Hoy hace cuatro años, las vidas de los ucranianos cambiaron de la noche a la mañana cuando Rusia lanzó una invasión total de Ucrania.
El conflicto ha desplazado a seis millones de personas.
De ellos, 264.000 viven ahora en el Reino Unido y Más de 2.000 de ellos han hecho de Irlanda del Norte su hogar..
En Slemish College en Ballymena, 11 estudiantes ucranianos que huyeron de la guerra se han convertido en parte integral de la comunidad escolar.
Roman se mudó aquí con su madre hace 18 meses después de que el bombardeo de Odessa se acercara demasiado a su casa.
Disfruta de su vida en Ballymena pero extraña muchísimo su hogar.
Dijo que darse cuenta de que no podía volver a casa “te destruye por dentro”.
“Porque te das cuenta de que no volverás a ver a tu familia ni a tus amigos durante bastante tiempo”, dijo.
“No pasarás tiempo con ellos y verás cómo crecen. No puedes ser parte de ese crecimiento”.
Tetiana es de un pueblo del sureste de Ucrania (BBC)
Tetiana también se mudó aquí con su madre, después de abandonar su casa en Zaporizhzhia en agosto de 2022.
Vive en el campo a las afueras de Ballymena, muy lejos de la vida urbana que conocía en casa.
“Vengo de una gran ciudad y aquí todos se conocen”, dijo.
“Me gusta la sensación de privacidad que hay ahí, así nadie te conoce. También extraño mucho a mi familia”.
Yelyzaveta, que ocupa la sexta última división, dejó Kiev para ir a Irlanda del Norte.
Se fue con sus padres y su hermano menor en mayo de 2022.
Dijo que al principio se mantuvo en contacto con sus amigos de la escuela, pero con el tiempo la brecha entre sus vidas se amplió.
Sus vidas se separaron.
La influencia de Tetiana, Román y Yelyzaveta en la escuela va mucho más allá de su presencia en las aulas.
Desde que se unió a la escuela, Slemish College ha pasado a formar parte de un programa del British Council que vincula su escuela con una escuela en la ciudad de Kharkiv, en el este de Ucrania.
Los estudiantes de décimo grado del Slemish College ahora celebran sesiones conjuntas en línea con los estudiantes del Lyceum No. 2 en Pokotylivka, donde discuten sobre libros, participan en proyectos creativos y aprenden sobre el país que algunos de sus compañeros se vieron obligados a abandonar.
Los estudiantes de Kharkiv practican inglés y los estudiantes de Ballymena descubren la vida en Ucrania.
El programa le dio a Harry un nuevo interés por los temas de actualidad.
Dijo que antes de unirse a la escuela de Kharkiv, no prestaba mucha atención a lo que sucedía en el mundo.
Ahora dice que ha estado escuchando más y eso ha cambiado su perspectiva.
Ruby dijo que se sentía “muy privilegiada” de saber que no tenía que preocuparse por tener un lugar seguro donde vivir.
Dijo que apreciaba la perspectiva y aprendía de ella.
A Tetiana, Roman y Yelyzaveta les gustaría regresar algún día a Ucrania, pero por ahora están felices de haber encontrado un lugar donde se sienten seguros y un poco como en casa.
¿Cómo empezó la invasión de Ucrania?
Hace cuatro años, Europa se vio sumida en el peor conflicto armado desde la Segunda Guerra Mundial, cuando Rusia lanzó una invasión total de Ucrania .
En las primeras horas del 24 de febrero, el presidente ruso Vladimir Putin anunció una “operación militar” en Donbass en un discurso televisado y exigió que el ejército ucraniano depusiera las armas.
Luego, las fuerzas rusas lanzaron un ataque masivo por tierra, aire y mar contra Ucrania, atacando primero la infraestructura militar y las unidades de guardia fronteriza de Ucrania.
Se escucharon explosiones en varias ciudades, incluidas Kiev y Járkov, mientras los residentes acudían en masa a refugios subterráneos.
El 25 de febrero, tanques rusos filmado entrando a la capital Kyiv por primera vezmientras que la ciudad fue golpeada durante la noche por explosiones que hirieron a varios civiles.
En ese momento, decenas de miles de ucranianos ya habían cruzado la frontera hacia cinco países fronterizos con Ucrania occidental, tratando de huir de la invasión. Esta cifra ascendía a más de medio millón a 28 de febrero.
