ROMA (AP) — Día tras día aparecen cadáveres en la costa. Las llamadas telefónicas de familiares siguen sin respuesta. Tiendas de campaña para inmigrantes abandonadas durante la noche.
Los migrantes que intentan llegar a Europa están desapareciendo en masa en lo que se llama “naufragios invisibles”, pero los gobiernos responsables de la búsqueda y el rescate ocultan información sobre lo que saben.
El comienzo de 2026 es el comienzo de año más mortífero para las personas que intentan cruzar el Mediterráneo (una cifra sin precedentes de 682 desapariciones confirmadas hasta el 16 de marzo) según la Organización Internacional para las Migraciones de las Naciones Unidas. Pero el número real de muertes es ciertamente mucho mayor.
A los grupos de derechos humanos les ha resultado cada vez más difícil verificar las cifras, ya que Italia, Túnez y Malta han restringido silenciosamente la información sobre rescates de migrantes y naufragios a lo largo de la ruta migratoria más mortífera del mundo. Las noticias apenas aparecen en los titulares, en parte porque la falta de transparencia impide que los periodistas confirmen la información.
“Es una estrategia de silencio”, afirmó Matteo Villa, investigador especialista sobre la migración y datos del grupo de expertos del Instituto Italiano de Estudios Políticos Internacionales.
Los refugiados en Libia y otros grupos de derechos humanos han estado haciendo sonar la alarma desde finales de enero, informando de más de 1.000 personas desaparecidas tras El ciclón Harry azota la región. Pero las autoridades no han confirmado, desmentido ni corregido esta información.
En las semanas posteriores al ciclón, más de 20 cuerpos en descomposición aparecieron en las costas de Italia y Libia, mientras que otros restos humanos fueron avistados flotando en medio del mar.
Para las familias de los migrantes desaparecidos, no saber su destino es insoportable.
“Europa debería saber que estas personas que se ahogaron en el mar tienen familiares, sueños y pasiones”, dijo a la AP Josephus Thomas, un migrante de Sierra Leona y líder comunitario en la ciudad costera tunecina de El Amra.
La escasez de información significa menos muertes registradas
Incluso la agencia de migración de la ONU es cada vez más incapaz de verificar los casos de inmigrantes que mueren en los llamados “naufragios invisibles” debido a una creciente falta de información.
El año pasado, al menos 1.500 personas desaparecieron cuyo destino la OIM no pudo confirmar, dijo Julia Black, quien dirige el Proyecto Migrantes Desaparecidos de la organización. El problema persiste en 2026.
“Comenzamos un nuevo conjunto de datos secundarios de lo que llamamos casos no verificables porque se han vuelto muy numerosos”, dijo Black. Para este año ya cuentan con más de 400 personas desaparecidas que no han podido verificar.
Muchas organizaciones humanitarias que anteriormente llenaban lagunas de información ya no pueden hacerlo debido a la ola global de recortes presupuestarios y restricciones impuestas por los gobiernos de la región.
“Hemos visto la restricción del acceso de los actores humanitarios, lo cual no es justo. Y ahora estamos viendo incluso la restricción de la información”, dijo Black.
Associated Press preguntó repetidamente a las autoridades tunecinas, italianas y maltesas por qué no compartían información relacionada con los rescates de migrantes en el mar y cuáles eran sus políticas. Nadie respondió.
Los países guardan silencio ante los informes de barcos desaparecidos tras el ciclón
A lo largo de los años, las autoridades mediterráneas han ido reduciendo gradualmente la información relativa a los inmigrantes. Pero su silencio fue aún más pronunciado a finales de enero, después de que el ciclón Harry desatara fuertes lluvias, vientos de 100 km/h (62 mph) y olas de 9 metros de altura (30 pies).
Cientos de personas se habían ido La región costera de Túnez de Sfax y desaparecidos, según la información recopilada por el grupo Refugiados en Libia de inmigrantes en Túnez y sus familiares en el extranjero.
El grupo reconoció que era difícil ser preciso “porque no existe un sistema central que registre las salidas, las pérdidas o las recuperaciones”, pero advirtió que el número de muertos probablemente sea aún mayor.
“Estamos ante barcos que nunca han contado el número de niños que llevaban dentro”, dijo a la AP David Yambio, fundador de Refugiados en Libia.
La AP envió cinco solicitudes por correo electrónico a la guardia costera italiana para solicitar información sobre los barcos desaparecidos y los esfuerzos de búsqueda, pero no recibió respuesta. Un oficial que contestó el teléfono dijo que la Guardia Costera “no tenía más información verificada y confirmada sobre las circunstancias”. AP también presentó una solicitud de libertad de información, la cual está pendiente.
La Guardia Costera también se negó a comentar sobre una alerta emitida el 24 de enero pidiendo a los buques que navegan entre la frontera italiana isla de lampedusa y Túnez están buscando ocho pequeñas embarcaciones en peligro que transportaban a unas 380 personas. La alerta la hizo pública el periodista italiano Sergio Scandura.
Sobreviviente rescatado de barcos
Sólo se conoce un superviviente de los barcos desaparecidos durante el ciclón Harry. Estaba flotando en el agua cuando un barco mercante lo rescató el 22 de enero. El hombre dijo a los miembros de la tripulación que viajaba con otras 50 personas, algunos de cuyos cuerpos se podían ver en el agua en el vídeo del rescate. Gracias a su testimonio, sus muertes fueron incluidas en el recuento de la OIM.
Según el capitán, el superviviente fue evacuado a Malta. Las Fuerzas Armadas de Malta no han respondido a múltiples solicitudes sobre su participación ni a los informes de que habían recuperado al hombre y los cuerpos.
El Ministerio de Asuntos Exteriores de Túnez y la Guardia Nacional de Túnez tampoco respondieron a múltiples solicitudes de información por correo electrónico y por teléfono.
Frontex, una agencia de la Unión Europea que ayuda a los países a monitorear sus fronteras, dijo a la AP que vio ocho barcos que transportaban alrededor de 160 inmigrantes entre el 14 y el 24 de enero, cuando azotó el ciclón. Las autoridades italianas rescataron seis barcos, pero se desconoce el destino de los otros dos.
El 8 de febrero, los inmigrantes oraron y lloraron durante una ceremonia conmemorativa en los olivares cerca de Sfax, creyendo que sus seres queridos tal vez ya no estuvieran vivos después de tantos días sin noticias.
“Todos estamos aquí profundamente traumatizados y en una profunda agonía”, dijo el Dr. Ibrahim Fofana, un migrante en Túnez cuyos familiares están desaparecidos desde finales de enero, en un vídeo compartido por Refugiados en Libia. Pidió a las autoridades que identificaran los cuerpos arrastrados por el mar en Italia.
Información más estricta tras la represión migratoria
Hasta mediados de 2024, las autoridades tunecinas compartían periódicamente el número de inmigrantes que recibían interceptar en el mardeseosos de mostrar a sus socios europeos respeto por una acuerdo 2023 para frenar la migración a cambio de ayuda financiera. Pero el acuerdo también fue seguido por una brutal represión contra inmigrantes en tierra que tuvo como resultado la detención o el rechazo de miles de personas en el desierto.
Organizaciones no gubernamentales Como el Foro Tunecino para los Derechos Económicos y Sociales, conocido por su acrónimo francés FTDES, que solía compilar y compartir informes sobre interceptaciones de migrantes, también se vieron afectados por la represión.
En junio de 2024, el Ministerio del Interior de Túnez dejó de revelar cualquier información sobre los inmigrantes, alegando razones de seguridad, afirmó Romdhane Ben Amor, portavoz de FTDES. Pero según él, las motivaciones eran políticas. Estas cifras son inconsistentes con la narrativa de que Túnez no es la guardia fronteriza de Europa, afirmó.
La erosión de la información sobre el rescate de inmigrantes en Italia es incluso más antigua que la de Túnez. La guardia costera italiana proporcionó datos mensuales detallados sobre los migrantes rescatados. Los informes mensuales se volvieron trimestrales antes de detenerse por completo en 2020, dijo Villa. En 2022, los informes anteriores también se eliminaron del sitio web de la Guardia Costera.
Este año, la guardia costera italiana no ha compartido ningún comunicado de prensa relacionado con la migración a pesar de que casi 5.000 inmigrantes desembarcaron en costas italianas, según estadísticas del Ministerio del Interior italiano.
“Esta es claramente una estrategia política para suprimir la mayor cantidad de información posible del público”, dijo Villa.
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Brito informó desde Barcelona, España. Trisha Thomas contribuyó a este informe desde Roma.
