‘IEs increíble la cantidad de información que tenemos sobre los actores”, dice Kelly Valentine Hendry. “Escuchamos al campo. Conocemos el mal comportamiento. Sabemos las cosas que los actores necesitan para dar una mejor actuación…” Los directores de casting, dice, “observan todo eso, todo el tiempo, en las sombras”.
En medio del brillo de los Oscar de este fin de semana, los directores de casting pasarán de las sombras al centro de atención cuando se presente el principal premio de casting de los Oscar. Estas figuras discretamente esenciales, pero hasta ahora casi invisibles, son expertas en detectar y asignar talentos, y en gestionar los temperamentos a veces difíciles de actores y directores.
Richard E Grant ha defendido durante mucho tiempo la profesión en la que trabajaba su hija, Olivia. “Por lo general, llegan muy temprano en el proceso de desarrollo”, me dice, “y utilizan sus habilidades de análisis de guiones y sus relaciones con actores y agentes para atraer el talento necesario para financiar el proyecto. A menudo trabajan durante años por honorarios mínimos para ayudar a que los proyectos despeguen. Siempre están buscando quién será el próximo gran proyecto en uno o dos años y tienen la capacidad de ver la próxima generación de talentos”.
Fue la directora de casting Mary Selway, quien murió en 2004, quien eligió a Grant para Withnail & I, insistiendo en que el director Bruce Robinson lo audicionara para la película de 1987 después de verlo en una película improvisada de la BBC. “Su confianza en mí cambió mi carrera”, dice. Mientras tanto, Celestia Fox “trabajó incansablemente en mi película autobiográfica Wah-Wah por una tarifa nominal durante cinco años, sin perder nunca la confianza y siempre animándome y apoyándome”. Fue ella quien le dio el papel principal a Nicholas Hoult, que entonces tenía 14 años. “Estoy en deuda con él”, añade Grant. Probablemente lo mismo ocurra con Hoult.
Incluso como estrella experimentada, dice Grant, los directores de casting siguen siendo esenciales para su éxito continuo. Hace unos años, cuando la leyenda británica del casting Nina Gold (que está preseleccionada para un Oscar 2026 por Hamnet) le pidió que leyera “para un proyecto no revelado”, el papel resultó ser el de un villano en la película de Star Wars de 2019, El ascenso de Skywalker.
Avy Kaufman, el veterano director de casting estadounidense de películas como Brokeback Mountain y Life of Pi, se perdió una nominación al Oscar este año por Sentimental Value, pero cuatro miembros clave del elenco fueron nominados. “Siento que hice algo bueno”, dijo. Pero pregúntele qué caracteriza a un buen director de casting y le resultará difícil definirlo. “No te capacitas para convertirte en director de casting”, dice. “He estado aquí por mucho tiempo. He ido ascendiendo. He visto diferentes maneras y diferentes enfoques para hacer películas y programas de televisión. Es confianza, es instinto”.
Ser político es clave. Algunos estudios, dice, miran primero el perfil público y la influencia de un actor, mientras que “vienen del nivel creativo; no estoy mirando una lista de quién quiere decir qué”. Engrasar las líneas de comunicación es esencial, “porque sé que puedo luchar por personas que tal vez no quieran decir lo suficiente. También puedo ser desagradable, pero uno quiere lo mejor para el programa”.
Parte del problema es que no se puede probar de antemano cómo se siente el agua. “Hice una serie para HBO el año pasado y había un actor que había amado durante años, pero que nunca tuve la oportunidad de ser actor principal”, dice. “Tuve que tener cuidado al presionarlo. Gran parte del equipo no lo vio”. (Ella finalmente ganó).
Hendry, cuyos créditos incluyen Slumdog Millionaire, Fleabag, Bridgerton y Jilly Cooper’s Rivals y que forma parte del comité del gremio de directores de casting del Reino Unido, ve el proceso como un dolor de cabeza. “Se trata de gestionar un showrunner, un director, productores, un canal o estudio y una visión creativa colectiva”. Una vez que eliges a una persona, el tono está establecido. “¿Qué sucede cuando eliges a la siguiente persona? ¿Qué efecto tiene eso en ese tono? ¿Cómo se complementan entre sí estos actores? Luego pones tu tercero, cuarto, quinto, y luego comienzas a crear un mundo en el que la gente puede entrar durante dos horas y media”.
Hay otras consideraciones más allá del talento actoral. “A veces formamos un equipo de 50 personas”, continúa. “Hay que asegurarse de que las personalidades coincidan y que no haya nadie que pueda suponer un problema. Estamos constantemente atentos para proteger al intérprete y a la producción”.
La diversidad y la inclusión son otros elementos clave. Consideremos la reacción violenta causada por la nominada al Oscar del año pasado, Emilia Pérez, un drama ambientado en México y protagonizado casi exclusivamente por actores no mexicanos (aunque ese no fue el único problema). Para “buscar autenticidad”, dice Hendry, recorre festivales de cine extranjeros en busca de talento. “Recibimos material de programas de todo el mundo para considerar. Vamos a uno en particular en Kilkenny cada año. Vamos a pequeños pubs y trastiendas y vemos sus películas realmente especializadas de Finlandia o Suecia, Rusia, Francia, Alemania, de todas partes excepto de Inglaterra. He elegido a mucha gente a partir de esa experiencia”.
Bafta presentó un gong de director de casting en 2020; Sólo ahora la Academia está haciendo lo mismo. Grant señala que se trata de una profesión predominantemente femenina, “teniendo que lidiar con el predominio de directores y productores hombres, reacios a reconocer lo esenciales que son los directores de casting”. A esto se suma la relativa invisibilidad de su impacto. “Creo que a todo el mundo le gusta considerarse un director de casting y el casting es algo muy fácil de atribuir a otros”.
Hendry está de acuerdo. “Todo el mundo, incluido el hombre de la calle, cree que lo sabe. No puedo subirme a un avión e ir a buscar un barranco en medio de la República Checa, como hacen los exploradores. Mientras que cualquiera puede decir: ‘Me gusta Josh O’Connor, es bueno’. No creo que la gente entienda realmente los matices del casting y lo importantes que somos y lo buenos que tenemos que ser en nuestro trabajo.
En cuanto a si estos detalles serán apreciados por los votantes del Oscar, Hendry se muestra escéptico: “El casting es muy difícil de juzgar. Creo que a veces mucha gente simplemente vota por una película que realmente les gustó”.
Todos coinciden en que la peor parte del trabajo son las negociaciones financieras. “Llega un punto en el que eliges a alguien a quien le importa el dinero”, dice Hendry, “y es bastante repugnante, si soy honesto. A las personas en la cima nunca se les ha pagado tanto. Para los jóvenes que comienzan, creo que el dinero es apropiado. Son las personas en el medio las que reciben el golpe. Trabajan muy duro”.
Compara el proceso con un partido de tenis. “Tengo el papel (en juego), así que tengo el poder. Luego, si se lo ofrezco a alguien, él tiene el poder. Luego llegamos al acuerdo financiero, y obviamente el agente querrá más, pero el productor no querrá pagar más, y yo estoy en el medio. Y estás hablando de dinero que en cualquier otra profesión sería una enorme cantidad de dinero. Es más de lo que me pagan a mi oficina, y ciertamente a mí me pagan. Simplemente no parece real”.
Lo mejor es la sensación del trabajo bien hecho. Cuando el actor que encontraste “hizo brillar la película”, dice Kaufman, “te hace sentir bien”.
Hendry se debate entre el gusto por una lectura exitosa, “mirar a todas estas personas que has reunido y observarlas al comienzo de su viaje: una sensación increíble” y ver un tráiler prometedor por primera vez. “Odio decir esto”, dijo, “pero normalmente lloro un poco”.
