Este domingo de conmemoración, Ben Soppitt honrará el sacrificio de su abuelo en el cementerio militar de Basora, Irak. Estará entre los pocos y honrará a muchos.
Su pequeño servicio contrastará marcadamente con la gran y solemne ceremonia en el Cenotafio de Londres. Los monumentos de Irak tampoco se parecen en nada a los monumentos de guerra cuidadosamente cuidados y a los cementerios impecablemente conservados de toda Europa.
Ben Soppitt dice que la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth (CWGC) ha “fracasado catastróficamente” en su deber de honrar a los muertos en Irak. Según él, esto “avergüenza a los hombres y mujeres que dieron su vida en Irak”.
Más de 50.000 soldados del Reino Unido y de los países de la Commonwealth perdieron la vida en Irak durante las dos guerras mundiales. La mayoría fueron víctimas de la campaña mesopotámica durante la Primera Guerra Mundial, cuando las tropas británicas y de la Commonwealth lucharon contra el Imperio Otomano. Y la mayoría de los asesinados eran ciudadanos indios.
El abuelo de Ben Soppitt, el artillero Joseph Soppitt, se encuentra entre los enterrados en el cementerio de guerra de Basora. Murió en 1941 de disentería cuando las fuerzas británicas lucharon brevemente allí durante la Segunda Guerra Mundial. Su tumba, como la de los casi 3.000 hombres enterrados allí, no lleva ninguna marca oficial. Otros enterrados allí incluyen a George Wheeler, ganador de la Cruz Victoria, y al abuelo de la actriz Charlotte Rampling, Sapper Harris Johnson Rampling.
El abuelo de Ben Soppitt, el artillero Joseph Soppitt, se encuentra entre los enterrados en el cementerio de guerra de Basora (Ben Soppitt)
La Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth limpió el sitio de todas las lápidas después de que muchas de ellas fueron destrozadas o cayeron en mal estado. Existe un plan a largo plazo para reemplazarlos, pero el CWGC se retiró de Irak en la década de 1990 por razones de seguridad. Desde entonces, el cementerio militar de Basora se ha convertido en un páramo desértico, utilizado por los lugareños para jugar al fútbol o deshacerse de los residuos. Basora no está sola. Hay más de una docena de sitios de este tipo en todo el país.
Algunos sitios resistieron mejor que otros el calor y el polvo de Irak. el gigante Monumento a la guerra de Basora La cercana, la tercera más grande del mundo, sigue prácticamente intacta. Conmemora a más de 40.000 soldados. En los paneles se nombra individualmente a 7.385 personas: todo personal británico y oficiales indios. Pero los 3.256 ciudadanos indios que sirvieron en las filas sólo figuran en la lista por unidad y número.
El cementerio militar de Basora se ha convertido en un páramo desierto con niños jugando al fútbol (Ben Soppitt)
El CWGC prometió abordar esta “desigualdad en conmemoración”, que favorecía a los ciudadanos británicos. Ben Soppit afirma que “este error histórico no puede corregirse sin abordar las pérdidas indias en Irak”. Dice que ésta es otra razón de peso para reanudar su trabajo allí.
Durante las últimas dos semanas, Ben Soppitt ha visitado la mayoría de los sitios del CWGC en Irak para honrar a los muertos, pero también para resaltar lo que considera el fracaso de Gran Bretaña en hacer lo mismo. el era documentar lo que vio en las redes sociales.
Descubrió que el sitio del CWGC en Mosul se encontraba en condiciones similares a las de Basora.
“Lo único que queda son las bases conmemorativas y algunas piedras”, escribió en línea. “Si mi opinión sobre el CWGC fuera baja antes de que alcanzara una nueva profundidad”.
Durante las últimas dos semanas, Ben Soppitt ha visitado la mayoría de los sitios del CWGC en Irak (Ben Soppitt)
La Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth dice que tiene planes detallados para restaurar sus sitios en Irak. Dice que ya ha realizado algunas obras de renovación, pero añade que “determinar el momento adecuado para emprender una restauración completa es un juicio complejo”. Una de las decisiones principales, dice, es la seguridad en la región. Sigue el consejo del Ministerio de Asuntos Exteriores del Reino Unido para Irak, que actualmente desaconseja todos los viajes al país. Dice que mantiene al público informado de su trabajo. en su sitio web.
Pero existe claramente frustración con el ritmo del progreso. La baronesa Emma Nicholson también destacó el estado de los sitios del CWGC en Basora durante una de sus visitas en 2007. Dijo que entendía que, como agencia gubernamental, el CWGC debe tener en cuenta los consejos de viaje del Ministerio de Asuntos Exteriores. Pero añade que “necesitan hacer más”.
Para Ben Soppitt y su familia, la campaña para que el CWGC haga más es profundamente personal. Esperaba visitar la tumba de su abuelo en Basora con su propio padre. Pero ya ha fallecido.
“No tengo intención de transmitirles esto a mis propios hijos”, dice Ben. “Así que hago todo lo que puedo para garantizar que estos hombres y mujeres sean conmemorados adecuadamente antes de que yo también muera”.
