En poco menos de quince días, los líderes de algunas de las economías más grandes del mundo se reunirán en Johannesburgo, el corazón económico de Sudáfrica, para la cumbre del G20.
Pero a sólo unos kilómetros de este lugar renovado y altamente seguro se encuentra un centro de la ciudad que las autoridades están luchando por mejorar y proteger.
Se enfrentan a grandes desafíos al limpiar más de 100 edificios abandonados, muchos de los cuales están plagados de basura y aguas residuales, algunos de los cuales han sido tomados por bandas criminales.
“Hay armas, hay drogas, hay prostitutas, aquí hay de todo”, dijo Nelson Khetani, residente de un edificio conocido como MBV1, ubicado en Joubert Park.
El abandono y la falta de mantenimiento han dejado cocinas comunitarias destrozadas y despojadas de sus equipos, mientras los desechos humanos desbordados cubren parte de lo que alguna vez fue el lavadero.
Khetani le dijo a BBC Africa Eye que las habitaciones de MBV1 habían sido secuestradas, un fenómeno en el que delincuentes se apoderan y controlan espacios o unidades residenciales enteras para cobrar el alquiler y, en algunas circunstancias, sirven como base para actividades ilegales.
La BBC localizó y confirmó que había 102 edificios abandonados o abandonados en el centro de la ciudad, cubriendo un área de alrededor de 18 km² (siete millas cuadradas), pero otros medios de comunicación han citado cifras mucho más altas. Algunos de ellos han sido desviados y no son aptos para la habitación humana.
Los desechos y excrementos humanos se acumulan en las escaleras de muchos edificios (BBC)
El estado de la ciudad estuvo en el centro de las preocupaciones del presidente Cyril Ramaphosa cuando habló sobre la cumbre del G20 en el ayuntamiento en marzo.
“Encontré la ciudad sucia”, dijo.
“Es doloroso conducir por el centro de la ciudad… hay una serie de edificios abandonados, edificios que han sido secuestrados, que no pagan impuestos”.
El alcalde de Johannesburgo, Dada Morero, afirmó entonces que la ciudad estaba “lista para acoger el G20”.
El mes pasado, como parte de una campaña de “limpieza” en Johannesburgo, el ayuntamiento dijo que el centro de la ciudad había sido “el objetivo… de la eliminación sistémica de la anarquía generalizada, las actividades ilegales, la apropiación indebida de propiedades y las violaciones críticas de los estatutos”.
Pero los desafíos que aguardan a este evento global son enormes.
Se suponía que el incendio en uno de estos edificios abandonados, que mató a 76 personas hace dos años, impulsaría a la gente a actuar, pero no parece que haya cambiado mucho.
La BBC visitó otro edificio del centro de la ciudad, Vannin Court, donde las habitaciones estaban cubiertas de tierra y llenas de basura. Un fuerte olor a heces humanas impregnaba el edificio.
El residente Sinethemba Maqoma le dijo a la BBC que Vannin Court, propiedad del ayuntamiento, había sido desviado y el ayuntamiento había cortado el agua.
“La municipalidad estaba enojada por el crimen en este edificio… por eso tomaron el agua”, dijo otro residente, Sinqhiwe Goodman Sithole.
Sin gas ni electricidad, los residentes dependen de estufas de gas portátiles para cocinar (BBC)
El Ayuntamiento de Johannesburgo no respondió a la solicitud de comentarios de la BBC sobre el suministro de agua de Vannin Court.
Tampoco hay electricidad, dijo Maqoma, y añadió que utilizan gas y luces solares.
La falta de servicios públicos obliga a los residentes a cocinar sus alimentos utilizando tanques de gas portátiles para alimentar las estufas. Pero sin agua ni extintores cerca, el riesgo de incendio es enorme.
Los coches abandonados en el sótano del edificio quedaron parcialmente sumergidos en heces humanas que se desbordaron hacia un callejón adyacente. La basura flotaba sobre estos lodos de aguas residuales que se movían lentamente.
Maqoma mostró a la BBC un baño oscuro e insalubre con un inodoro que, según dijo, tiraba de la cadena mientras vertía un balde de agua en él.
“Cuando tiras la cadena (del inodoro), va al sótano”, dijo.
Muchas habitaciones de Vannin Court están en ruinas (BBC)
Los problemas de vivienda de la ciudad no son un fenómeno reciente.
Desde el fin del apartheid y la minoría blanca en 1994, muchos residentes negros y mestizos han abandonado los municipios fuera de la ciudad para mudarse más cerca del centro de la ciudad.
Esta afluencia masiva de personas ejerce una intensa presión sobre la oferta de viviendas adecuadas. Sumado a la falta de inversión y la partida de muchos propietarios adinerados, muchos edificios cayeron en el abandono y algunos se convirtieron en paraísos para actividades ilegales como los secuestros de aviones.
Joseph, nombre ficticio, es un ex secuestrador que habló con la BBC bajo condición de anonimato. Dijo que fue contratado por delincuentes locales para “limpiar” un edificio y luego “colocar carteles y escribir ‘departamento en alquiler'”. Pero cobrar el alquiler no era la actividad principal.
“La principal actividad del edificio es la preparación de medicamentos”, afirmó. “Cocinan nyaope limpiamente. Muchos edificios, muchos de ellos aquí en Johannesburgo, han sido secuestrados de esa manera”.
Nyaope es una droga callejera altamente adictiva en Sudáfrica, que a menudo contiene sustancias como heroína de baja calidad, cannabis, medicamentos antirretrovirales y, en algunos casos, incluso veneno para ratas. Esto puede causar dolor abdominal, problemas respiratorios y depresión.
Joseph dijo que estaba perseguido por aquellos que podrían haber sufrido por lo que sucedió donde él operaba.
“A veces, cuando duermo, puedo ver gente, veo gente. Ha muerto gente en estos edificios. Ha desaparecido gente. Lamento el camino equivocado que seguí en mi vida”, le dijo a la BBC.
Joseph dijo que dejó la pandilla porque descubrió que otros miembros de la pandilla estaban conspirando para matarlo, y agregó que se sentía aliviado de dejar atrás su vida criminal.
Pero dio una idea de una posible razón por la que las autoridades no limpiaron el edificio secuestrado: la corrupción.
Joseph afirmó que los desalojos se habían evitado gracias a “buenas relaciones con (el) ayuntamiento y la policía”, lo que era “una cuestión de soborno en efectivo”.
Cuando se le preguntó sobre las acusaciones de colusión con secuestradores, el subdirector de comunicaciones de la ciudad de Johannesburgo, Nthatisi Modingoane, dijo que el consejo no tenía ningún informe “físico” o “creíble” que sugiriera que hubo “alguna irregularidad”.
Respecto a la represión de la actividad criminal en los edificios secuestrados, el portavoz dijo que hubo “operaciones en las que encontramos personas con drogas… (y) armas ilegales y estos casos están actualmente pendientes con el Servicio de Policía de Sudáfrica para una mayor investigación”.
Modingoane añadió que el ayuntamiento “intensificará” sus operaciones para combatir la actividad criminal en los edificios secuestrados y “garantizará que limpiamos la ciudad”.
La policía de Johannesburgo no respondió a la solicitud de la BBC de comentar sobre corrupción e intimidación.
Desalojar a los residentes de estos edificios abandonados y secuestrados parece ser la respuesta sencilla al problema.
Esto podría conducir a una reurbanización muy necesaria. Pero esto sería un ejercicio costoso y legalmente difícil.
En primer lugar, la constitución sudafricana protege el derecho de las personas a la vivienda.
Esto significa que una vez que una persona se instala en un edificio y puede demostrar que no tiene adónde ir, no puede ser desalojada a menos que el Estado le proporcione una vivienda alternativa.
Esto impone un coste a las autoridades locales, y sacar a la gente de un edificio es costoso en sí mismo.
Los residentes desesperados se conforman con cualquier alojamiento que puedan encontrar en edificios abandonados (BBC)
El sheriff de Johannesburgo Central, cuya jurisdicción cubre parte del centro de la ciudad, dijo que los desalojos no podían llevarse a cabo en mayor escala o con frecuencia debido a limitaciones financieras.
La función del sheriff Marks Mangaba es cumplir las instrucciones de los tribunales, en particular en relación con los desalojos de edificios una vez que el propietario ha obtenido una orden de desalojo.
Los propietarios, ya sean públicos o privados, deben pagar el traslado de las personas una vez que obtienen esta orden. Pero Mangaba dijo que los desalojos a gran escala eran “un ejercicio muy costoso, que cuesta millones de rands”.
Pero incluso si la ciudad de Johannesburgo pudiera permitirse el lujo de desalojar a un gran número de personas, crearía una crisis masiva de personas sin hogar y el ayuntamiento tendría que proporcionar viviendas.
Además, la Ley de Prevención de Desalojos Ilegales de Sudáfrica significa que cualquier desalojo debe ir acompañado de una orden judicial, lo que significa que los intentos de expulsar a las personas pueden quedar atrapados en el sistema legal.
En marzo pasado, el presidente destacó la importancia de que los edificios desviados en Johannesburgo se “transformen en viviendas donde nuestros ciudadanos puedan vivir con dignidad”.
Pero para muchos residentes aquí, esta visión sigue siendo vacía.
En el edificio MBV1, Khetani dijo que había vivido allí desde 2008, aunque estaba destinado a ser un alojamiento temporal.
El ayuntamiento le había dicho que no había alojamiento permanente “para que pudiéramos ir a alojarnos”, dijo.
“La ciudad no tiene dinero y a nadie le importa”.
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(Getty Images/BBC)
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