W.Ya sea un antiguo amuleto para proteger a un recién nacido, un hechizo de amor para cerrar una relación romántica, una poción que alguien podría comprar hoy en su botica local o incluso un spray de perfume Chanel para volverse irresistible, los humanos han usado (y continúan usando) magia para conseguir lo que quieren. ¡Estos hechizos y su uso en el mundo antiguo son el foco de Cursed! una cautivadora exposición en el Museo de Arte de Toledo que ofrece una inmersión profunda en el uso de la magia en las antiguas culturas de Mesopotamia, Egipto, Grecia y Roma.
“La magia está presente en todas las sociedades, es un deseo humano muy básico, querer tener cierto control sobre el mundo”, dijo el curador de la exposición, el Dr. Jeffrey Spier, ex curador principal del Museo J Paul Getty. “Siempre ha existido el deseo de utilizar el poder oculto para conseguir lo que necesitas”.
Según Spier, la magia surgió en la antigua Mesopotamia y Egipto, a medida que estas culturas se volvían cada vez más alfabetizadas, donde los escribas escribían hechizos de diversas formas. “La forma en que esto se transmite y enseña en Egipto y Mesopotamia es muy literaria”, dijo Spier. Los hechizos y objetos mágicos se consideraban parte de la vida cotidiana y llegaron al público en general a través de la proliferación de objetos como figuritas y amuletos. “Es magia práctica”, dijo Spier, “son cosas que la gente realmente usa”.
En estas culturas, la magia podía tener usos extremadamente cotidianos: uno de los hechizos más comunes tenía como objetivo debilitar al oponente en una prueba, y no es difícil imaginar cómo esa magia podría ayudar a aliviar la ansiedad persistente sobre tal situación. “El estrés debe haber sido terrible, por lo que acudirías a un mago y le dirías: ‘Tengo que sobrevivir a esta prueba'”, dijo Spier. Un trozo de jaspe rojo en ¡Maldito! Proviene de París, donde se utilizaba para proteger contra los cólicos y otras dolencias estomacales.
También había hechizos para proteger a los recién nacidos de los demonios que, dadas las tasas de mortalidad infantil en las sociedades primitivas, eran comprensiblemente extremadamente populares. “Lamashtu era un demonio horrible que dañaba a los bebés o a las mujeres durante el parto”, dijo Spier, “lo cual, por supuesto, era una gran preocupación. Así que convocarías a este otro demonio, Pazuzu, para que te protegiera”.
Y luego, por supuesto, estaban los hechizos de amor, que parecen incómodamente cercanos al abuso sexual. “Estos hechizos estaban destinados a obligarte”, dijo Spier, “no son San Valentín. Son muy coercitivos. Un hombre encontraría un espíritu de los muertos que obligaría a una mujer a acercarse a él. Son horribles cuando los lees”.
Contratar a un mago para que realizara un hechizo en tu nombre era sencillo: basta con ir al mercado local, encontrar un practicante y pagar una tarifa. En la antigua Grecia, incluso había magos que iban de puerta en puerta ofreciéndote diferentes tipos de brujería para mejorar tu vida. (Platón los llama burlonamente “sacerdotes mendicantes” en La República.)
En Roma, la magia incluso se volvió viral como moda de moda; un ejemplo de ello ocurrió con piedras preciosas especiales que llevaban inscripciones encantadas. “Despegaron por todo el imperio romano, despegaron prácticamente en todas partes”, dijo Spier. “Incluso hubo un descubrimiento reciente en Bulgaria, en un campamento militar romano en las afueras del imperio”. A las mujeres jóvenes en particular les gustaba usar estos artículos alrededor del cuello, mostrando cómo la magia se cruzaba con la moda e incluso con una forma de empoderamiento femenino, ya que en Roma los grupos más oprimidos a menudo usaban hechizos para luchar por un estatus social que de otro modo no podrían alcanzar.
Aunque ciertos grupos solían utilizar la magia, en ocasiones también la utilizaban los gobernantes cuando practicaban el arte de gobernar. En Mesopotamia y Egipto, donde la magia era más ampliamente celebrada e integrada en la cultura dominante, los sacerdotes estatales podían hacer estatuillas de enemigos extranjeros, que luego se rompían para ayudar a los gobiernos a derrotar a sus enemigos. También se podría recurrir a los exorcistas para que libraran al reino de horribles demonios que estaban provocando la propagación de una peligrosa enfermedad.
Pero no todos los gobernantes estaban ansiosos por abrazar la magia. En la antigua Grecia, donde la práctica de la magia era estigmatizada y en cambio vista como reserva de grupos desfavorecidos, el gran gobernante Pericles lamentó que Atenas hubiera atravesado tiempos tan difíciles que recurriera a objetos encantados para ayudar a combatir la devastadora plaga que se extendió durante la Guerra del Peloponeso. “Muestra a una anciana atando un amuleto a su muñeca”, dijo Spier. “Es como ‘mira, este es el estado en el que nos encontramos y tengo que recurrir a esto'”. (Según algunos relatos, Pericles murió a causa de la plaga, así que tal vez tenía razón).
Aunque la magia apareció por primera vez en las civilizaciones más antiguas de Mesopotamia y Egipto, llegó a las tierras emergentes de Grecia y Roma a través del comercio, pero también con las guerras de conquista lideradas por Alejandro Magno. Spires explicó que las conquistas de Alejandro transformaron gran parte del mundo conocido en un gran crisol cultural, permitiendo que la cultura se extendiera de maneras previamente desconocidas. “Todo cambia después de Alejandro Magno, que se apodera de toda esta región hasta Irán. Tenemos una gran mezcla de culturas -una mezcla de tradiciones egipcias, babilónicas y griegas-, los sirios, los judíos, todos interactúan”.
Aunque las sociedades antiguas parecen distantes, Spier explicó que el conocimiento mágico continuó transmitiéndose a través de los siglos durante la mayor parte de la historia registrada. “Lo que se ve en la época romana continuará en la época cristiana, medieval y moderna. Sólo en los últimos cien años nos hemos alejado y olvidado mucho de eso”.
Pero todavía hay maneras de traer un poco de encanto a tu propia vida. ¡Maldito! Puede hacer que el público vea algunas de sus propias prácticas de manera muy diferente y vea la larga historia de los objetos mágicos que muchos de nosotros usamos hoy. “Todavía somos muy leales a esa tradición, por lo que todavía se ve impregnada en la sociedad, incluso hoy”, dijo Spier. “Está en cosas como cristales o metales, como pulseras de cobre o imanes, que también son muy antiguos”.
