ISi hay algo por lo que es conocida la fallecida artista de vanguardia Theresa Hak Kyung Cha, es casi con certeza su libro experimental Dictation, de 1982, una obra difícil de clasificar que se convirtió en un pilar de los planes de estudio universitarios y de escritores ambiciosos. La poeta Juliana Spahr ha descrito la obra como “en parte autobiografía, en parte biografía, en parte diario personal, en parte etnografía, en parte autoetnografía, en parte traducción”, señalando que reúne “múltiples voces (estadounidenses, europeas y asiáticas) para construir una historia”.
Una nueva e importante retrospectiva de Cha en el Museo de Arte de Berkeley, Theresa Hak Kyung Cha: Multiple Offers, pretende ir mucho más allá del dictado para mostrar la variada y prodigiosa producción de la artista, llamando la atención sobre toda su complejidad como fuerza creativa y sobre los muchos pensadores contemporáneos que se han inspirado en su carrera.
“Quería descentrar Dictée”, me dijo la curadora de la exposición Victoria Sung durante una entrevista en el Museo de Arte de Berkeley. “Por supuesto que es una gran parte de su práctica, pero es uno de los últimos trabajos que hizo y quería mostrar la verdadera riqueza de su práctica desde principios de los años 70”.
Cha publicó originalmente Dictation con Tanam Press en el otoño de 1982, poco antes de ser violada y asesinada por un guardia de seguridad en Manhattan. Nacida en Corea del Sur en 1951, Cha y su familia emigró a los Estados Unidos cuando ella tenía 12 años. La familia encontró su camino al Área de la Bahía, donde Cha se convirtió en un estudiante destacado, finalmente obtuvo cuatro títulos distintos en UC Berkeley, trabajó en el Museo de Arte de Berkeley y se convirtió en un elemento fijo de la escena artística de vanguardia del norte de California durante la década de 1970.
El Museo de Arte de Berkeley se convirtió en el hogar del arte y los archivos de Cha en 1992, luego de una exposición de su trabajo que impulsó a sus herederos a donar los materiales a esa institución. Exposiciones posteriores de la obra de Cha tuvieron lugar en la década de 1990, especialmente en el Museo Whitney de Nueva York, y la primera gran retrospectiva en 2001 en el Museo de Arte de Berkeley. Según Sung, hacía mucho que se necesitaba otra gran retrospectiva.
“Ella se relacionaba con la diáspora de una manera realmente interesante, a diferencia de muchos artistas de la época”, dijo Sung. “Ella estaba insertando su cuerpo, su lenguaje, su memoria, su historia familiar, su herencia cultural, lo intraducible; estaba interactuando con todos estos temas en los años 70 y 80. En realidad, recién ahora los artistas y el público se están poniendo al día con el trabajo que estaba haciendo. Todavía se siente increíblemente relevante y contemporáneo”.
Multiple Offers se remonta a los inicios de Cha, comenzando con la cerámica que hizo cuando era estudiante de arte en UC Berkeley y su primer trabajo Mouth to Mouth, un video que muestra un primerísimo plano de Cha pronunciando las vocales del idioma coreano. Cha exploró su fascinación por cómo los sonidos del lenguaje se traducen en significado, así como por la noción de movimiento, un tema central de su carrera. Según Sung, venir a los Estados Unidos y aprender inglés cuando era adolescente impulsó a Cha a pensar en aspectos del idioma que la mayoría da por sentado.
“Pudo pensar en el idioma desde un punto de vista más imparcial porque lo estaba aprendiendo más tarde en la vida”, dijo Sung. “Era algo de lo que ella era muy consciente: tenía su propia comprensión de lo que significaba aprender un idioma y poder hablar o no”.
Multiple Offers presenta numerosas piezas de cine y vídeo, entre ellas Permutations, probablemente la obra más famosa de Cha después de Dictée, y Exilée, una instalación simultánea de cine y vídeo. La exposición también pone gran énfasis en las respuestas artísticas al trabajo de Cha, incluyendo Now Pretend del artista negro queer L Franklin Gilliam, una exploración en video de la intersección de la identidad, la autopresentación y la representación de la raza, y Rain Dreamed by Sound de la artista chilena Cecilia Vicuña, una instalación sonora que alaba a Cha y acepta su asesinato dentro del contexto más amplio de la violencia contra las mujeres. En la obra, Vicuña recuerda con tristeza: “Estaba a punto de conocerla cuando la asesinaron. / Estaba a unas cuadras, con otras mujeres de las Herejías, pero su grito no nos llegó. / No pudimos escuchar el grito que salía del alma de todas las mujeres violadas. / El grito que se convirtió en ola, una ola de dolor pidiéndonos que detuviéramos / el próximo crimen”.
Aprovechar el trabajo de otros artistas es parte del propósito de Multiple Offers: demostrar cómo el trabajo de Cha ha resonado entre los artistas en las décadas posteriores a su muerte. Como curador de arte contemporáneo, Sung ha sido testigo de la transformación de Cha en una presencia vital que impregna la cultura del arte. “Creo que es bastante raro que un artista tenga un impacto tan grande en tantas generaciones más jóvenes de artistas que trabajan de tantas maneras diferentes”, dijo Sung. “De ahí surgió el impulso para la exposición”.
Multiple Offers también presenta a Cha como una verdadera fuerza creativa, alguien que encontró su vocación artística muy temprano en su vida y parecía perseguirla con total confianza. “Está muy claro que desde el principio ella fue una artista muy seria”, dijo Sung. “Desde el principio, creyó en el arte de todo corazón. » Una serie de fotografías que documentan su actuación de 1975, A Ble Wail, realizadas cuando Cha tenía poco más de 20 años, muestra a un artista ejerciendo su influencia en la galería de arte Worth Ryder a la que ella llama hogar. Su descripción mecanografiada de la exposición declara audazmente su intención: “En esta obra, quiero ser el sueño del público. » Otra colección de fotografías documenta una actuación sin título de 1974 en la que Cha quema hojas de papel de 10 pies de alto en las que escribe palabras sencillas. “No todo el mundo haría este tipo de cosas”, dijo Sung. “Ella era muy seria y tenía una confianza admirable”.
Aunque Cha fue un prodigio, Multiple Offers también documenta cómo el campus de la UC y el Museo de Arte de Berkeley inspiraron enormemente su creatividad. “El departamento de práctica artística fue muy abierto en su pedagogía”, dijo Sung. “Jim Melchert explica cómo realmente animó a sus estudiantes de escultura a considerar el campus de la UC como su estudio. Cha usó fibras y ramitas que recogió en el campus en sus tejidos”. A través del museo, también pudo involucrarse profundamente en la escena artística de vanguardia del Área de la Bahía, que Sung caracterizó como una artista que invierte plenamente en la vida creativa de todos y disfruta de una escena de profunda fluidez creativa. “Estaban probando y experimentando con diferentes formas de creación mutua en un momento en el que nada estaba realmente definido”, dijo Sung. “El Área de la Bahía era realmente un centro de performance y trabajo de arte conceptual fuera de los espacios institucionales”.
Estar en las galerías de Multiple Offers es sentir una inspiración que proviene del entusiasmo y la apertura de un mundo del arte que en muchos sentidos parece lejano al actual, en el que un inmigrante coreano podría pasar casi una década en una universidad pública y crear arte que nadie había visto antes. Sung quiere que Multiple Offers sea una revelación para el público, mostrándoles hasta qué punto Cha ha superado los límites que definen el mundo del arte, y que él también puede abrir su propia mente. “Quería romper los límites tanto como fuera posible porque ella no es una artista que piense de esa manera”, dijo Sung. “Su práctica fue realmente muy abierta, por lo que espero que eso simplemente indique una apertura para los artistas, investigadores y otros estudiantes, personas interesadas en aprender y dispuestas a participar”. »
