Desde el apartamento de Mariia en el piso 16, las tranquilas aguas del Mar Negro se extienden hasta el horizonte en el crepúsculo.
“Aquí puedes ver y oír cuando vienen los drones”, dijo, de pie cerca de una ventana del piso al techo. Cuando alcanzan edificios y casas en la ciudad de Odessa, “también vemos todos los incendios”.
Su hija Eva, de nueve años, aprendió las formas y los sonidos de los objetos que cruzan el cielo a diario. Muestra con orgullo una lista de redes sociales que revisa cuando suenan alertas de ataque aéreo.
“Ella sabe si lo que está pasando es un riesgo o una amenaza, y eso la tranquiliza”, explica su padre Sergii.
Prácticamente no hay lugar en Ucrania que no haya sido atacado desde que Rusia lanzó su invasión a gran escala hace casi cuatro años.
Pero en las últimas semanas, Odessa –la tercera ciudad más grande de Ucrania– ha sido blanco de ataques sostenidos. Al atacar la infraestructura portuaria y energética, Rusia está tratando de paralizar la economía de la región y socavar la moral de la población.
Una vista de un reciente ataque con drones desde la ventana de Sergii (Provisto)
Pero Moscú no sólo ataca las instalaciones. Sus drones, muchos de ellos tan grandes como una motocicleta, chocan regularmente contra edificios de gran altura como el de Masha, explotan al impactar y arrojan vidrios y escombros hacia adentro. Las consecuencias suelen ser fatales.
“Hace unos meses, Eva dijo que tenía miedo de que el dron llegara demasiado rápido y no tuviéramos tiempo de escondernos”, cuenta Mariia. “Pero le expliqué que si venía hacia nosotros, se haría cada vez más fuerte y entonces sabríamos que teníamos que correr”.
Mariia, Sergii y Eva son de Kherson, una región a 200 km (125 m) al este de Odessa y hoy ocupada en gran parte por Rusia.
Se marcharon tan pronto como comenzó la invasión en 2022 y madre e hija se mudaron brevemente a Alemania como refugiadas. Pero Sergii y Mariia no pudieron soportar la distancia, por lo que la familia se reunió en Ucrania y se mudó a Odessa.
Ahora, a medida que se intensifican los ataques a la región, Sergii se pregunta si la familia debería prepararse para irse nuevamente. “La guerra es sólo una cuestión económica, y Odessa, para los rusos, es una cuestión de infraestructura. Así que harán todo lo posible para conquistarla”, afirma.
Ubicada en el suroeste de Ucrania, Odessa era una potencia económica antes de la guerra. Pero ahora que Rusia ocupa la mayor parte de la costa de Ucrania, la región se ha vuelto aún más vital. Sus tres puertos son los más grandes de Ucrania e incluyen el único puerto de aguas profundas del país. Con los cruces terrestres interrumpidos, el 90% de las exportaciones de Ucrania el año pasado se enviaron por mar.
Pero en tiempos de guerra, la importancia de la región es también su debilidad.
El mes pasado, Vladimir Putin amenazó con cortar el acceso de Ucrania al mar en represalia por los ataques ucranianos contra la “flota fantasma” que Rusia utiliza para eludir las sanciones.
Esta amenaza se tradujo en un impacto concreto. Durante dos años, los intentos de Rusia de frustrar la economía de Odessa han sido casi incesantes, pero las últimas semanas han sido particularmente difíciles.
Los ataques aéreos a los puertos han destruido cargamentos y contenedores y dañado la infraestructura; tripulantes de buques mercantes extranjeros que operan en el golfo de Odessa han resultado heridos o muertos por drones; y 800 alertas de ataques aéreos en un año interrumpieron repetidamente las operaciones portuarias.
Los cortes de energía han sumido a gran parte de Odessa en la oscuridad desde diciembre (Getty Images)
El resultado del año pasado fue una disminución del 45% en las exportaciones de productos agrícolas, vitales para la economía de Odessa.
A raíz de un ataque con drones esta semana que incendió un barco con bandera de Panamá e hirió gravemente a uno de sus tripulantes, el jefe del gobierno regional, Oleh Kiper, dijo que los armadores que ingresan a los puertos de Odessa “entienden claramente que están ingresando a una zona de guerra” y que los barcos estaban asegurados.
Pero si tales ataques continúan, a largo plazo las empresas extranjeras podrían verse disuadidas de comerciar con el puerto.
“Después de una huelga como la de anoche, la gente que vive aquí va a refugios durante un tiempo y luego se relaja de nuevo”, afirma Maryna Averina, del Servicio Estatal de Emergencias (BBC).
A medida que aumentan las huelgas, las sirenas aéreas suenan con frecuencia, pero no todos prestan atención. De pie frente a un gimnasio destruido la mañana después de un ataque nocturno con drones que hirió a siete personas, Maryna Averina, del servicio de emergencia estatal, reconoce que la gente se ha vuelto “muy descuidada respecto de su propia seguridad”.
Una reciente alerta de ataque aéreo duró la mayor parte del día. “Sentarse en un refugio durante 16 horas es simplemente poco realista”, dice Averina, mientras el personal del gimnasio sale del edificio destruido con todos los elementos que lograron rescatar de los escombros y el metal destrozado del interior.
Si bien muchos ucranianos están tristemente acostumbrados a los ataques con drones y misiles, están cada vez más asustados por los implacables ataques que cortan la electricidad y la calefacción en medio de un invierno particularmente duro.
En diciembre, casi un millón de habitantes de Odessa se quedaron sin electricidad. “Fuimos de las primeras regiones en experimentar lo que significa pasar el invierno sin electricidad ni calefacción”, explica Oleh Kiper.
“Vivo con la esperanza de que todo esto termine pronto”, dice Yana. “Todos llevamos cuatro años viviendo así, pero lamentablemente, por ahora, es así”. (BBC)
Un mes después, mientras las temperaturas rondan el -1°C, el suministro sigue gravemente afectado.
Ada, de 36 años, camina por la playa, indiferente al aullido de las sirenas de alerta aérea mezclado con los gritos de las gaviotas. Los ataques con drones se han intensificado pero, dijo, “los bombardeos no dan tanto miedo como este frío”.
Cerca de allí, una joven madre llamada Yana está de acuerdo. Recientemente, afirmó, la situación en todos los ámbitos “ha sido realmente muy difícil”. En un momento dado, un dron se estrelló contra su apartamento y otro impactó contra el bloque poco después.
Luego vinieron los cortes de energía. Ella y su familia compraron un generador costoso, pero hacerlo funcionar durante siete horas cuesta alrededor de 10 dólares, un gasto significativo en un país donde el salario mensual promedio es de alrededor de 500 dólares (375 libras esterlinas).
“Desafortunadamente, todos llevamos cuatro años viviendo así. Estamos indefensos como moscas y todo lo deciden las autoridades”, dijo, mientras intentaba mantener a su pequeño que gritaba fuera del agua helada.
“Tal vez estemos siendo castigados por algo: toda la nación, no sólo unos pocos, sino todos”.
Más abajo en la playa, Kostya pesca en un muelle que se adentra en el mar. Dice que no le preocupa que los rusos avancen hacia la ciudad. “No creo que tengan éxito aquí. (Los ucranianos) serán los primeros en romperse las piernas”.
Pero, añade, las cosas son dolorosas y aterradoras. Y como muchos ucranianos, todavía parece tener dificultades para aceptar que la guerra estalló en su país hace cuatro años, encabezada por un vecino al que alguna vez conoció tan bien.
En su juventud, Kostya sirvió en el ejército y prestó juramento a la Unión Soviética. “Nunca imaginé que vería algo así en mi vejez”, afirma.
Si bien los propagandistas rusos han insistido durante mucho tiempo en que la independencia de Ucrania desde 1991 es un error histórico, el papel pasado de Odessa como joya de la corona del imperio ruso significa que todavía tiene una importancia simbólica particularmente fuerte para Moscú.
Vladimir Putin se ha referido repetidamente a Odessa como una “ciudad rusa” y con frecuencia invocó la idea de “liberar Novorossiya”, una región histórica del imperio ruso que abarcaba partes de lo que hoy es el sur y el este de Ucrania, incluida Odessa.
“Querían y todavía quieren apoderarse de Odesa, como muchas otras regiones, pero hoy nuestros militares están haciendo todo lo posible e imposible para evitar que esto suceda”, insiste el jefe del gobierno regional.
Una estatua de la emperatriz rusa Catalina la Grande, fundadora de Odessa, fue una de las primeras en ser desmantelada (Getty Images)
Oleh Kiper se ha propuesto como misión personal cortar cualquier vínculo restante entre Odessa y Rusia. Es un firme partidario de una ley de descolonización de 2023, que exige que las autoridades locales eliminen de sus ciudades cualquier nombre de calle, monumento o inscripción que pueda estar vinculado al pasado imperial de Rusia.
Entre las estatuas que fueron retiradas se encontraba un monumento al fundador de Odessa, la emperatriz rusa Catalina la Grande, mientras que calles con nombres de figuras rusas y soviéticas fueron renombradas. La calle Pushkin se ha convertido en la calle Italiana y la calle Catalina es ahora la calle Europea. Kiper también defiende el uso del ucraniano en una ciudad donde todavía se habla mucho ruso.
Cuando se le preguntó sobre la resistencia que encontró por parte de los habitantes de Odessa, orgullosos de su herencia como puerto multicultural en el mundo, se mostró provocativo.
“El enemigo está haciendo mucho más que nosotros para garantizar que una ciudad de habla rusa se convierta en ucraniana”, afirma Kiper. “Obliga a la gente a comprender quiénes son los rusos y si realmente los necesitamos”.
Al día siguiente, cuando las temperaturas bajaron a -6°C, la ciudad experimentó un mes de apagones parciales y las advertencias de ataque aéreo estuvieron vigentes durante cuatro horas. El puerto de Chernomorsk, al este de Odessa, fue nuevamente alcanzado por un misil balístico, hiriendo a un tripulante de un barco civil.
Como ocurre con el resto de Ucrania, si Rusia no puede tener Odessa, parece decidida a seguir paralizándola.
Información adicional de Liubov Sholudko
