El máximo ejecutivo de United Airlines ha advertido que los precios de los billetes podrían aumentar hasta un 20% si el petróleo sigue alto en medio de la guerra con Irán.
Scott Kirby, director ejecutivo de United dijo a Bloomberg TV el martes que la aerolínea espera una reacción de los consumidores y una reducción en la demanda de viajes si los precios de los billetes aumentan.
“Habrá menos demanda. Habrá menos gente viajando a medida que los precios suban”, dijo Kirby a Bloomberg TV el martes.
“Cuando las tarifas aéreas tienen que aumentar debido a los precios del petróleo, algunas personas optarán por no volar”.
Kirby añadió que United ya ha comenzado a ajustar su red en respuesta al aumento de los costos.
“No tiene sentido volar vuelos que van a perder dinero”, dijo, describiendo los recortes en rutas marginales que no pueden cubrir los mayores costos de combustible.
También destacó la magnitud de la presión que enfrentan las aerolíneas y advirtió que mantener altos los precios del petróleo requeriría aumentos significativos de las tarifas.
“Eso requeriría que los precios aumentaran un 20 por ciento para alcanzar el punto de equilibrio y cubrir ese costo”, dijo Kirby.
Kirby dijo que la aerolínea espera que los precios del petróleo se mantengan altos durante el próximo año, y calificó de “razonable” esperar que el crudo se mantenga por encima de los 100 dólares hasta 2027.
United, la aerolínea más grande del mundo por capacidad, ha dicho anteriormente que se está preparando para una crisis petrolera prolongada, advirtiendo que los precios podrían alcanzar los 175 dólares el barril en el peor de los casos.
United ya ha recortado alrededor del 5% de su capacidad, recortando rutas no rentables y reduciendo vuelos fuera de las horas pico a medida que aumentan los costos del combustible.
Kirby dijo que la situación “no es… una crisis como la de COVID”, pero advirtió que sería “un evento estresante para la industria”.
Dijo que la aerolínea había fortalecido su balance para evitar despidos y agregó que estaba comprometido a “nunca más” poner a sus empleados en esa situación.
Un portavoz de United se negó a hacer comentarios. Un portavoz de Southwest Airlines dijo al Post que “el coste del combustible y la capacidad son dos temas importantes que discutiremos (a finales de abril) en nuestro próximo informe de resultados financieros”.
El Post también buscó comentarios de American y Delta.
Un experto que habló con The Post advirtió que los precios altos continuos harían más difícil viajar para las personas.
“Las aerolíneas son muy sensibles a los precios del petróleo y van a transmitir eso a sus clientes”, dijo Dan Bubb, profesor residente en la UNLV Honors College y ex piloto de aerolíneas, en una entrevista con The Post el martes.
“Creo que terminará haciendo que la gente se lo piense dos veces”, añadió Bubb.
“Es posible que tenga una familia que quiera irse de vacaciones… y ahora, de repente, están buscando precios más altos. Es posible que decidan vacacionar más cerca de casa en lugar de viajar”.
“Para los viajeros de negocios… sus empresas pueden hacerse cargo de los gastos”, dijo. “Pero… cuando se trata de viajeros recreativos, les hará pensar dos veces”.
Bubb advirtió que los efectos en cadena podrían ser generalizados si los precios del petróleo se mantienen altos.
“Es una tormenta real… que realmente significará un desastre para todos, incluidas las aerolíneas”, dijo.
Añadió que los operadores probablemente responderían recortando servicios, particularmente en mercados menos rentables.
“Creo que van a reducir el número de vuelos”, dijo Bubb. “Las aerolíneas van a tener que mirar detenidamente todas las rutas… cuáles son las más rentables. »
“Esto va a afectar a mucha gente”, añadió, señalando que los aeropuertos regionales más pequeños podrían ser los más afectados.
Los precios del petróleo se han disparado en los últimos días a medida que los operadores se vuelven cada vez más escépticos de que las tensiones en Medio Oriente disminuyan en el corto plazo.
El crudo Brent de referencia internacional ha vuelto a subir por encima de los 100 dólares el barril esta semana, subiendo más de un 4% el martes a alrededor de 104 dólares después de un período volátil en el que los precios fluctuaron enormemente.
Los futuros del crudo estadounidense también subieron, cotizándose alrededor de 90 dólares el barril.
El repunte se produce tras una fuerte liquidación a principios de semana, cuando el Brent cayó brevemente alrededor del 11% tras el optimismo sobre una posible reducción de la escalada.
Sin embargo, este optimismo se desvaneció rápidamente cuando señales contradictorias de Washington y Teherán arrojaron dudas sobre cualquier solución a corto plazo.
Los analistas dicen que el mercado sigue nervioso por posibles interrupciones en el suministro, particularmente en el Estrecho de Ormuz, una arteria clave para los envíos mundiales de petróleo que se ha visto gravemente afectada por el conflicto.
Alrededor de una quinta parte del suministro mundial de petróleo por vía marítima suele pasar por el estrecho, y cualquier interrupción prolongada corre el riesgo de mantener los precios altos y volátiles, incluso mientras continúan los esfuerzos diplomáticos.
Los analistas del mercado energético también advirtieron que los repetidos ataques a la infraestructura de la región podrían limitar aún más la producción y la capacidad de transporte, reforzando los temores de que los precios del petróleo puedan permanecer más altos que a principios de este año durante un período prolongado.
