tEl ruido en torno a Spotify este año ha sido más fuerte que nunca, desde el libro Mood Machine de Liz Pelly –una crítica mordaz a la compañía y sus supuestas prácticas– hasta una gran cantidad de artistas independientes que abandonan la plataforma por razones políticas y éticas. Incluso hubo recientemente un foro de música en California llamado Death to Spotify.
Por lo tanto, el momento es fortuito para un número creciente de plataformas comunitarias de música y streaming independientes, como Nina Protocol, Coda, Subvert, Lissen, Vocana y la semana pasada se lanzó una nueva en el Reino Unido: Cantilever. “Cada vez más personas buscan alternativas”, afirma Mike Pollard, director general de Nina Protocol. “Creemos firmemente que el futuro de la música es independiente”.
Cada una de las nuevas plataformas tiene una identidad única. Nina Protocol utiliza una red pública abierta, donde los artistas establecen sus términos y se quedan con el 100% de los ingresos de las descargas; Subvert, de propiedad colectiva, pretende ser una alternativa a Bandcamp, donde se compran y venden archivos de música. Cantilever se inspira en plataformas de transmisión de películas como Mubi y ofrece una cantidad limitada y rotativa de álbumes a la vez (actualmente 10, pero hasta 30).
Lo que los une es la curaduría, un sentido de comunidad y un modelo anticorporativo y amigable con los artistas. “Pensamos mucho en la dignidad de publicar música”, dice Pollard. “No creo que estas razones basadas en algoritmos por las que se reproduce algo sean muy valiosas: ¿eres simplemente algo que suena como algo que ya les gusta? Un artista puede decir: ‘una de mis canciones obtuvo buenos resultados en Spotify porque se incluyó en la lista de reproducción para dormir más popular’. ¡Pero tal vez las 500.000 personas que escucharon esa canción ni siquiera estaban despiertas! ¿Y cuántas de esas personas saben tu nombre, se preocupan por ti o comprarían uno? entrada para un espectáculo?
Muchos de estos nuevos servicios también han escrito artículos y editoriales, con el objetivo de proporcionar análisis contextuales en profundidad para una experiencia auditiva más centrada. “Es como una revista de música que puedes escuchar”, dice Aaron Skates de Cantilever, un ex empleado de un sello discográfico y compositor musical que lanzó la plataforma de streaming. Skates ha logrado acumular una impresionante lista de sellos independientes con los que trabajar también, como Warp, Ninja Tune, Domino y sellos de Beggars Group como Rough Trade, 4AD y Matador.
Al tener una lista más pequeña de artistas, significa que obtienen más dinero. “La piscina está mucho menos diluida”, dice Skates. “Pagamos un máximo de 30 artistas por todos los ingresos por suscripción, en comparación con los 100 millones de pistas en Spotify. Además, pagamos centrados en el usuario, lo que significa que sus tarifas sólo se destinarán a la música que realmente escuche”. Skates me da un ejemplo: si Cantilever obtuviera 10.000 suscriptores a £4,99 al mes, eso se traduciría en álbumes en el servicio que recibirían entre £2.000 y £3.000 cada uno, lo que, según él, es “aproximadamente el equivalente a un millón de reproducciones de Spotify”. (Spotify no respondió a una solicitud de comentarios).
Entonces, ¿todo esto tiene sus raíces en una revuelta contra las grandes empresas? “Soy cauteloso al decir que es anti-Spotify”, dice Simon Wheeler, director de estrategia comercial de Beggars Group. “Tal vez más bien una desilusión con la mercantilización total de la música. Todavía hay una serie de nuevos participantes en el mercado, pero hay otros que están hablando de tratar de ofrecer una alternativa. El tono de esa conversación ha cambiado”.
Sin embargo, Wheeler no ve a estas nuevas empresas como competidores importantes. “Spotify, Apple Music, Amazon, ninguno de ellos desaparecerá en el corto plazo”, afirma. “Así que es más: intentemos presentar algo que ofrezca algo un poco diferente”. Skates se hace eco de esto: “Cantilever no es de ninguna manera competitivo con los principales DSP (proveedores de servicios digitales) de hoy”, dice. “Es algo totalmente diferente. No espero que nadie cancele su suscripción y simplemente tenga esto; es algo adicional que intenta brindar un valor adicional que no existía antes”.
Pollard, por otro lado, “puede imaginar un mundo en el que Spotify ya no exista en el futuro”, dice. “Donde la gente se da cuenta de que las opciones que se les ofrecen no son las que mejor les sirven”. Aunque los números aún no lo muestran, dado que Spotify reveló cinco millones de suscriptores de pago adicionales en el informe del tercer trimestre de este año, eso no significa que el interés en alternativas no esté creciendo. El equipo de cinco personas de Nina Protocol está luchando por mantenerse al día con el interés entrante y Skates dice que a pesar de su lanzamiento hace apenas una semana, el interés y los números de oyentes de Cantilever han “superado mis expectativas”.
Pollard sugiere que está empezando a producirse un cambio cultural más amplio, uno que le da esperanzas de un futuro mejor para la cultura musical en la era del streaming.
“Cada vez somos más conscientes de que todo está lleno de residuos”, afirma. “La gente quiere un poco más de control sobre lo que consume. Pone el ejemplo de los usuarios que abandonaron X, antes Twitter: “Se dieron cuenta: ‘Mierda, ya no necesito estar aquí’. Entonces comprendes lo que se siente al ser más intencional con tus elecciones, en lugar de conformarte con lo que te dicen que hagas para existir. Creo que la gente está despertando.
