Como uno de los dramaturgos más exitosos del siglo XX, Tennessee Williams escribió obras populares en la cúspide del teatro estadounidense, incluidas Un tranvía llamado deseo y La gata sobre el tejado de zinc.
Sin embargo, años antes de sus triunfos casi sin precedentes en Broadway, el aspirante a escritor entonces conocido simplemente como Tom escribió una serie de obras radiofónicas cortas mientras luchaba por encontrar un gran avance. Uno de ellos es The Strangers, una historia sobrenatural que ofrece una visión del consumado creador de palabras en que se convertiría Williams, y que se publicó por primera vez esta semana en el Revista literaria Strand.
Este es un “descubrimiento importante” según los estudiosos de los primeros años de vida y educación de Williams en Missouri.
“La obra incorpora todos los elementos teatrales del primer horror radiofónico”, dijo Andrew Gulli, editor de la publicación.
“Una tormenta, un viento aullante, sombras, una casa encaramada sobre el mar, velas parpadeantes, pasos misteriosos en las escaleras, seres espectrales… así como las primeras alusiones a los temas y recursos a los que Williams volverá en sus obras posteriores más famosas: el aislamiento, el miedo, los matices de gris entre la imaginación y la realidad, y una casa atormentada por la memoria y los terrores privados de quienes la habitan. »
Los Strangers nunca llegaron a Broadway y solo disfrutaron de una actuación en una estación de radio rural de Iowa como parte de una serie de corta duración llamada Little Theatre of the Air en 1938.
Pero los temas oscuros, los personajes y los giros de la trama del guión ofrecen una visión fascinante, aunque limitada, del estilo que Williams estaba perfeccionando en su camino hacia el gran éxito con obras que exploraban la represión, el deseo y la soledad. Fue escrito como parte de sus clases en la Universidad de Iowa, donde estudiaba una licenciatura en inglés.
“Es inusual como una obra de radio”, dijo Tom Mitchellun biógrafo y experto de Williams que no estuvo relacionado con la adquisición de la obra por parte de Strand del Centro Harry Ransom de la Universidad de Texas en Austin.
“Este es un ‘descubrimiento’ significativo en el sentido de que es uno de varios ejemplos de los escritos de Williams que aún no se han publicado (y) es una de varias historias que caen en la categoría de cuentos espeluznantes, historias de fantasmas, misterios exóticos, ciencia ficción, viajes en el tiempo, etc.”
“Es un cuento espeluznante bastante clásico, pero es divertido y aterrador, y aún más divertido cuando se lee en voz alta”.
La trama se centra en una pareja de ancianos y su único huésped en una noche de tormenta en la costa de Nueva Inglaterra, donde el haz giratorio de un faro cercano proporciona un alivio esporádico de la oscuridad y la presencia de seres sobrenaturales conocidos como “los extraños”.
Una serie de acontecimientos desgarradores deja a los oyentes preguntándose si estos seres son “una materialización de lo oculto o proyecciones de las mentes fallidas de los personajes”, según John Bak, profesor de literatura en la Universidad de Wits y la Universidad de Lorena, quien escribió un análisis de la obra para Strand.
En el momento en que lo escribió, Bak dijo: “Williams todavía estaba intentando, sin éxito, conseguir trabajo en el teatro financiado con fondos federales o en la radiodifusión, pero este fracaso resultaría fortuito, tanto para él como para el teatro estadounidense, porque Tom Williams estaba a punto de convertirse en Tennessee Williams”.
“Como muchos de sus primeros experimentos, The Strangers, con su descripción del aislamiento, el miedo, la ambigüedad psicológica y el posible desmoronamiento mental de sus personajes, hace más que revelar a un artista emergente: presagia muchos de los temas que definirían las obras más duraderas de Tennessee Williams”.
En 2021, Gulli descubrió otra obra inédita de Williams, su cuento de 1952 The Summer Woman, que se encuentra en los archivos de la Biblioteca Houghton de la Universidad de Harvard.
Para entonces, Williams, que murió en 1983 a los 71 años, había disfrutado del éxito, haciendo historia ocho años después de su obra fundamental The Glass Menagerie, y casi a medio camino entre la publicación de dos de sus mayores éxitos, Un tranvía llamado deseo en 1947 y La gata sobre el tejado de zinc en 1955.
