El director ejecutivo de Live Nation, Michael Rapino, y su equipo se enfrentaron a un juez federal frustrado en la corte el martes después de que su compañía llegara a un acuerdo impactante con el Departamento de Justicia por acusaciones de que dominaba ilegalmente la industria de eventos en vivo.
Durante una audiencia de aproximadamente una hora, el juez federal de distrito Arun Subramanian pidió al jefe de Live Nation que se quedara en Nueva York y trabajara para llegar a acuerdos con los miembros restantes de la coalición de 40 fiscales generales estatales que no han firmado el acuerdo. También recordó a los abogados de Rapino y Live Nation que estaban legalmente obligados por los términos del acuerdo.
El jefe de Live Nation, Dan Wall, cuestionó la capacidad de la empresa para llegar a un acuerdo con los estados.
“La probabilidad de que resolvamos este problema es prácticamente nula”, afirmó.
“Con esa actitud no”, replicó el juez.
Subramanian dijo que los estados deberían estar preparados para continuar con el caso antes del lunes si no pueden o no quieren llegar a un acuerdo. Un comité de seis demandantes (Nueva York, California, Texas, Tennessee, Florida y Washington, DC) liderará las negociaciones para las partes restantes. Hasta ahora, sólo un puñado ha indicado que se reincorporará al acuerdo con el Departamento de Justicia.
El juez reiteró su descontento por la forma en que los abogados de Live Nation manejaron el acuerdo. Si bien el jueves pasado se firmó un acuerdo entre el Departamento de Justicia y Live Nation, el caso aún llegó a juicio al día siguiente.
En un giro extraño, el abogado principal del Departamento de Justicia, David Dahlquist, dijo a principios de esta semana que no recibió la hoja de términos con los detalles del acuerdo hasta aproximadamente la misma hora del lunes que se informó al juez.
Después de que se anunció el acuerdo ese día, un furioso Subramanian dijo que el manejo de la situación por parte de Live Nation “muestra una absoluta falta de respeto por el tribunal, por el jurado, por todo este proceso, y es completamente inaceptable”.
“El juez estaba bastante molesto porque hizo perder el tiempo al tribunal”, dijo una fuente de la industria del entretenimiento en vivo.
Los representantes del Departamento de Justicia y Live Nation no respondieron de inmediato a una solicitud de comentarios.
El Departamento de Justicia y una coalición de más de tres docenas de fiscales estatales alegaron que la fusión de 2010 entre Ticketmaster y Live Nation fue una ventaja para los competidores y generó precios exorbitantes en las entradas para conciertos y eventos deportivos.
Live Nation evitó una posible ruptura en el acuerdo propuesto. La hoja de términos pedía a Ticketmaster limitar sus tarifas de servicio en sus teatros al 15 por ciento, abrir reservas en 13 teatros a los competidores e imponer un límite de cuatro años a los acuerdos de exclusividad entre Ticketmaster y lugares específicos.
Live Nation también creará un fondo de 280 millones de dólares para resolver reclamaciones estatales.
Los críticos dicen que el acuerdo fue un acuerdo favorable que no resultará en precios más bajos para los espectadores.
“Una palmada en la muñeca sigue siendo una caracterización demasiado fuerte de este acuerdo”, dijo la fuente de la industria del entretenimiento en vivo. “Es más bien un ligero cosquilleo en la muñeca”.
“Sin la separación de Live Nation y Ticketmaster, no habrá una diferencia significativa en los precios de las entradas”, añadió la fuente.
Por otra parte, Brian Berry, director ejecutivo del Ticket Policy Forum, dijo que “parece que el Departamento de Justicia ha capitulado” y que “los únicos ganadores son los accionistas de Live Nation y los cabilderos de la empresa”.
“Después de una sólida primera semana de litigio, parece que el Departamento de Justicia una vez más no ha logrado proteger a los fanáticos de los eventos en vivo y a la competencia del mercado con un acuerdo que equivaldrá a menos que un obstáculo para el monopolio Live Nation-Ticketmaster”, dijo Berry.
Varias semanas antes del juicio circularon rumores sobre un posible acuerdo. Esos rumores se aceleraron después de que la jefa antimonopolio del Departamento de Justicia, Gail Slater, renunció a su cargo el mes pasado, en medio de disputas sobre cómo la agencia debería manejar los casos importantes.
Live Nation recurrió a la exasesora de Trump, Kellyanne Conway, para ayudar a negociar un acuerdo. Mientras tanto, el aliado de Trump, Ric Grenell, fue agregado a la junta directiva de Live Nation el año pasado.
En un comunicado publicado el lunes, Rapino dijo que el acuerdo “marca un paso importante para mejorar la experiencia de concierto para artistas y fanáticos en todo Estados Unidos”.
