AEntre las altísimas agujas y elegantes chapiteles del horizonte de Manhattan, apareció una masa montañosa. Galopa sobre los demás, subiendo voluminosos escalones con apariencia de varias torres unidas entre sí, formando una masa oscura y amenazadora. Desde ciertos ángulos, forma la silueta de un imponente gráfico de barras. Para otros, brilla como un ataúd, dispuesto a tragarse el delicado edificio Chrysler que tiembla a su sombra. Es el último jefe de Nueva York, un monstruo musculoso y bronceado que ahora gobierna la ciudad con una arrogancia brutal.
Oportunamente, es la nueva sede mundial de JP Morgan, el banco más grande del mundo. La compañía disfruta de una capitalización de mercado de 855 mil millones de dólares (645 mil millones de libras esterlinas), más que la de Bank of America, Wells Fargo y Citigroup juntos, y parece que podría haberse tragado los tres en su sobre de vidrio tintado. El año pasado, por primera vez, obtuvo más de mil millones de dólares en ganancias por semana. Al presidente y director ejecutivo, Jamie Dimon, le gusta alardear de su “historia de fortaleza”, y ahora tiene una verdadera fortaleza que la acompaña: construida a un costo, reveló en la inauguración, de alrededor de 4 mil millones de dólares. Sin duda dejó su huella. Sería difícil diseñar un edificio más amenazador si lo intentaras.
The Brobdingnagian Pile es obra de Foster+Partners, dirigida por Norman Foster, de 90 años, que no es ajeno a la construcción de extravagantes sedes bancarias. Su Torre HSBC en Hong Kong era el edificio más caro del mundo cuando se inauguró en 1986, lo que representa una costosa prueba de redundancia estructural, con una pila de puentes colgantes de acero atornillados a su fachada. Fue descrito por un ex socio como “un martillo para romper una nuez”. En comparación, la Torre JP Morgan es como usar una topadora revestida de bronce para triturar un guisante.
La cantidad de acero estructural (95.000 toneladas en total) es obscena para un edificio que tiene sólo 60 pisos por 423 metros de altura, la mitad del número de pisos que uno esperaría en un coloso de estas características. Utiliza un 60% más de acero que el Empire State Building, que es más alto y tiene más metros cuadrados. Un destacado ingeniero calculó que si el acero se aplanara formando una correa (30 mm de ancho por 5 mm de espesor), envolvería al mundo dos veces: un símbolo apropiado del restrictivo dominio global del banco.
Si el edificio constituye una afrenta brutal en el horizonte, es igualmente dominante a nivel de calle. Se eleva desde la acera con gigantescos haces de columnas de acero que se abren en abanico desde cada esquina, agarrando la base de la torre como los dedos de Nosferatu. Ubicadas para evitar las vías del tren que se encuentran debajo, las columnas se extienden para sostener la masa abultada del edificio de manera siniestra sobre nuevas franjas de “espacio público” privado, donde los escalones poco profundos y las jardineras parecen diseñadas para disuadir la demora. Al oeste, en Madison Avenue, el edificio saluda a la calle con un incongruente acantilado de rocas de granito esculpidas. Resulta que es trabajo de Maya Lin, quien logró la impresionante hazaña de hacer que la piedra real pareciera un juego de fibra de vidrio de Disney’s Frontierland, con trozos de adornos cubiertos de musgo adheridos a las grietas.
Al otro lado de la cuadra, a lo largo de Park Avenue, los guardias de seguridad le permitirán mirar a través de las ventanas para admirar una bandera estadounidense que cuelga de un mástil de bronce de 40 pies de alto en lo alto de la escalera del vestíbulo, que, en otro giro surrealista, ondea con una brisa interior artificial. Se trata de una rara obra de arte creada por el propio Lord Foster, que quería que el movimiento de la bandera reflejara las condiciones del viento exterior. En el día tranquilo y silencioso de mi visita, se hinchó hasta alcanzar un volumen rígido. En esta “ciudad dentro de la ciudad”, JP Morgan puede dictar el clima que quiera.
En el interior todo es colosal. Grandes paredes de travertino estriado, procedente de una sola cantera en Italia, se elevan hacia el vestíbulo de 24 metros de altura, flanqueando una gran escalera de travertino enmarcada por dos inmensas pinturas de Gerhard Richter. Filas de ascensores transportan a los 10.000 trabajadores a una oficina vertical y un mundo de bienestar, completo con un patio de comidas de 19 restaurantes (con entrega desde la cocina a la oficina), una peluquería, salas de meditación, un gimnasio, una clínica médica y un pub. Los pisos de oficinas sin columnas están equipados con iluminación de ritmo circadiano, creando un ambiente cuidadosamente calibrado, separado del mundo exterior como un casino de Las Vegas, con la esperanza de que los empleados nunca abandonen sus escritorios. Dimon realmente quiere que todos regresen a la oficina a tiempo completo. a pesar de las súplicas de su equipo. Esta es su máquina para aplastar el movimiento laboral híbrido de una vez por todas.
La altura de los techos puede ser alta (agregando muchos más metros cúbicos de aire para calentar y enfriar), pero cuando se publicó una imagen de los nuevos pisos comerciales en las redes sociales, la condena fue rápida. Se han hecho comparaciones con los pollos de granjas industriales, los talleres clandestinos chinos y las oficinas celulares de la década de 1950 que se supone que deben evitarse los diseños abiertos. Una prominente armadura de acero que zigzaguea a través del espacio de alguna manera socava las afirmaciones de “libre de columnas” y plantea preguntas sobre la lógica estructural del edificio. Un ingeniero que estudió los planos señala que agregar algunas columnas más y reducir los claros unos pocos metros podría haber reducido la huella de carbono del edificio entre un 20 y un 30 por ciento. Pero Foster y Dimon no habrían conseguido la heroica construcción de metal alimentada con proteínas que tanto deseaban, abriéndose camino a través del edificio en monumentales Vs.
Más allá de la arrogancia estructural, también querían intensificar el teatro por la noche. Todas las noches, en kilómetros a la redonda, los neoyorquinos ahora pueden observar con asombro y horror cómo la cima de la torre se transforma en una corona reluciente, burbujeando con luces centelleantes que se elevan a lo largo de la fachada como una copa de champán de gran tamaño. Es obra de Leo Villareal, que recientemente iluminó los puentes del Támesis. A veces, la forma de diamante pulsante añade una sensación imperdible del Ojo de Sauron. En otras ocasiones, parece transformarse en un vacío yónico pulsante.
Dejando a un lado el deslumbrante campanario, lo que hace que la hinchada extravagancia de la torre sea tan exasperante es que vio un edificio de oficinas en perfecto estado demolido innecesariamente. Los 52 pisos Sede de Union CarbideConstruido en 1960 como la famosa obra de Natalie de Bois en el SOM, se presentó como un elegante monolito miesiano. Incluso fue objeto de una renovación completa y una mejora medioambiental en 2012, anunciada por JP Morgan. En el momento como “la mayor renovación verde de una sede corporativa en el mundo”. Siete años más tarde, en manos del mismo banco despiadado, se convirtió en el edificio más alto jamás demolido intencionalmente. Se sustituirá por algo que tenga casi el doble de altura, pero con sólo ocho pisos adicionales.
La razón por la que esto sucedió, más allá del ego y la codicia, se remonta a un cambio de zonificación en 2017. Los propietarios de East Midtown estaban cada vez más preocupados de que el vecindario estuviera perdiendo su brillo como el centro comercial más importante del mundo. Los inquilinos de oficinas acudían en masa hacia el oeste, hacia los nuevos y relucientes pozos de Hudson Yards, en lo que se conoce en el lenguaje inmobiliario como el “vuelo hacia la calidad”. La solución de la ciudad, en un acto miope de autosabotaje, fue permitir que Midtown siguiera el modelo del desalmado páramo industrial de Hudson Yards. Se introdujeron incentivos para fomentar la demolición, incluido permitir la venta de “derechos aéreos” no utilizados sobre edificios emblemáticos dentro del área de 78 cuadras. Esto significa que las estructuras históricas que no alcanzaron la superficie máxima permitida en sus parcelas podrían vender su potencial no utilizado a otros. JP Morgan adquirió 65.000 metros cuadrados de derechos aéreos de la Grand Central Station y 5.000 metros cuadrados de la cercana iglesia de Saint-Barthélemypermitiéndole inflar su tamaño mucho más allá de los límites habituales.
Lo que pocos podrían haber predicho es el efecto acumulativo que podría tener un desarrollo a esta escala. La Torre JP Morgan no es única, sino simplemente la primera de una generación completamente nueva de superaltos esteroides. Se construyó una torre aún mayor, de 487 metros de altura y 62 pisos. autorización recientemente concedida en el cercano 350 Park Avenue, también diseñado por Foster+Partners como otro grupo de torres unidas, con la apariencia de una compra al por mayor con descuento. SOM ha obtenido la autorización para una monstruo de tamaño similar en 175 Park Avenue, listo para atravesar el suelo con más abanicos de columnas convergiendo hacia un punto. Esta parte de Midtown pronto se parecerá a un grupo de banqueros hinchados, metidos en tacones de aguja, proyectando sombras cada vez más largas sobre los cañones de Manhattan y borrando las vistas de los preciados picos de la ciudad, mientras aplastan a toda una generación de hermosos y utilizables edificios debajo de ellos.
Desde lejos, al otro lado del Atlántico, puede que no te importe el destino de Nueva York. Es un lugar moldeado durante mucho tiempo por las fuerzas del capital desenfrenado, donde la forma sigue a las finanzas y los terratenientes pueden construir “por derecho”, malditos sean los ciudadanos. Pero el goliat de bronce de Foster es un preludio de lo que pronto podría llegar a Londres, en una escala aún mayor. La semana pasada, JP Morgan anunció que comenzaría a trabajar en una sede europea de 280.000 metros cuadrados en Canary Wharf, con diferencia el edificio de oficinas más grande de la capital, que contiene más espacio que el Shard, el Gherkin y el Walkie-Talkie juntos. El diseño, también de Foster+Partners, solo se mostró con un vistazo de una esquina a nivel del suelo, que mostraba aletas curvas de bronce que envolvían un tambor de vidrio abovedado. Prepárese para lo que está fuera de la vista.
