprobaron un paquete de compensación que otorgaba a Musk hasta 1 billón de dólares en acciones de Tesla vinculadas a una serie de objetivos financieros y de productos.
La compañía ahora dice que planea comenzar la producción este mes de un robotaxi Cybercab de dos puertas, presentado por primera vez como un vehículo conceptual en 2024, sin pedales ni volante. Pero aún no está claro cuándo saldrá a la venta el automóvil o cuándo se utilizará en una flota de robotaxi operada por Tesla. La empresa no solicitó la exención federal necesaria para vender un vehículo sin volante ni pedales, dijo un portavoz de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras.
