Australia es conocida desde hace mucho tiempo por su fauna única: canguros, ornitorrincos, emúes y peces de arrecife que parecen surgir de un sueño impulsado por un caleidoscopio. Pero bajo la superficie, en los estuarios, ríos y aguas profundas de alta mar, el país es también algo más: un refugio. Sociedad Australiana de Conservación Marina incluso lo llama “bote salvavidas” porque, según una nueva evaluación científica mundialEl continente insular alberga algunos de los hábitats restantes más importantes para tiburones y rayas amenazados en el mundo.
Y ahora, por primera vez, se han cartografiado estos lugares.
EL Áreas importantes para tiburones y rayas. La iniciativa es un esfuerzo global para identificar los hábitats más importantes para tiburones y rayas, especialmente porque más de un tercio de las especies del mundo están amenazadas de extinción. Dirigido por expertos que trabajan en todo el Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza Bajo este marco, las ISRA se identifican con base en criterios estandarizados, incluido si un área alberga especies en peligro de extinción, alberga grandes reuniones o sirve como hábitat crítico para etapas clave de la vida. Utilizando ISRA, los científicos han identificado 158 áreas distintas en Australia y el sureste del Océano Índico que son críticas para la supervivencia de tiburones y rayas. De ellos, 143 se encuentran dentro de aguas estatales y territoriales. Estos incluyen áreas de alimentación, hábitats de cría, corredores migratorios y sitios de reproducción; eliminarlos o degradarlos y poblaciones enteras podrían colapsar.
“Los ISRA proporcionan una indicación muy clara de la importancia de las aguas australianas en la protección de los tiburones y rayas más amenazados del mundo. Con más de un tercio de los tiburones y rayas del mundo en riesgo de extinción, somos un ‘bote salvavidas’ global y para especies como el pez sierra, el norte de Australia es su último bastión global”. Dr Leonardo Guida » dijo la Sociedad Australiana de Conservación Marina. “Es muy claro para el mundo ver exactamente dónde Australia necesita invertir sus recursos y voluntad política para proteger a nuestros tiburones y rayas más amenazados. Garantizar que las ISRA se integren en la protección efectiva de nuestros océanos y en la gestión de recursos crea océanos saludables de los que depende la comunidad australiana para su trabajo, recreación y cultura”. responsabilidad de garantizar que las aguas australianas sean saludables para las generaciones venideras, y se han identificado ISRA en el Territorio del Norte y Tasmania que requieren acción inmediata.
Los sistemas fluviales de los Territorios del Noroeste, incluidos los ríos Daly, Roper y Alligator, albergan peces sierra y tiburones de río, pero estas mismas aguas están sujetas a la pesca comercial de barramundi con redes de enmalle. Y las redes de enmalle no discriminan: atrapan lo que nada en ellas: “Es crucial que el Gobierno del Territorio del Norte cree zonas libres de redes de enmalle alrededor de estos sistemas fluviales en 2026, lo cual es un primer paso crucial para cumplir su compromiso de eliminar gradualmente la pesca comercial con redes de enmalle de barramundi para 2028”. Y más al sur, Macquarie Harbour, Tasmania, es el hogar de la raya de Mauge, una especie que no se encuentra en ningún otro lugar de la Tierra. Esta mantarraya ha sobrevivido durante miles de años en un sistema estuarino naturalmente pobre en oxígeno. Lo que no ha evolucionado para resistir es el impacto acumulativo del cultivo industrial de salmón. Las cargas de desechos y nutrientes de las granjas de salmón del Atlántico han reducido aún más los niveles de oxígeno, empujando a la raya hacia la extinción. Los científicos advierten que puede ser necesario eliminar el cultivo de salmón del puerto de Macquarie durante el próximo año para que la especie se recupere. “El salmón del Atlántico de piscifactoría debe retirarse del puerto de Macquarie en los próximos 12 meses si queremos que la raya de Mauge tenga alguna posibilidad de evitar la extinción”, dijo Guida. “El puerto de Macquarie ahora es reconocido mundialmente como ISRA, razón de más para que esté registrado oficialmente como un hábitat crítico según las leyes naturales de Tasmania”.
La ciencia es clara. La pregunta ahora es si los gobiernos actuarán con la suficiente rapidez para protegerlos. (Foto de: Andre Seale/VW PICS/Universal Images Group vía Getty Images)
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Las ISRA son mucho más que simples tarjetas alargadas. Al reconocer oficialmente a Macquarie Harbour como ISRA, la ciencia fortalece los argumentos a favor de su inclusión como hábitat crítico según la ley de Tasmania. Proporciona un camino claro para los tomadores de decisiones, una herramienta a utilizar para garantizar una conservación efectiva. Los datos están ahí. Los límites están definidos. Se identifican especies en riesgo. Lo que queda es voluntad política. Con un total de 158 áreas identificadas como esenciales, existe tanto una oportunidad como una responsabilidad para este país costero. Australia gestiona una de las jurisdicciones marítimas más grandes del mundo, lo que conlleva cierta influencia. Si estos hábitats se protegen eficazmente, podrían garantizar el futuro de especies que han desaparecido en otros lugares. Pero la protección sobre el papel no siempre se traduce en protección en la práctica. Los parques marinos pueden permitir algunas actividades extractivas, las regulaciones de pesca pueden contener lagunas y su aplicación puede ser desigual. El hecho de que un área haya sido identificada como ISRA no significa que esté automáticamente protegida. Una vez que a un área se le ha dado luz verde como ISRA, el siguiente paso es integrar estas áreas en la planificación espacial marina, la gestión pesquera y los planes de recuperación de especies en peligro de extinción.
Las poblaciones sanas de tiburones y rayas son cruciales, más allá de simplemente salvar especies carismáticas. Estos animales desempeñan importantes funciones ecológicas como depredadores y mesopredadores, ya que ayudan a regular las redes alimentarias, influyen en el comportamiento de las presas y contribuyen a la estabilidad de los ecosistemas marinos. En los sistemas fluviales, los peces sierra y los tiburones de río son parte de un delicado equilibrio formado a lo largo de milenios. En estuarios como Macquarie Harbour, especies endémicas como la raya de Maugean son hilos de un tejido ecológico denso. Tira demasiado fuerte de un cable y el sistema puede comenzar a desmoronarse…
Los ISRA hacen visible lo que a menudo estaba fuera de la vista. Traducen años de estudios de campo, seguimiento satelital, datos pesqueros y modelos ecológicos en algo tangible. La ciencia ha hecho su trabajo: ahora sabemos dónde dependen de las aguas australianas los tiburones y rayas más amenazados del mundo para sobrevivir. La pregunta es si vemos este conocimiento como una oportunidad o una advertencia. Australia puede ser un bote salvavidas, pero los botes salvavidas sólo funcionan si alguien está a cargo. BIEN.
