Uno de los hombres sudafricanos atrapados en la región ucraniana de Donbass, devastada por la guerra, después de haber sido supuestamente reclutado para luchar por Rusia, ha contado los horrores a los que fueron sometidos y dijo: “las cosas que ves en las películas, las vemos en vivo”.
En desesperadas notas de voz dirigidas a su familia, el hombre de 40 años dice que es parte de un grupo de sudafricanos traídos a luchar en la guerra y que está desesperado por regresar a casa.
La BBC se niega a revelar su identidad por su seguridad y lo ha llamado Sipho y su hermano, que se encuentra en Sudáfrica tratando de asegurar su regreso, Xolani.
“Vive con miedo porque no sabe qué le depara el futuro ni qué le pasará cuando se acerque la noche, porque todavía están en zona de guerra”, explica Xolani.
La BBC escuchó notas de voz enviadas por Sipho a su familia en las que afirmaba haber sido reclutado por dos personas, entre ellas Duduzile Zuma-Sambudla, hija de Jacob Zuma, el ex presidente que ahora dirige el principal partido de oposición del país, uMkhonto weSizwe (MK).
“Ellos (los presuntos reclutadores) incluso nos compraron billetes de avión para llegar aquí (a Rusia)”, dice Sipho en una de las notas de voz. Zuma-Sambudlia ha negado haber engañado intencionadamente a alguien y dice estar “profundamente conmocionada”, añadiendo que ella misma es víctima de engaño y manipulación.
Xolani dice que su hermano salió de Sudáfrica el 8 de julio, pensando que iba a entrenarse como guardaespaldas de MK.
El partido no respondió a una solicitud de comentarios de la BBC, pero tiene previsto celebrar una conferencia de prensa el viernes para abordar lo que llama la “cuestión Rusia-Ucrania”.
Formado en 2023, MK lleva el nombre del ahora desaparecido ala militar del gobernante Congreso Nacional Africano (ANC), que luchaba contra el sistema racista de apartheid en Sudáfrica.
Zuma fue miembro del ANC durante mucho tiempo, antes de separarse para formar MK y participar en las elecciones parlamentarias del año pasado después de una disputa masiva con su sucesor, Cyril Ramaphosa.
La hermana de otro sudafricano atrapado en Donbas le dijo a la BBC que su hermano fue reclutado para entrenar como “contraespionaje” y “guardaespaldas” para MK, oferta que aceptó porque estaba desempleado.
No esperaba encontrarse en el campo de batalla bajo el mando de hombres rusos.
“Se les trata como esclavos, se les dice qué hacer y si no cooperan se les amenaza”, le dijo a la BBC.
El expresidente sudafricano Jacob Zuma intentó cultivar una imagen revolucionaria para su partido (Reuters)
Xolani añade que cuando el grupo -incluido su hermano- llegó a Rusia, les entregaron contratos para que los firmaran pero “lamentablemente” estaban escritos en ruso que no entendían.
Según Xolani, el grupo pidió ayuda a Zuma-Sambudla, que es diputado del partido MK, y al otro presunto reclutador, a quien nombró.
Luego, el dúo viajó a Rusia, lo que, según Xolani, convenció al grupo de firmar el contrato porque “confiaban en ellos”, dice.
En una nota de voz enviada a la familia que escuchó la BBC, Sipho dijo que él y el resto del grupo fueron llevados a Ucrania a principios de agosto. Más tarde fueron separados y él estuvo entre los que terminaron en Donetsk, Donbass.
“(Estamos) cerca de la línea del frente, tal vez a unos 10 kilómetros (seis millas)”, dice Sipho en la nota de voz.
En una grabación de pantalla de vídeo compartida con la BBC, del grupo de WhatsApp utilizado por algunos de ellos, los hombres expresan su angustia por sus movimientos en la zona de guerra.
En el grupo, uno escribió: “Nos dijeron que íbamos a un lugar seguro, pero nos adentramos aún más en el lugar equivocado. Y cuando llegamos aquí hubo 3 ataques con drones”.
Otro dijo: “Si pasa algo, muchachos… nos vemos la próxima vez”. »
En algún momento, se agrega un contacto al grupo de WhatsApp con el nombre “Duduzile Zuma-Sambudla”.
Esta persona intenta disipar los miedos de los hombres invitándoles a “aguantar, estamos haciendo todo lo que podemos”.
La BBC se puso en contacto con este número, pero no hubo respuesta. Luego enviamos un mensaje de WhatsApp al número cuya foto de perfil contenía una imagen de Zuma-Sambudela.
La parlamentaria presentó una declaración jurada ante la policía después de que su media hermana, Nkosazana Zuma-Mncube, la acusara de engañar a los sudafricanos para que se unieran a la guerra.
El martes, la unidad policial de élite de Sudáfrica, los Hawks, confirmó que ambas mujeres habían registrado casos ante la policía.
Los Hawks no proporcionaron ningún detalle, pero dijeron en un comunicado que “ambos asuntos están siendo investigados conjuntamente para determinar si se produjo algún acto delictivo, incluido un posible tráfico de personas, reclutamiento ilegal, explotación o fraude”.
(BBC)
La BBC ha visto una copia de la declaración jurada de Zuma-Sambudla, que no está firmada pero que ha sido ampliamente informada en los medios locales. En este documento no niega haber reclutado personas para ir a Rusia, pero afirma que pensó que se trataba de una formación “legal”.
“No fui reclutadora, agente, operadora o facilitadora de ninguna actividad ilegal”, dijo.
La BBC también vio una declaración hecha por Zuma-Mncube a la policía, alegando que su media hermana – junto con dos hombres, a quienes nombró – atrajeron a 17 sudafricanos a Rusia “bajo falsos pretextos” y fueron “entregados a un grupo de mercenarios rusos para luchar en la guerra en Ucrania sin su conocimiento o consentimiento”.
“Entre estos 17 hombres, que buscan ayuda del gobierno sudafricano, hay ocho miembros de mi familia”, dijo Zuma-Mncube en el comunicado.
En su declaración jurada, Zuma-Sambudla revela que ella misma recibió entrenamiento no de combate en Rusia y que esto fue organizado por un hombre que no conocía, dice, hasta que él se puso en contacto con ella.
Cuando él sugirió reclutar a más personas para participar en lo que ella pensaba que era un programa similar, ella “compartió inocentemente (esta) información” con otros, incluidos miembros de la familia, dijo en la declaración jurada.
“Bajo ninguna circunstancia expondría deliberadamente a mi propia familia o a cualquier otra persona a sufrir daños”, añade el diputado en la declaración jurada.
El descubrimiento de que se había engañado a personas para que participaran en la guerra “me causó una profunda conmoción y angustia”, dijo.
“Yo mismo soy víctima de engaño, tergiversación y manipulación”, añade Zuma-Sambudla en la declaración jurada.
A principios de este mes, el gobierno sudafricano confirmó que había recibido llamadas de socorro de 17 de sus ciudadanos atrapados en Donbass después de haber sido atraídos a unirse a fuerzas mercenarias con la promesa de contratos lucrativos.
Una de las notas de voz escuchadas por la BBC decía que inicialmente 24 sudafricanos fueron engañados para ir a Ucrania, pero tres de ellos fueron devueltos a Rusia porque se los consideró médicamente no aptos.
Otra nota de voz dice que uno de los sudafricanos que se vieron obligados a permanecer en Ucrania resultó herido, posiblemente por metralla, y se desconoce su paradero.
Un informe de la agencia de noticias financieras Bloomberg dijo que también se reclutó a algunos hombres de la vecina Botswana.
El gobierno sudafricano se ha mantenido callado sobre la situación desde su declaración a principios de este mes. Había prometido trabajar a través de “canales diplomáticos” para traerlos a casa, pero esto aún no se ha hecho.
Con su hermano todavía atrapado en una zona de guerra, Xolani habla de la angustia de su familia.
“Podemos pasar cinco días sin noticias suyas porque está en una misión militar. La familia está preocupada por su vida”, afirmó.
Mientras tanto, durante el intercambio de notas de voz con su familia, Sipho sigue repitiendo su súplica: “Es difícil aquí… todos (simplemente) queremos volver a casa”.
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(Getty Images/BBC)
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