La madre de David Kuloba le advirtió que no se fuera a Rusia después de que aceptara un trabajo como guardia de seguridad anunciado por una agencia de contratación en Kenia.
Al principio, la familia, que vive en el populoso asentamiento informal de Kibera en la capital de Kenia, se emocionó cuando él les dijo que había encontrado trabajo en el extranjero; parecía una rara oportunidad.
El joven de 22 años hacía trabajos ocasionales en Nairobi (desde vender maní hasta trabajos de construcción) y durante mucho tiempo había esperado encontrar trabajo en el Golfo.
Pero cuando su madre le preguntó a qué país se dirigía, su respuesta la sorprendió.
“Me mostró su teléfono y me dijo: ‘Mira, es Rusia'”, dijo Susan Kuloba al programa Newsday de la BBC.
“Le dije: ‘¿No ves lo que muestran en la televisión sobre Rusia? Nunca es bueno'”, recuerda.
Pero su hijo insistió en que la oferta era genuina y le dijo que le prometieron más de 7.000 dólares (5.250 libras esterlinas) cuando llegara, una suma que cambiaría la vida de un joven sin ingresos estables.
A pesar de sus protestas, él viajó a Rusia en agosto sin informarle la fecha exacta de su partida.
Ella se sorprendió cuando él la contactó más tarde, diciéndole que había llegado y enviándole una foto de él mismo con el uniforme de combate completo.
“Me dijo: ‘Mamá, el trabajo que nos dijeron que hiciéramos ha sido cambiado, pero ni siquiera este está mal'”, dijo.
Esta es la tarjeta de identificación militar de David Kuloba. Le dijo a su madre que su unidad fue emboscada días después de llegar a territorio controlado por Rusia (familia Kuloba)
Su hijo dijo que él y otros hombres kenianos habían recibido dos semanas de entrenamiento de combate y se dirigían a la zona de combate en Ucrania, que será invadida por Rusia en 2022.
Unos días más tarde, le dijo que él y otras personas habían sido emboscados en una zona controlada por las fuerzas rusas. Ella le rogó que volviera a casa.
“Le dije: ‘David, por favor abandona este lugar’. Me dijo: “¿Cómo puedo irme? Firmé un contrato. Dame al menos un año.
“Entonces recibí el mensaje que temía”, dijo Kuloba.
Era el 4 de octubre. David le había enviado una nota de voz diciéndole que estaba a punto de entrar en combate y que en caso de que no sobreviviera, quería que ella tuviera los detalles de su identificación militar rusa y su contrato, que estaban escritos en ruso.
La instó a llevar los documentos a la embajada rusa si le sucedía algo.
Esa fue la última vez que supo de él.
Confundida y aterrorizada, poco después buscó ayuda del amigo de su hijo, quien le dijo que había oído que David estaba muerto.
“Le pregunté a su amigo: ‘¿Cómo lo sabes?’ Me dijo: “Déjame darte el número del agente que nos recibió en Rusia”.
La Sra. Kuloba envió un mensaje al número; las respuestas al principio llegaron en ruso. Cuando se identificó, la persona le dijo en inglés que David estaba desaparecido y que se temía que estuviera muerto.
“Lamento decirle esto sobre su hijo”, dijo el oficial.
David Kuloba, quien envió a su familia esta foto de sí mismo con equipo de combate, contactó a su madre por última vez el 4 de octubre (familia Kuloba).
Pidió una foto de su cuerpo o confirmación de que David estaba en la morgue. Ninguno vino.
El contacto le dijo que estaba “muy lejos” y le sugirió que fuera ella misma a Rusia o enviara a otro pariente, algo que, según ella, la familia no podía permitirse.
Posteriormente, el mismo contacto le dijo que tenía “derecho a una indemnización” por la muerte de su hijo, pero de nuevo sin aportar documentación alguna.
Kuloba dice que no ha podido obtener confirmación oficial de las autoridades rusas sobre David. Cuando visitó la embajada rusa en Nairobi, los funcionarios le dijeron que no estaban “asociados con el ejército”.
Ya no sabe qué hacer y se angustia: “¿Por dónde empezar? Porque no sabemos nada. Él era mi primogénito. Yo dependía de él”.
El padre de otro keniano que fue a trabajar a Rusia le dijo a la BBC que lo reclutaron sabiendo que sería conductor, lo cual no tenía nada que ver con el combate armado.
El joven terminó herido en Ucrania y está demasiado traumatizado para hablar desde que regresó a casa hace dos semanas. La BBC acordó no identificarlo para proteger su bienestar.
Su padre sólo descubrió que su hijo había viajado a Rusia después de enterarse de que había resultado herido.
“Él había sugerido que la gente se iba y yo lo disuadí”, dijo el padre a la BBC. “Seguí la guerra desde el principio. No me sentía cómodo”.
Los agentes habían prometido alrededor de 1.500 dólares al mes, dijo, “una buena cantidad” para un conductor calificado en Kenia.
Su hijo le dijo más tarde que, al igual que David Kuloba, sólo había entrenado durante dos semanas antes de ser enviado al campo de batalla.
“Dijo que fue herido en el monte y que durante cinco días no pudo encontrar tratamiento. Estaba tomando analgésicos”, explicó el padre.
Finalmente lo llevaron a la frontera, donde recibió primeros auxilios y luego lo trasladaron a San Petersburgo.
Describió haber visto “cuerpos dispersos de otros combatientes” y explicó que muchos como él habían firmado contratos de un año sin entender completamente los términos, dijo el padre.
Mes pasado, El ministro de Asuntos Exteriores de Kenia dijo que unos 200 kenianos lucharían por Rusia. y reconoció que las redes de reclutamiento seguían activas.
Esto siguió al anuncio en septiembre de que un Un joven deportista keniano fue capturado en Ucrania.afirmando que lo habían engañado para que se uniera al ejército ruso.
El gobierno dice ahora que varias agencias de contratación están bajo investigación y que algunas licencias ya han sido suspendidas.
“Algunas agencias atraen a los jóvenes prometiéndoles grandes pagos. El gobierno está rastreando a las agencias vinculadas a este fraude”, dijo a la BBC Sylvanus Osoro, líder de la mayoría parlamentaria de Kenia.
De unas 130 agencias de contratación registradas en Kenia, unas cinco han sido denunciadas, tres ya han sido suspendidas y otras dos están bajo investigación, dijo.
La Comisión de Defensa y Relaciones Exteriores del Parlamento se hizo cargo del asunto y las agencias convocadas tuvieron que explicar cómo reclutaron a los jóvenes, qué información proporcionaron y cómo se presentaron los contratos, dijo Osoro.
“Estoy desconsolada. Quería ayudarnos. Pensó que estaba buscando un trabajo mejor”. Fuente: Susan Kuloba, Descripción de la fuente: Madre de David Kuloba, 22 años, Imagen: Susan Kuloba
Pero las familias cuyos seres queridos lucharon inesperadamente al lado de las fuerzas rusas han criticado al gobierno por tardar en responder y sentirse impotentes.
Osoro destacó las medidas tomadas para repatriar a aquellos que fueron atraídos a roles de combate y dijo que el proceso debe seguir la ruta diplomática.
“Un contrato se firma voluntariamente, aunque no tuvieran conocimiento de ello”, afirmó. “Esto sólo puede manejarse diplomáticamente. Estos compromisos se están produciendo”.
Dijo que todos los casos conocidos habían “sido mapeados” y las autoridades estaban verificando las circunstancias bajo las cuales se firmaron los contratos. Pero se negó a confirmar cuántos kenianos pudieron haber muerto.
“Yo no haría un informe así. No es para mí”, dijo. “Lo que puedo decir es que el trabajo está en marcha”.
Osoro dijo que se estaba redactando una nueva legislación para fortalecer los controles sobre las agencias de contratación, incluida una evaluación más estricta antes de otorgar licencias y distinciones más claras entre categorías de trabajo.
El problema se extiende más allá de Kenia. Las autoridades de varios países africanos han informado de casos en los que a jóvenes se les ofrecieron trabajos lucrativos en Rusia, lo que luego condujo al reclutamiento militar.
Muchas familias se muestran reacias a hablar públicamente por temor al estigma o la incertidumbre sobre las implicaciones legales para sus seres queridos en el extranjero.
En Sudáfrica, se convirtió en un gran escándalo después de que se alegara que una hija del ex presidente Jacob Zuma estaba involucrada en el proceso de reclutamiento. Ella niega haber actuado mal.
Los funcionarios ucranianos han advertido repetidamente que cualquiera que luche por Rusia sería tratado como un combatiente enemigo y que el único resultado seguro era rendirse y ser tratado como prisionero de guerra.
La señora Kuloba aún no tiene confirmación oficial sobre el destino de su hijo. A ella le gustaría que su cuerpo fuera repatriado si muere.
“Estoy desconsolada”, dijo. “Quería ayudarnos. Pensó que estaba buscando un trabajo mejor”.
Informe adicional de Maureen Nyukuri de BBC Newsday en Nairobi
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(Getty Images/BBC)
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